Editor’s Note (9/11/18): Scientific American ponownie zamieszcza następujący artykuł, pierwotnie opublikowany 6 września 2011 r., w świetle 17. rocznicy ataków terrorystycznych z 11 września na Stany Zjednoczone.

Historia zaczyna się poniżej infografiki.

Zapachu nie da się zapomnieć. Każda dymna mieszanka spalonego plastiku i innych tlących się substancji może natychmiast przywołać wspomnienia mieszkańców o następstwach zawalenia się dwóch wież World Trade Center 11 września 2001 roku. Cierpki miazmat 91.000 litrów paliwa lotniczego i 10.000.000 ton materiałów budowlanych i zawartości płonącej w temperaturze powyżej 1.000 stopni Celsjusza rozciągał się od dolnego Manhattanu przez East River do Brooklynu i dalej do morza. Więc co dokładnie było w tym dymie i pyle? Na początek, palący się plastik uwalnia dioksyny, a Północna Wieża zawierała setki ton azbestu jako środka zmniejszającego palność.

„To było tak przerażające wydarzenie”, mówi naukowiec środowiskowy Paul Lioy z Environmental and Occupational Health Sciences Institute w New Jersey, który został skontaktowany zarówno przez rząd federalny, jak i Port Authority of New York and New Jersey, aby zebrać próbki sproszkowanych szczątków Bliźniaczych Wież w kilka dni po ataku. „Jaki był udział gazów?”

Prawdziwa odpowiedź na to pytanie nigdy nie będzie znana, ponieważ niewiele bezpośrednich pomiarów zostało wykonanych z pióropusza, który nastąpił po rozpadzie dwóch wież w zamieć pyłu, chociaż próbki powietrza były zbierane w kolejnych tygodniach i miesiącach. Niezależnie od tego, ówczesny administrator amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska i były gubernator New Jersey Christie Whitman powiedział 13 września 2001 r.: „EPA z wielką ulgą przyjęła wiadomość, że w powietrzu w Nowym Jorku nie występują znaczące poziomy pyłu azbestowego”. Dodała: „Będziemy nadal ściśle monitorować”. A pięć dni później ogłosiła: „Cieszę się, aby zapewnić mieszkańców Nowego Jorku i Waszyngtonu, D.C., że ich powietrze jest bezpieczne do oddychania .”

Asbestos może być najmniej obaw zdrowotnych z szarego dymu i puszyste, różowawo-szary pył stworzony jak dwie wieże zawaliły się, miażdżąc cement, szkło i wszystko inne w budynkach. W rezultacie Inspektor Generalny EPA stwierdził w 2003 roku, że agencja „nie miała wystarczających danych i analiz, aby wydać takie ogólne oświadczenie” na temat bezpieczeństwa powietrza i zganił Radę Białego Domu do spraw Jakości Środowiska i Radę Bezpieczeństwa Narodowego za ingerencję w proces. W tych próbkach pyłu, które EPA zebrała i przeanalizowała w pierwszym tygodniu po atakach, 25 procent wykazało poziom azbestu powyżej progu 1 procenta, który wskazuje na „znaczące ryzyko”, według EPA. „Konkurencyjne względy, takie jak obawy o bezpieczeństwo narodowe i pragnienie ponownego otwarcia Wall Street, również odegrały rolę w oświadczeniach EPA o jakości powietrza”, Inspektor Generalny stwierdził w raporcie z 2003 r. Ponadto, wewnątrz dwóch wież były metale ciężkie, takie jak ołów, który pomaga uczynić przewody elektryczne elastyczne i zatruwa ludzki mózg, jak również polichlorowane bifenyle (PCB) stosowane w transformatorach elektrycznych, które są toksyczne na własną rękę i stają się jeszcze bardziej toksyczne, gdy spalane w wysokiej temperaturze, a włókna szklane, które lokują się w płucach. Poziomy dioksyn zmierzone w powietrzu w pobliżu tlącego się stosu „były najwyższymi pomiarami dioksyn w otoczeniu, jakie kiedykolwiek zarejestrowano gdziekolwiek na świecie”, poziomy co najmniej 100 razy wyższe niż te znalezione pod wiatr od spalarni śmieci, zgodnie z analizą opublikowaną przez naukowców EPA w 2007 roku.

A wiedza o tym, co było w pyle sugeruje, co mogło spowodować dolegliwość nazwaną przez New England Journal of Medicine „kaszlem World Trade Center”, która według szacunków lekarzy z Mount Sinai Medical Center w Nowym Jorku dotknęła prawie połowę osób pracujących w tym miejscu.

Pierwotną przyczyną tego wszechobecnego kaszlu był prosty fakt, że pył był wysoce zasadowy, ogromny podmuch zasadowości z suchej zabudowy i cementu, który spadł na Dolny Manhattan. Ratownicy i ci, którzy przeżyli zawalenie się Bliźniaczych Wież byli skąpani w pyle, który zawierał cząsteczki o rozmiarach od milimetrów do nanometrów szerokości, czyli o rozmiarach odpowiednich do osadzenia się głęboko w płucach w przypadku ich wdychania. Zarówno gips i kalcyt, znalezione w suchej zabudowy i cementu, podrażniają błony śluzowe, jak te w oczach, nosie i gardle.

Czyszczący deszcz na 14 września zrobił zmniejszyć zasadowy charakter pyłu z pH z grubsza 11 do 9, ale nie zrobił nic, aby przekształcić materiały w chmurze pyłu. „Efekty rezydualne byłyby spowodowane długimi włóknami szklanymi i cząstkami cementu”, zauważa Lioy, który nadal używa 10-letnich próbek pyłu, aby uczyć studentów, jak mierzyć toksyny. „Było tam wiele drażniących materiałów; wszystko inne będzie się piętrzyć na szczycie podstawowego pH.”

Równie ważne jest to, że odpowiednia ochrona – zwłaszcza respiratory – często nie była używana lub była używana nieprawidłowo przez pierwszych respondentów i inne osoby na miejscu zdarzenia, według National Institute of Environmental Health Sciences, mimo że do 22 września EPA dostarczyła ponad 22 000 respiratorów oczyszczających powietrze pracownikom na miejscu zdarzenia. „Ludzie nie używali ich, prawdopodobnie z różnych powodów”, wspomina Lioy, w tym z powodu niemożności komunikowania się z nieporęczną maską na twarzy. Ponadto pracownicy na miejscu zdarzenia otrzymywali sprzeczne komunikaty – z jednej strony poziom zanieczyszczenia powietrza ogłaszano jako bezpieczny, a z drugiej EPA wzywała pracowników do noszenia masek oddechowych.

Ostatecznie EPA ustaliła, że powietrze wokół Ground Zero było nieszkodliwe, pomimo ustaleń agencji dotyczących poziomu azbestu i dioksyn, przynajmniej dla cywilów mieszkających i pracujących w pobliżu, jeśli nie dla ratowników. „Z wyjątkiem ekspozycji inhalacyjnych, które mogły wystąpić w dniu 9/11 i kilka dni po nim, dane dotyczące stężenia w otaczającym powietrzu sugerują, że osoby w populacji ogólnej były mało prawdopodobne, aby cierpieć krótkoterminowe lub długoterminowe negatywne skutki zdrowotne spowodowane przez ekspozycje inhalacyjne”, naukowcy EPA napisali w swojej analizie opublikowanej w 2007 roku .

Powody tego wniosku są niejasne i EPA odmówiła wielokrotnych próśb o komentarz na temat swoich działań w następstwie 9/11 lub wyników swoich naukowych badań jakości powietrza i składników pyłu.

Ziemia Zero tliła się do 19 grudnia, uwalniając opary, które badacze zebrali w próbkach powietrza. „Sterta gruzu działała jak fabryka chemiczna”, wyjaśnił naukowiec atmosferyczny Thomas Cahill z Uniwersytetu Kalifornijskiego-Davis Amerykańskiemu Towarzystwu Chemicznemu w 2003 roku, po przeanalizowaniu wielu z tych próbek powietrza. „Ugotował razem składniki budynków i ich zawartość, w tym ogromną liczbę komputerów, i wydzielił gazy toksycznych metali, kwasów i substancji organicznych.”

Pytanie brzmi: czy wszystkie te toksyczne substancje – czy to cząsteczki pyłu, czy zanieczyszczenia powietrza – zaszkodziły ludzkiemu zdrowiu? Oczywiście, przypisanie czegokolwiek w rodzaju raka do przebywania w pobliżu World Trade Center tego dnia lub pracy na stosie w kolejnych miesiącach jest niezwykle trudne ze względu na prosty fakt, że mniej więcej jeden na czterech Amerykanów (i nowojorczyków) zachoruje na raka w jakiejś formie w ciągu swojego życia. Wyodrębnienie jakichkolwiek dodatkowych nowotworów z tej liczby będzie naukowo trudne, jeśli nie niemożliwe. W rzeczywistości, Narodowy Instytut Zdrowia i Bezpieczeństwa w Pracy (NIOSH) zdecydował, że „w chwili obecnej nie ma wystarczających dowodów, aby zaproponować zasadę dodania raka” do listy chorób, które kwalifikują się do opieki zdrowotnej na mocy ustawy James Zadroga 9/11 Health and Compensation Act uchwalonej w 2010 r., chociaż NIOSH dodaje również, że taki brak dowodów „nie wskazuje na dowód braku związku przyczynowego.”

EPA, ze swojej strony, uznała zwiększone ryzyko raka z PCB w powietrzu podczas bezpośredniego następstwa 9/11, na przykład, „nieistotne”. Agencja stwierdziła również, że poziomy ekspozycji, a tym samym ryzyko raka z 29 „dioksynopodobnych” związków w pióropuszu były 50 razy niższe niż poziomy, na które zwykli Amerykanie są narażeni przez całe życie przez ich żywność, zgodnie z analizą 2007 . Inne badania wykazały, że strażacy i inni pracownicy służb ratowniczych mieli podwyższony poziom chemicznych substancji toksycznych we krwi i moczu; na przykład 321 strażaków testowanych pod koniec września 2001 roku miało podwyższony poziom wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych, które powstają w wyniku spalania paliwa lotniczego i są czynnikami rakotwórczymi dla człowieka. Ponadto, monitoring medyczny w ciągu roku po katastrofie wykazał długotrwałą utratę pojemności płuc u tych strażaków, wraz z podwyższonym wskaźnikiem zachorowań na astmę i inne dolegliwości układu oddechowego. Badanie opublikowane 1 września w brytyjskim czasopiśmie medycznym The Lancet wykazało, że u prawie 9000 badanych strażaków wskaźnik zachorowań na raka był o 10% wyższy niż u typowych amerykańskich mężczyzn.

I chociaż liczba narażonych strażaków jest znana, całkowita liczba osób narażonych na toksyczne następstwa 11 września pozostaje nieznana, chociaż ponad 70 000 osób zapisało się do World Trade Center Health Registry, którego celem jest śledzenie wyników zdrowotnych narażonej populacji. „Kluczowe jest to, kiedy przybyłeś na miejsce, czy miałeś na sobie respirator, czy nie, jak długo tam byłeś i jak wysokie były stężenia, które mogły prowadzić do skutków” – mówi Lioy o ratownikach. „Myślę, że osoby, które miały na sobie maski oddechowe, mają mniejsze prawdopodobieństwo wystąpienia skutków zdrowotnych…. Ludzie, którzy przybyli na miejsce wcześniej i nie nosili respiratorów, mają większe prawdopodobieństwo poważniejszych skutków.”

W przyszłych katastrofach tego typu, zakładanie respiratora może być jednym z najważniejszych środków ostrożności, jakie ludzie mogą podjąć. „W przyszłości musimy upewnić się, że ludzie, którzy znajdą się w niebezpieczeństwie, będą mieli ochronę dróg oddechowych w pewnym stopniu, która pozwoli im również poruszać się wystarczająco swobodnie, aby ratować ludzi” – mówi Lioy. Dziś ponad 12 000 ratowników z 9/11 nadal ma problemy z oddychaniem, według badań przeprowadzonych przez World Trade Center Medical Monitoring Program i opublikowanych 8 kwietnia 2010 r. w New England Journal of Medicine.

Ale to nie tylko ratownicy. Księgowy stanu Nowy Jork Jerry Borg, który pracował w budynku kilka przecznic od World Trade Center 11 września 2001 roku, zmarł na chorobę zapalną płuc w grudniu 2010 roku. Po przeprowadzeniu autopsji w czerwcu tego roku uznano go za 2753. oficjalną ofiarę ataków z 11 września – trzecią związaną z kontaktem z chmurą toksycznego pyłu. Może być ich więcej.

Uwaga redaktora: Niektóre z tytułów infografik i podpisów zostały zmienione w celu zachowania dokładności.

” Powiązane artykuły można znaleźć w naszym raporcie specjalnym '9-11, dziesięć lat później’

.