W Idaho, zachodnia sosna biała (Pinus monticola) występuje prawie wyłącznie w eko-regionie Northern Rockies. Jeszcze około 50 lat temu była najobficiej występującym typem lasu w tym regionie.

Przed osadnictwem europejskim, wzór krajobrazu składał się z dużych mozaik o powierzchni wielu tysięcy akrów, z których główne części były w podobnej klasie wiekowej, co jest pozostałością po pożarach o mieszanej intensywności i dużych pożarach zastępujących drzewostany. Lasy sosny białej w wieku 200 i więcej lat były powszechne, ale także nowo odnowione małe drzewa i krzewy powstałe w wyniku niedawnych pożarów, a także lasy w średnim wieku. Dane z Coeur d’Alene Basin wskazują, że pożary związane z wymianą drzewostanu zdarzały się w danym miejscu średnio co 150 do 250 lat. Pożary o mieszanym nasileniu, w których ginie tylko część drzewostanu, występowały w odstępach 60-85 lat. Po długiej nieobecności ognia, w końcu na danym terenie dominował cedr czerwony, cykuta zachodnia lub wielka jodła – gatunki najbardziej tolerujące cień. Przed stłumieniem pożarów gatunki te rzadko dominowały, z wyjątkiem najbardziej wilgotnych miejsc, ze względu na ich podatność na pożary. Obecnie ilość zachodniej sosny białej jest o 93 procent mniejsza niż 40 lat temu.

Przyczyny zmian obejmują ogniska górskiego chrząszcza sosnowego, tłumienie pożarów i pozyskiwanie drewna. Głównym czynnikiem zmian jest jednak rdza pęcherzykowa sosny białej. Rdza, choroba sosny białej, nie występowała wcześniej w Ameryce Północnej do czasu przypadkowego wprowadzenia jej na wyspę Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej około 1910 roku. W latach 40-tych XX wieku choroba ta była już epidemią w Idaho. Obecnie, połączenie rdzy pęcherzykowej, górskiego chrząszcza sosnowego i pozyskania drewna prawie wyeliminowało dojrzałe drzewostany zachodniej sosny białej. Pozostałe duże zachodnie sosny białe występują obecnie głównie jako rozproszone osobniki. Rdza nadal zabija większość drzew, które odnawiają się naturalnie, a rdza i korniki nadal zabijają pozostałe duże drzewa. Odmiany zachodniej sosny białej odporne na rdzę zostały wyhodowane z dzikich sosen białych, które wykazały pewien poziom odporności genetycznej. Sadzonki odporne na rdzę są sadzone od połowy lat 70-tych, ale ilość ta stanowi jedynie niewielką część poprzednio zajmowanego obszaru. Naturalne odnawianie jest również wspierane tam, gdzie jest to możliwe, głównie w celu zachowania genów.

Nawet jeśli większość drzew umrze z powodu rdzy, niektóre będą żyły i mogą być nosicielami genów odporności na rdzę i innych cech, które są ważne dla ostatecznego odtworzenia gatunku. Liczba nasadzeń nie była wystarczająca, by zrównoważyć tempo ciągłej utraty większych drzew i nieodpornych odnowień naturalnych. Dane inwentaryzacyjne dla całego stanu wskazują, że śmiertelność jest większa niż przyrost tego gatunku. Na ziemiach federalnych liczba nasadzeń zmniejszyła się w ostatnich latach z powodu zmniejszenia ilości pozyskiwanych odnowień.br> Spadek liczebności zachodniej sosny białej jest znaczący zarówno z ekonomicznego jak i ekologicznego punktu widzenia. Z ekonomicznego punktu widzenia sosna biała jest najcenniejszym gatunkiem drewna i potencjalnie może produkować większą biomasę niż jej współtowarzysze, zwłaszcza w wieku powyżej 100 lat.
Z punktu widzenia ekologii gatunku, sosna biała osiąga duże rozmiary i wiek 200 lat i więcej. Była więc głównym składnikiem wielu lasów starego wzrostu w prowincji Northern Rockies. Zachodnia sosna biała jest odporna na mróz korzeniowy, który w znacznym stopniu dotyka wiele innych gatunków drzew w tym typie lasu.

Sosna biała jest drzewem stanowym Idaho i jest gatunkiem o ciekawej historii. Ceniona jako gatunek użytkowy ze względu na długi, prosty pień, który jest wolny od gałęzi przez dwie trzecie długości drzewa, sosna biała została zdziesiątkowana przez chorobę zwaną rdzą pęcherzykową. Rdza pęcherzykowa jest grzybem, który został sprowadzony w 1910 roku na francuskie krzewy ozdobne sosny białej. Genetycy leśni przez lata pracowali pilnie nad stworzeniem szczepu zachodniej sosny białej, który byłby odporny na rdzę pęcherzykową. Obecnie na całym historycznym obszarze występowania tego drzewa – północne Idaho, południowa Kolumbia Brytyjska, zachodnia Montana i inne obszary – trwają prace nad zalesianiem, mające na celu przywrócenie zachodniej sosny białej. Starania o ponowne zalesienie są utrudnione przez obecność jodeł i innych drzew, które przejęły zasięg zachodniej sosny białej, gdy ten gatunek wymarł.

Z preferencją dla głębokich, porowatych gleb i łagodnych zboczy, zachodnia sosna biała rośnie szybko, osiągając wysokość 175 stóp i średnicę pnia od 5 do 8 stóp. Gatunek ten łatwo rozpoznać po długich na trzy do pięciu cali igłach, które rosną w pęczkach po pięć, oraz po szyszkach, które są prawie proste i mają długość od 5 do 15 cali. Kora dojrzałej zachodniej sosny białej jest brązowo-szara i jest połamana na małe prostokątne bloki.

Drewno zachodniej sosny białej jest łatwe w obróbce narzędziami stolarskimi i idealnie nadaje się do zastosowań obejmujących ramy okienne i drzwiowe, boazerie, regały i niektóre zastosowania konstrukcyjne.

Największa zachodnia sosna biała na świecie ma 219 stóp wysokości w pobliżu Elk River, Idaho!

Drzewa Idaho – Zachodnia sosna biała

.