Tuskegee Airmen byli pierwszymi czarnoskórymi lotnikami wojskowymi w Korpusie Powietrznym Armii Stanów Zjednoczonych (AAC), prekursorze Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Wyszkoleni w Tuskegee Army Air Field w Alabamie, wykonali ponad 15.000 lotów w Europie i Afryce Północnej podczas II Wojny Światowej. Ich imponujące osiągnięcia przyniosły im ponad 150 odznaczeń Distinguished Flying Crosses i pomogły zachęcić do ostatecznej integracji sił zbrojnych USA.

Segregacja w siłach zbrojnych

W latach dwudziestych i trzydziestych ubiegłego wieku wyczyny rekordowych pilotów, takich jak Charles Lindbergh i Amelia Earhart, zachwyciły naród, a tysiące młodych mężczyzn i kobiet pragnęło pójść w ich ślady.

Ale młodzi Afroamerykanie, którzy dążyli do zostania pilotami, napotykali na poważne przeszkody, począwszy od powszechnego (rasistowskiego) przekonania, że Czarni nie mogą nauczyć się latać ani obsługiwać skomplikowanych samolotów.

W 1938 roku, gdy Europa balansowała na krawędzi kolejnej wielkiej wojny, prezydent Franklin D. Roosevelt ogłosił, że rozszerzy cywilny program szkolenia pilotów w Stanach Zjednoczonych.

’Tuskegee Airmen: Legacy of Courage” ma swoją premierę w środę, 10 lutego o 8/7c. Obejrzyj podgląd już teraz.

W tym czasie segregacja rasowa pozostawała regułą w amerykańskich siłach zbrojnych – jak również w dużej części kraju. Duża część establishmentu wojskowego (szczególnie na południu) wierzyła, że czarni żołnierze są gorsi od białych i słabo radzili sobie w walce.

Ale gdy AAC zaczęła zwiększać swój program szkoleniowy, czarne gazety, takie jak Chicago Defender i Pittsburgh Courier dołączyły do grup walczących o prawa obywatelskie, takich jak NAACP, argumentując, że czarni Amerykanie powinni być włączeni.

CZYTAJ WIĘCEJ: How Tuskegee Airmen Fought Military Segregation With Nonviolent Action

Tuskegee Experiment

We wrześniu 1940 roku Biały Dom Roosevelta odpowiedział na takie kampanie lobbingowe ogłaszając, że AAC wkrótce rozpocznie szkolenie czarnoskórych pilotów.

Dla miejsca szkolenia Departament Wojny wybrał budowane wówczas Tuskegee Army Air Field w Tuskegee, Alabama. Było ono siedzibą prestiżowego Instytutu Tuskegee, założonego przez Bookera T. Washingtona, i znajdowało się w samym sercu dżinistycznego Południa.

Stażyści programu, z których prawie wszyscy byli absolwentami szkół wyższych lub studentami studiów licencjackich, pochodzili z całego kraju. Oprócz około 1 000 pilotów, program Tuskegee wyszkolił prawie 14 000 nawigatorów, bombardierów, instruktorów, mechaników samolotów i silników, operatorów wieży kontrolnej oraz innych pracowników obsługi technicznej i wsparcia.

Czytaj więcej: How the Tuskegee Airmen Became Pioneers of Black Military Aviation

Benjamin O. Davis Jr.

Wśród 13 członków pierwszej klasy kadetów lotnictwa w 1941 roku był Benjamin O. Davis Jr, absolwent West Point i syn gen. brygady Benjamina O. Davisa, jednego z dwóch czarnoskórych oficerów (innych niż kapelani) w całym wojsku amerykańskim.

„Eksperyment Tuskegee” zrobił wielki krok naprzód w kwietniu 1941 roku dzięki wizycie Eleanor Roosevelt na lotnisku. Charles „Chief” Anderson, ówczesny główny instruktor lotów w programie, zabrał pierwszą damę na lotniczą wycieczkę, a zdjęcia i film z tego lotu pomogły nagłośnić program.

Tuskegee Airmen w II wojnie światowej

W kwietniu 1942 roku wyszkolona w Tuskegee 99 Eskadra Pościgowa wyruszyła do Afryki Północnej, zajętej przez aliantów.

W Afryce Północnej, a następnie na Sycylii, wykonywali misje na używanych samolotach P-40, które były wolniejsze i trudniejsze do manewrowania niż ich niemieckie odpowiedniki. Po tym jak dowódca 99-tej grupy myśliwskiej skarżył się na wyniki eskadry, Davis musiał bronić swoich ludzi przed komisją Departamentu Wojny.

Zamiast odesłać ich do domu, 99-tą przeniesiono do Włoch, gdzie służyli u boku białych pilotów 79-tej Grupy Myśliwskiej. Na początku 1944, piloci z 99. zestrzelili 12 niemieckich myśliwców w ciągu dwóch dni, udowadniając tym samym swoją przydatność w walce.

W lutym 1944, 100., 301. i 302. dywizjony myśliwskie przybyły do Włoch; wraz z 99. dywizjonem, te eskadry czarnych pilotów i innego personelu utworzyły nową 332. grupę myśliwską.

Chociaż byli to najbardziej znani z Tuskegee Airmen, czarnoskórzy lotnicy służyli również w załogach bombowców w 477 Grupie Bombowej, utworzonej w 1944 r.

Popularny mit powstał w czasie wojny – i utrzymywał się po niej – że w ponad 200 misjach eskortowych Tuskegee Airmen nigdy nie stracili bombowca. Prawda została odkryta dopiero wiele lat później, gdy szczegółowa analiza wykazała, że wrogie samoloty zestrzeliły co najmniej 25 bombowców, które eskortowali.

Niemniej jednak, był to znacznie lepszy wskaźnik sukcesu niż w przypadku innych grup eskortowych 15 Armii Powietrznej, które traciły średnio 46 bombowców.

PRZECZYTAJ WIĘCEJ: 6 Renomed Tuskegee Airmen

Tuskegee Airmen Legacy

Do czasu, gdy 332. poleciała swoją ostatnią misję bojową 26 kwietnia 1945 roku, na dwa tygodnie przed kapitulacją Niemiec, Tuskegee Airmen wykonali ponad 15 000 indywidualnych sortów w ciągu dwóch lat w walce.

Zintegrowane Siły Zbrojne

Po swojej dzielnej służbie lotnicy Tuskegee Airmen wrócili do domu, do kraju, w którym nadal borykali się z systematycznym rasizmem i uprzedzeniami.

CZYTAJ WIĘCEJ: Why Harry Truman Ended Segregation in the Military in 1948

A number of the original Tuskegee Airmen would go on to longer careers in the military, including Davis, who would become the first Black general in the new U.S. Air Force; George S. „Spanky” Roberts, who became the first Black commander of a racially integrated Air Force unit before retiring as a colonel; and Daniel „Chappie” James Jr, który stałby się pierwszym czarnoskórym czterogwiazdkowym generałem w 1975 r. Ponad 300 oryginalnych lotników Tuskegee było pod ręką, aby otrzymać Złoty Medal Kongresu od prezydenta George’a W. Busha w 2007 r.

Dwa lata później, żyjący Tuskegee wyszkolonych pilotów i załogi wsparcia zostały zaproszone do udziału w inauguracji narodu pierwszego afroamerykańskiego prezydenta, Barack Obama, który kiedyś napisał, że jego „kariera w służbie publicznej była możliwa przez bohaterów jak Tuskegee Airmen trail-blazed.”

.