What Do 'Ozone Alerts’ Really Mean?

By Gary Fitzgerald

Ah, lato. Czas biegania przez zraszacze, chłonięcia promieni słonecznych w leniwe popołudnie, uprawiania sportów na świeżym powietrzu od świtu do zmierzchu, organizowania podwórkowych grilli i biwakowania pod gwiazdami.

A może tak jest? Lato to czas zabawy, ale gdy temperatury szybują w górę, a powietrze staje się zastałe, ozon i zanieczyszczenie powietrza wzrastają do niebezpiecznych poziomów, a długotrwałe narażenie może powodować problemy z oddychaniem dla każdego.

Co to dokładnie jest ozon?

W naszej atmosferze występują dwa rodzaje warstw ozonowych: ochronna warstwa ozonu w górnej atmosferze (zwanej stratosferą), która chroni przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym pochodzącym ze słońca; oraz szkodliwy ozon w dolnej atmosferze (zwanej troposferą), który stanowi istotne zagrożenie dla zdrowia ludzi. Jest to główny składnik zanieczyszczenia powietrza znanego jako smog.

Szkodliwy ozon jest substancją chemiczną tworzoną, gdy emisje zwane węglowodorami i tlenkami azotu z pojazdów silnikowych, elektrowni lub niektórych gałęzi przemysłu wchodzą w interakcję ze światłem słonecznym. Podwyższony poziom ozonu występuje zazwyczaj w miesiącach letnich, kiedy temperatury są wysokie, dni (a co za tym idzie światło słoneczne) trwają dłużej, a ruch powietrza jest minimalny. Podczas gdy nie możesz poczuć smaku, dotyku czy zapachu ozonu, możesz go POCZUĆ, ponieważ podrażnia on wrażliwą tkankę ciała powodując szczypanie w oczy, duszności, ból w klatce piersiowej, świszczący oddech i kaszel.

Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA), ozon może podrażniać twój układ oddechowy, zmniejszać funkcję płuc, zaostrzać astmę i uszkadzać komórki wyściełające twoje płuca.

Kto jest najbardziej zagrożony ekspozycją na ozon?

Kilka grup ludzi jest szczególnie wrażliwych na ozon, zwłaszcza gdy są aktywni na świeżym powietrzu – ponieważ aktywność fizyczna powoduje, że ludzie oddychają szybciej i głębiej.

• Aktywne dzieci są grupą najbardziej zagrożoną ekspozycją na ozon, ponieważ często spędzają dużą część lata bawiąc się na świeżym powietrzu. Dzieci są również bardziej narażone na astmę, która może być nasilona przez ekspozycję na ozon.
• Aktywni dorośli w każdym wieku, którzy ćwiczą lub pracują energicznie na świeżym powietrzu mają wyższy poziom ekspozycji na ozon niż ludzie, którzy są mniej aktywni.

Eksperci odkryli, że w letnie dni o wysokim zanieczyszczeniu, dzieci z astmą były o 40 procent bardziej narażone na problemy z układem oddechowym niż w dni bez zanieczyszczeń. Istnieje również znaczny wzrost wizyt na pogotowiu dla starszych pacjentów podczas dni smogowych.

Ogólnie, jak stężenie ozonu na poziomie gruntu wzrasta, coraz więcej osób doświadcza skutków zdrowotnych – skutki stają się poważniejsze, a więcej osób jest przyjmowanych do szpitala z powodu problemów z oddychaniem. Kiedy poziom ozonu jest bardzo wysoki, każdy powinien być zaniepokojony ekspozycją na ozon.

Skąd mam wiedzieć, kiedy poziom ozonu jest niebezpiecznie wysoki?

Większość lokalnych stacji telewizyjnych i radiowych podaje informacje o jakości powietrza w swoich raportach pogodowych: Gazety codziennie drukują wykresy jakości powietrza; a wiele agencji kontroli zanieczyszczeń powietrza publikuje dane dotyczące jakości powietrza na swoich stronach internetowych.

EPA wydaje stanowe i lokalne prognozy jakości powietrza na specjalnej stronie internetowej dla konsumentów, www.airnow.gov.

Co powinienem zrobić, gdy poziom ozonu jest niezdrowy?

Amerykańska Akademia Alergii, Astmy & Immunologii (AAAAI) zachęca wszystkich do podjęcia dodatkowych środków ostrożności podczas mglistych, gorących i wilgotnych letnich dni, które zwykle sprzyjają wysokiemu poziomowi szkodliwego ozonu.

Gdy jakość powietrza jest uważana za niezdrową, należy pamiętać, że dzieci z astmą są szczególnie narażone. W te dni, pozostań w środku tak dużo jak to możliwe i ogranicz intensywną aktywność na świeżym powietrzu do wczesnych godzin porannych, kiedy poziom ozonu jest niższy.

Na pewno nie możesz pozostać w środku przez całe lato, ale możesz podjąć kroki w celu zmniejszenia narażenia na szkodliwe skutki zanieczyszczenia ozonem.

• Klimatyzacja utrzymuje wewnątrz pomieszczeń chłodne i suche powietrze, podczas gdy elektrostatyczne, plisowane lub antyalergiczne filtry skutecznie minimalizują wewnętrzny obieg pyłków i pleśni. Jeśli wychodzisz z domu samochodem, uruchom klimatyzację i upewnij się, że jest ustawiona na „recyrkulację” aby zminimalizować ilość powietrza zewnętrznego, które wchodzi.
• Jeśli masz alergie i/lub astmę, współpracuj ze swoim lekarzem aby upewnić się, że masz aktualny Plan Działań dla Astmy. Wiedz, jakich czynników wyzwalających należy unikać i jakie działania podjąć w przypadku wystąpienia objawów.
• Na koniec, bądź kreatywny! Wyciągnij „deszczowy dzień” zajęć w pomieszczeniach, takich jak gry planszowe lub zaplanuj wycieczki do centrum handlowego lub kina jako specjalne przysmaki na „dzień smogu”.

Alerty ozonowe i niezdrowe powietrze idą w parze z okresem letnim. Uzbrajając się w fakty i podejmując niezbędne środki ostrożności, możesz uniknąć potencjalnie niszczącego wpływu ozonu i zamiast tego skupić się na swobodnym oddychaniu.

.