Wewnątrz Joan Rivers i Johnny Carson's Epic Falling Out

Przez ponad 20 lat, komediantka Joan Rivers była jednym z najbardziej popularnych gości w jednym z najpopularniejszych programów telewizyjnych, The Tonight Show. Jednak jej decyzja o prowadzeniu własnego talk show przeciwko „królowi późnej nocy”, Johnny’emu Carsonowi, zakończyła wieloletnią więź między Rivers a jej mentorem i doprowadziła do najtrudniejszego i najbardziej bolesnego okresu w jej karierze.

Rivers zmagała się przez lata przed jej wielką przerwą

Urodzona jako Joan Molinsky w Brooklynie w Nowym Jorku w 1933 roku, Rivers początkowo chciała być aktorką dramatyczną przed przejściem do komedii w połowie lat 50-tych, częściowo w celu wsparcia jej celów teatralnych. Jako jedna z niewielu kobiet występujących w tamtych czasach, spędziła prawie dekadę zarabiając na życie jako pisarka i performerka, u boku takich komików jak Woody Allen, Richard Pryor, George Carlin i innych. W połowie lat 60. życie Rivers znalazło się jednak na rozdrożu. Jej pierwsze małżeństwo szybko zakończyło się rozwodem, a wielu jej rówieśników odniosło sukces w głównym nurcie, podczas gdy ona nadal grała w mniejszych klubach i kabaretach ze swoimi unikalnymi, skoncentrowanymi na kobietach procedurami i zestawami.

Jedną z najważniejszych platform startowych epoki (i w kolejnych dekadach), był The Tonight Show, z serią gospodarzy od swojej premiery w 1954 roku. Rivers wystąpił wcześniej w programie, gdy był prowadzony przez Jacka Paara – katastrofalny wygląd, który był niepowodzeniem w karierze. W 1962 roku nowym gospodarzem został Carson, a Tonight szybko stał się wizytówką dla wschodzących komików. Rivers wielokrotnie brała udział w przesłuchaniach do programu bez powodzenia, a na początku 1965 roku wielu w branży mówiło jej, że jest spłukana, mając zaledwie 31 lat.

„The Tonight Show” uczynił z niej sensację z dnia na dzień

Pomimo że istnieją sprzeczne teorie na temat tego, jak w końcu zdobyła swoją wielką sławę (Rivers przypisuje Billowi Cosby’emu promowanie jej wśród bookerów programu), Rivers w końcu wystąpiła po raz pierwszy w programie Carsona 17 lutego 1965 roku. Ceniona za swoje komediowe umiejętności pisarskie, a nie jako stand-uper, została zaproszona, by usiąść obok niego – pożądane miejsce – i szybko zachwyciła gospodarza, który zauważył na antenie, że myślał, iż Rivers będzie gwiazdą. Jak powiedziała później Rivers, w tamtym momencie wiedziała, że jej życie będzie inne. I tak się stało. Prawie natychmiast, zaczęła rezerwować wysokiej rangi koncerty i występy i został zatrudniony jako Tonight Show show writer.

Rivers wykonane prawie 100 Tonight Show występy, gdzie ona i Carson pokazał szybki, ciepły na-air banter, mimo ich posiadania niewiele off-kamera kontakt, ze względu na, po części, Carson legendarny powściągliwości. Kiedy w 1968 roku Rivers rozpoczęła swój krótki, dzienny talk show, Carson był jej pierwszym znanym gościem, a ona regularnie przypisywała mu zasługi za niezwykły impuls, jaki dał jej karierze. Rivers zaczęła również pełnić rolę zastępcy gospodarza, gdy Carson był na wakacjach. Podczas gdy zmieniała się na tym stanowisku z kilkoma innymi komikami, w tym Davidem Brennerem i Garrym Shandlingiem, do 1983 roku stała się głównym gospodarzem programu.

Rivers później stwierdzić, że otrzymała kilka ofert do gospodarza jej własny program, ale pozostał w Tonight z lojalności do Carsona. W połowie lat 80-tych, jednak jej stosunki z NBC kierownictwa zaczął się kwaśny. Miała pretensje, że nie podpisali z nią długoterminowej umowy, która zatrzymałaby ją przy programie i sieci, a kiedy NBC, zaniepokojona tym, że Carson może wkrótce przejść na emeryturę, przygotowała listę możliwych stałych zastępców (która wyciekła do prasy), Rivers nie znalazła się na niej.

Carson był wściekły, gdy dowiedział się o Rivers „Fox show

Na początku 1986 roku, Rivers został poproszony przez Barry Diller i kierownictwo z wkrótce uruchomić Fox Television Networks. Diller, chcąc zrobić wielki plusk, aby przyciągnąć widzów i reklamodawców do początkującego start-upu, który miał nadzieję zmierzyć się z sieciami „Wielkiej Trójki”, próbował zwabić Rivers kuszącą propozycją – 10 milionów dolarów za jej własny program, dzięki któremu stałaby się pierwszą kobietą prowadzącą late-night. Fox obiecał również, że zatrudni męża Rivers, Edgara Rosenberga, jako producenta programu, co było nietypowym rozwiązaniem biznesowym, ale pomogło osłodzić Rivers transakcję.

Podczas gdy inni bywalcy Tonight uruchomili swoje własne konkurencyjne programy (które szybko zakończyły się niepowodzeniem w starciu z Carsonem), zrobili to z jego błogosławieństwem, a Rivers mogła przypuszczać, że nie będzie inaczej. Negocjacje w sprawie nowego programu były owiane tajemnicą, a Rivers była zdecydowana nie mówić o tym Carsonowi, dopóki plany nie zostały sformalizowane, czego później żałowała. Później powiedziała, że unikała rozmów z Carsonem z obawy, że umowa może nie dojść do skutku, a także dlatego, że kierownictwo NBC i Tonight nalegało, aby wszyscy w programie unikali omawiania trudnych lub delikatnych spraw z temperamentnym gospodarzem.

W weekend przed ogłoszeniem show Rivers, wiadomości wyciekły. Rivers twierdził, że wielokrotnie próbował dotrzeć do Carsona, a kiedy wreszcie to zrobił, rozłączył się na nią, zanim mogła wyjaśnić. Carson, w międzyczasie, twierdził, że Rivers nigdy nie zadzwonił do niego i że czuł się zdradzony. Rivers później napisała o tym incydencie, mówiąc: „Myślę, że on naprawdę czuł, ponieważ byłam kobietą, że po prostu byłam jego. Że go nie opuszczę. Wiem, że to brzmi bardzo pokrętnie. Ale nie rozumiem inaczej, co się działo. Przez lata myślałam, że może mnie lubi bardziej niż inne. Ale myślę, że to była kwestia: „Znalazłem cię i jesteś moją własnością”. Nie podobało mu się, że jako kobieta stanęłam przeciwko niemu.”

Dwoje nie rozmawiało już nigdy więcej przed śmiercią Carsona w 2005 roku. Rivers nie tylko straciła swojego mentora, ale także zyskała wrogość Carsona.

Pokaz Rivers zakończył się zawodowym rozczarowaniem i osobistą tragedią

The Late Show miał premierę 9 października 1986 roku i niemal od razu wpadł w tarapaty. Kilka lokalnych oddziałów odmówił do powietrza show, niektóre z obawy przed marką komedii Riversa, niektóre z lojalności wobec Carsona. Zespół Tonight Show dał do zrozumienia, że każdy, kto pojawi się w programie Riversa będzie miał zakaz wstępu do programu Carsona, co sprawiło, że rezerwacja znanych gości stała się prawie niemożliwa.

Ratings szybko spadła, a zarówno Rivers i jej mąż zaczął ścierać się z personelem i Fox wykonawców. Kiedy Rivers kazano zwolnić Rosenberga, odmówiła, a obaj zostali zwolnieni w maju następnego roku, mniej niż dziewięć miesięcy po premierze show. Late Show kontynuowane przez kilka lat z serii nowych gospodarzy, w tym komik Arsenio Hall, którego popularność jako gospodarz pomógł mu uruchomić własną udaną późno noc show kilka lat później.

Rivers był zdruzgotany przez niepowodzenie, a doświadczenie umieścić rosnące obciążenie na jej małżeństwo. Po ponad 30 latach, para cicho oddzielone, a zaledwie trzy miesiące po zwolnieniu, Rosenberg popełnił samobójstwo, przedawkowanie pigułek na receptę. Rosenberg, który był również menedżerem biznesowym Rivers, roztrwonił większość jej majątku, pozostawiając ją niebezpiecznie zadłużoną.

Nie powróciła do 'The Tonight Show’ przez 26 lat

Rivers odbiła się po porażce The Late Show, prowadząc dzienny talk show, który przyniósł jej nagrodę Emmy podczas jego trwania i uruchamiając udane linie ubrań i mody. Ona również kontynuowała swoją udaną karierę stand-up i pisania i dokonał licznych występów telewizyjnych. Ale przez ponad dwie dekady, żaden z nich nie miał miejsca w The Tonight Show. Carson, oczywiście, nie zgodził się na jej udział. Jay Leno, zastępca Rivers w roli gospodarza, który przejął stery po odejściu Carsona na emeryturę w 1992 roku, również odmówił z powodu lojalności wobec Carsona.

Rivers dokonała pierwszego pojawienia się na pokazie w prawie trzech dekadach, kiedy krótko pojawiła się w skicie na pierwszym odcinku Jimmy’ego Fallona jako gospodarza, w lutym 2014 roku. Wróciła jako gość w następnym miesiącu, gdzie Fallon wydobył zdjęcie jednego z pierwszych występów Riversa na pokazie – noc, w której Carson oświadczył, że stanie się gwiazdą. Rivers zmarła sześć miesięcy później w wieku 81 lat po komplikacjach związanych z operacją.