Wayne Bertram Williams urodził się 27 maja 1958 roku w Atlancie, w stanie Georgia. Niewiele zostało zgłoszone o wczesnym życiu Williamsa, ale jego publiczna podróż do niesławy rozpoczęła się 28 lipca 1979 r., kiedy kobieta w Atlancie natknęła się na dwa trupy ukryte pod krzakami na poboczu drogi. Obaj byli mężczyznami, Czarnymi i dziećmi: 14-letni Edward Smith, którego zaginięcie zgłoszono tydzień wcześniej, został zastrzelony z broni kalibru .22. Druga ofiara, 13-letni Alfred Evans, został zgłoszony jako zaginiony trzy dni wcześniej. Evans został zamordowany przez uduszenie.

To odkrycie oznaczałoby początek ciągu zabójstw trwających 22 miesiące w Atlancie, które stały się znane jako Atlanta Child Murders, i byłoby kontynuowane pod koniec września, kiedy Milton Harvey, 14 lat, również został znaleziony martwy. Koniec 1979 roku przyniósł dwie kolejne dziecięce ofiary: Yusef Bell został uduszony, a Angel Lenair była przywiązana do drzewa z rękami związanymi za nią, również uduszona.

Pierwsza przerwa w sprawie

Kiedy dwa kolejne ciała kontynuowały trend do wiosny 1980 roku, a 7-letnia dziewczynka została zgłoszona jako zaginiona, FBI zostało wezwane do pomocy lokalnej policji. Rozpoczęli duże dochodzenie, a profiler FBI pracował również nad tą sprawą. Do tego momentu ciała ofiar były znajdowane na terenach zalesionych, ale w kwietniu 1981 roku morderca zmienił sposób działania: ciała były teraz wyrzucane do rzeki Chattahoochee. To pozwoliło śledczym na zawężenie poszukiwań i wkrótce obstawili wszystkie 14 mostów, które przecinają rzekę w rejonie Atlanty.

Pod koniec maja grupa stróżów prawa na obserwacji przy rzece usłyszała głośny plusk około 3 nad ranem. Na moście samochód uciekł z miejsca zdarzenia, a policja ruszyła za nim i zatrzymała go. Kierowcą był Wayne Williams, 22-letni czarnoskóry niezależny fotograf. Policja nie miała pojęcia, co to był za plusk w tym momencie, więc musieli puścić Williamsa wolno. Dwa dni później, jednak, ciało Nathaniela Cater, 27, został znaleziony w dół rzeki, a Williams został przywieziony na przesłuchanie. Alibi Williamsa okazało się słabe i oblał on kilka badań poligraficznych.

Aresztowanie i proces

21 czerwca 1981 roku Williams został aresztowany, a 27 lutego 1982 roku uznano go winnym morderstwa Catera i innego mężczyzny, Jimmy’ego Raya Payne’a, lat 21. Skazanie opierało się na fizycznych dowodach – pasujących włóknach znalezionych na ofiarach i w osobistych rzeczach Williamsa – oraz relacjach naocznych świadków, i został on skazany na dwa kolejne dożywocia.

Po zakończeniu procesu urzędnicy organów ścigania wyrazili przekonanie, że dowody sugerują, iż Williams był najprawdopodobniej powiązany z kolejnymi 20 z 29 zgonów, które badała grupa zadaniowa. Sekwencjonowanie DNA z włosów znalezionych na różnych ofiarach wykazało zgodność z włosami Williamsa, z 98 procentową pewnością. Ale te 2 procent wątpliwości wystarczyło, aby zapobiec dalszym skazaniom.

Podczas gdy kolejne wysiłki – prowadzone przez jego własne protesty – zostały zamontowane, aby udowodnić, że Williams jest niewinny, zabójstwa ustały, gdy został uwięziony.