Aktywność wulkaniczna nie odgrywała bezpośredniej roli w masowym wydarzeniu wymierania, który zabił dinozaury, według międzynarodowego, Yale-led zespół badaczy. It was all about the asteroid.

In a break from a number of other recent studies, Yale assistant professor of geology & geophysics Pincelli Hull and her colleagues argue in a new research paper in Science that environmental impacts from massive volcanic eruptions in India in the region known as the Deccan Traps happened well before the Cretaceous-Paleogene extinction event 66 million years ago and therefore did not contribute to the mass extinction.

Większość naukowców przyznaje, że masowe wymieranie, znane również jako K-Pg, nastąpiło po uderzeniu asteroidy w Ziemię. Niektórzy badacze skupili się również na roli wulkanów w K-Pg ze względu na wskazania, że aktywność wulkaniczna miała miejsce w tym samym czasie.

„Wulkany mogą prowadzić masowe wymierania, ponieważ uwalniają wiele gazów, takich jak SO2 i CO2, które mogą zmienić klimat i zakwasić świat”, powiedział Hull, główny autor nowego badania. „Ale ostatnie prace skupiały się raczej na czasie erupcji lawy niż na uwalnianiu gazów.”

Aby określić czas emisji gazów wulkanicznych, Hull i jej koledzy porównali globalne zmiany temperatury i izotopy węgla (izotop to atom z większą lub mniejszą liczbą neutronów niż normalnie) ze skamielin morskich z modelami efektu klimatycznego uwalniania CO2. Doszli do wniosku, że większość uwalniania gazu nastąpiła na długo przed uderzeniem asteroidy – i że asteroida była jedynym motorem wymierania.

„Aktywność wulkaniczna w późnej kredzie spowodowała stopniowe globalne ocieplenie o około dwa stopnie, ale nie masowe wymieranie”, powiedział były badacz Yale Michael Henehan, który skompilował zapisy temperatury do badania. „Wiele gatunków przesunęło się w kierunku bieguna północnego i południowego, ale cofnęło się na długo przed uderzeniem asteroidy.”

Dodał Hull, „Wielu ludzi spekulowało, że wulkany miały znaczenie dla K-Pg, a my mówimy, 'Nie, nie miały’.”

Ostatnia praca nad Tropami Dekanu, w Indiach, również wskazała na masowe erupcje w bezpośrednim następstwie masowego wymierania K-Pg. Wyniki te zastanawiały naukowców, ponieważ nie ma żadnego wydarzenia ocieplenia, aby dopasować. Nowe badanie sugeruje odpowiedź na tę zagadkę, jak również.

„Wymieranie K-Pg było masowym wymieraniem i to głęboko zmieniło globalny cykl węglowy”, powiedział Donald Penman, doktorant Yale, modelarz badania. „Nasze wyniki pokazują, że te zmiany pozwoliłyby oceanowi na wchłonięcie ogromnej ilości CO2 w długich skalach czasowych – być może ukrywając ocieplające efekty wulkanizmu w następstwie tego wydarzenia.”

Niemiecki badacz André Bornemann był współprowadzącym autorem badania. Badaczka z Yale Ellen Thomas była współautorką badania, wraz z innymi badaczami z instytucji w Niemczech, Wielkiej Brytanii, Francji, Hiszpanii, Japonii, Danii i Stanach Zjednoczonych.

Międzynarodowy Program Odkryć Oceanicznych, Narodowa Fundacja Nauki i Uniwersytet Yale pomogły sfinansować badania.