Thomas Jefferson’s Monticello

Granice zakupu Luizjany i trasa wyprawy

Po powrocie Lewisa z Filadelfii do Waszyngtonu latem 1803 roku ogłoszono zakup przez Stany Zjednoczone od Francji terytorium Luizjany. Teraz podróż była jeszcze ważniejsza. Lewis i jego grupa mieli odkrywać ziemię, która należała do Stanów Zjednoczonych. Uzbrojony w list z instrukcjami Jeffersona, Lewis udał się do Pittsburgha, a następnie wyruszył rzeką Ohio. W Clarksville, na terenie dzisiejszej Indiany, spotkał się z Williamem Clarkiem. Spakowali łódź kilową, którą Lewis zaprojektował, oraz dwa pirogues (łodzie przypominające kajaki) z zapasami i ruszyli w dół rzeki. Towarzyszyło im kilku zwerbowanych żołnierzy, afroamerykański niewolnik Clarka, York, oraz nowofundland Lewisa, pies Seaman.

Lewis i Clark spędzili zimę 1803-04 w Camp Dubois na wschodnim brzegu rzeki Mississippi, w górę rzeki od St. Tutaj kapitanowie rekrutowali kolejnych ludzi, powiększając szeregi „Korpusu Ochotników do Odkrywania Północnego Zachodu” do ponad 40 osób. Gdy zbliżała się wiosna, członkowie ekspedycji zebrali żywność i zapasy i zapakowali je do beczek, worków i skrzyń. Łodzie zostały załadowane i grupa przygotowała się do wyprawy. 14 maja 1804 roku Ekspedycja Lewisa & Clarka rozpoczęła swoją podróż w górę rzeki Missouri.

Lewis, Clark i inni członkowie Ekspedycji zaczęli pisać w swoich dziennikach, praktyka ta trwała przez całą podróż. Tworzenie map było równie ważne, szczególnie w regionach wcześniej niezbadanych. Gdy odkrywcy napotykali nowe rzeki i strumienie, byli odpowiedzialni za nadawanie im nazw. Niektóre z nich nazwali dla sławnych Amerykanów, takich jak Jefferson i James Madison, inne dla przyjaciół i członków ekspedycji. To samo dotyczyło niektórych z nowych roślin i zwierząt, które napotkali. Wiele z tych nazw jest nadal w użyciu dzisiaj.

Pod koniec lipca odkrywcy rozbili obóz na północ od ujścia rzeki Platte, w miejscu, które nazwali Council Bluff. Lewis odnotował w swoim dzienniku, że miejsce to było dobre na punkt handlowy. To właśnie tutaj 3 sierpnia Lewis i Clark odbyli swoją pierwszą naradę z rdzennymi Amerykanami, małą grupą Indian Oto i Missouri. W tym czasie sierżant Charles Floyd, jeden z żołnierzy, zachorował i zmarł na pęknięty wyrostek robaczkowy 20 sierpnia. Był jedynym członkiem Ekspedycji, który zmarł podczas podróży.

Jak Ekspedycja podróżowała w górę rzeki Missouri pod koniec sierpnia i we wrześniu, krajobraz wzdłuż rzeki zmienił się drastycznie. Lasy ustąpiły, zastąpione najpierw przez wysoką trawę prerii, a następnie krótszą trawę wysokich równin. Widziano tysiące pasących się bizonów i po raz pierwszy zauważono pieski preriowe. Wieczorami temperatura stawała się coraz niższa, a w niektóre poranki na ziemi pojawiał się szron. Lewis i Clark planowali przezimować w pobliżu dawno założonych wiosek zamieszkałych przez liczne plemiona Mandan i Hidatsa, na północ od dzisiejszego Bismarck w Północnej Dakocie. 26 października 1804 roku ekspedycja dotarła do wiosek Indian Earth-lodge, około 1600 mil od Camp Dubois. Znaleziono dobre miejsce na obóz i mężczyźni przystąpili do budowy Fortu Mandan po drugiej stronie rzeki od wiosek indiańskich.

Podczas zimy Lewis i Clark pracowali nad nawiązaniem dobrych stosunków z Indianami, którzy od pewnego czasu mieli do czynienia z angielskimi i francusko-kanadyjskimi handlarzami. Jeden z tych kupców, Toussaint Charbonneau, został przekonany, by towarzyszył ekspedycji jako tłumacz, gdy ta wyruszy na wiosnę. Jego młoda, ciężarna żona Sacagawea, która wiele lat wcześniej została porwana przez Hidatsa z plemienia Lemhi Shoshone, miała również pojechać z nim. Sacagawea stała się w ten sposób jedyną kobietą wśród członków ekspedycji. Jej dziecko, nazwane Jean Baptiste, urodziło się 11 lutego 1805 roku. Lewis i Clark zdawali sobie sprawę, że Sacagawea będzie przydatna jako przewodniczka, gdy Ekspedycja będzie posuwać się na zachód, i wierzyli, że obecność kobiety i jej dziecka będzie sygnałem, że partia jest pokojowa.

Podczas mroźnej zimy w Forcie Mandan członkowie Ekspedycji przygotowali przesyłkę, która miała zostać odesłana do prezydenta Jeffersona. Przesyłka zawierała mapy, pisemne raporty, przedmioty wykonane przez rdzennych Amerykanów, skóry i szkielety nieznanych wcześniej zwierząt, próbki gleby, minerały, nasiona i klatki zawierające żywego psa preriowego, cietrzewia i sroki. Duża łódź kilowa i około tuzina ludzi zostało wysłanych w dół rzeki 7 kwietnia. Transport został przyjęty w Domu Prezydenta w Waszyngtonie cztery miesiące później. Wiele z tych przedmiotów, w tym malowana szata bizona Mandan, zostało ostatecznie wystawionych w „Indiańskiej Sali” Jeffersona, holu wejściowym Monticello, jego domu w pobliżu Charlottesville w Wirginii. Inne przedmioty zostały później wystawione w muzeum Charlesa Willsona Peale’a w Filadelfii. Tego samego dnia, w którym transport został wysłany w dół rzeki, „stała partia” ekspedycji opuściła Fort Mandan w dwóch pirogach i sześciu czółnach i wyruszyła na zachód w głąb niezbadanego terytorium.

Kapitanowie Lewis i Clark odbywający naradę z Indianami

Podążając do dzisiejszej Montany, odkrywcy zostali zaskoczeni przez stada bizonów liczące ponad 10,000 i przez dzikość niedźwiedzi grizzly. 13 czerwca, ponad dwa miesiące po opuszczeniu Fortu Mandan, ekspedycja dotarła do Wielkiego Wodospadu na rzece Missouri, jednej z największych naturalnych przeszkód, jakie napotkała. Wodospad wydawał gromki ryk, który wydobywał się z 10-milowego odcinka rzeki, opadającego na ponad 400 stóp w pięciu kaskadach. Członkowie ekspedycji wyładowali zapasy z łodzi i podjęli trudną przeprawę lądową wokół wodospadu.

Pod koniec lipca ekspedycja dotarła do Trzech Wideł rzeki Missouri, a następnie skierowała się na południowy zachód, w górę płytkiego, wartkiego strumienia, który nazwali rzeką Jefferson. Sacagawea rozpoznała Beaverhead Rock (na północ od dzisiejszego Dillon w Montanie) i powiedziała, że grupa jest w pobliżu domu jej ludu, Shoshone. Zdesperowany, by odnaleźć Indian i ich konie, Lewis postanowił wyruszyć na zwiad z trzema ludźmi. 12 sierpnia Lewis wspiął się na ostatni grzbiet aż do Continental Divide na przełęczy Lemhi (na dzisiejszej granicy między Montaną a Idaho). Ze szczytu spodziewał się ujrzeć równiny z dużą rzeką płynącą do Oceanu Spokojnego. Ale kiedy osiągnął szczyt i spojrzał na zachód, zdał sobie sprawę, że nie było żadnej drogi wodnej do Pacyfiku, tylko więcej gór.

Góry Bitterroot

Kilka dni później Lewis natknął się na wioskę Shoshone i próbował negocjować o konie potrzebne do przekroczenia zniechęcających gór. Clark i reszta ekspedycji przybyli na miejsce, a Sacagawea została sprowadzona, by pomóc w tłumaczeniu. Połączyła się ze swoim bratem, Cameahwaitem, wodzem Szoszonów. Odkrywcy rozbili obóz w pobliżu indiańskiej wioski i nazwali go Camp Fortunate. Szoszoni zapewnili ekspedycji kilka koni, przewodnika o imieniu Old Toby, który już wcześniej podróżował po górach, oraz informacje o górskich szlakach i innych plemionach indiańskich, które odkrywcy mogli napotkać. Cała ekspedycja przeszła przez przełęcz Lemhi i rozbiła obóz wzdłuż potoku. Obóz ten nazwano Traveler’s Rest.

Mimo że zima szybko się zbliżała i śnieg pokrywał niektóre szczyty, Lewis i Clark postanowili kontynuować podróż przez Bitterroots, pasmo Gór Skalistych. Cameahwait powiedział im o szlaku (Lolo Trail) używanym przez plemię Nez Perce, które żyło na zachód od tych gór. Niestety, ekspedycja nie zdołała odnaleźć tego szlaku i spędziła w zdradliwych górach o wiele więcej dni niż było to konieczne. Temperatury spadły poniżej zera, a szlak był stromy i skalisty. Ludzie byli zmęczeni, a zapasy żywności były niewielkie, ale ekspedycji udało się przedostać przez góry. Po wyjściu z Bitterroots odkrywcy zbudowali kajaki, stosując indiańską metodę wypalania wnętrza kłód. Dziczyzna była nadal rzadka, więc Lewis i Clark kupowali korzenie, ryby i psy od Nez Perce.

7 października Ekspedycja wsadziła pięć nowych kajaków do rzeki Clearwater i, po raz pierwszy od opuszczenia St. Louis, popłynęła w dół rzeki. Partia poszedł w dół Clearwater i Snake Rivers do Columbia River, który odkrywcy wiedzieli płynął do Oceanu Spokojnego. Do końca października ekspedycja pokonała drogę wokół wodospadów rzeki Columbia i zobaczyła Mount Hood. W listopadzie dostrzeżono Ocean Spokojny. Clark oszacował w swoim dzienniku, że grupa przebyła 4,162 mil od ujścia rzeki Missouri.

Skan strony z dziennika Lewisa i Clarka.

Do Bożego Narodzenia mężczyźni prawie ukończyli swoje zimowe kwatery, które nazwali Fort Clatsop po lokalnym plemieniu Indian. Odkrywcy spędzili zimną, deszczową i ogólnie nędzną zimę, aktualizując swoje dzienniki, handlując z Indianami żywnością i innymi potrzebnymi rzeczami oraz przygotowując się do długiej podróży powrotnej.

23 marca 1806 roku Lewis i Clark przekazali Fort Clatsop wodzowi Coboway (Indianinowi z plemienia Clatsop), a ekspedycja rozpoczęła wędrówkę do domu. Partia dotarła do ziem Nez Perce w maju, ale musiała tam czekać do końca czerwca, aż śniegi stopnieją na Bitterroots. Po przekroczeniu gór i dotarciu do Traveler’s Rest, ekspedycja podzieliła się. Lewis zabrał część ludzi na północ, a Clark poprowadził grupę w dół rzeki Yellowstone. 26 lipca Lewis i jego ludzie wdali się w walkę z wojownikami Blackfeet, którzy próbowali zabrać konie i broń. Dwóch z wojowników zostało zabitych. W dniu 12 sierpnia, cała Ekspedycja została ponownie połączona w miejscu, gdzie Yellowstone wpada do rzeki Missouri.

Podróżując z prądem Missouri, Ekspedycja była w stanie pokonać do 70 mil w ciągu dnia. Odkrywcy dotarli do wiosek Mandan 14 sierpnia i tam rozstali się z Charbonneau, Sacagawea i młodym Jean Baptiste. Ekspedycja zakończyła swoją podróż, gdy dotarła do St. Louis 23 września 1806 roku. Prezydent Jefferson sądził, że mężczyźni nie będą w podróży przez około rok i obawiał się o ich bezpieczeństwo. W rzeczywistości podróż przez zachodnią część kontynentu i z powrotem zajęła Ekspedycji Lewisa i Clarka dwa lata, cztery miesiące i dziewięć dni.

Instrukcje prezydenta Jeffersona dla Lewisa były tak obszerne, że prawie niemożliwe do spełnienia, a jednak postrzegał on Ekspedycję jako ogromny sukces. Odkrycia dokonane przez odkrywców zmieniły wizję tego młodego kraju. Nie znaleziono drogi wodnej do Pacyfiku, ale sporządzono dokładne i szczegółowe mapy. Nawiązano pokojowe kontakty z plemionami rdzennych Amerykanów i dyskutowano o handlu. Wiedza wniesiona do społeczności naukowej okazała się naprawdę bezcenna, a ogromne połacie Ameryki Północnej zostały zbadane. Podróż odkrywcza Lewisa i Clarka” okazała się jedną z najtrwalszych spuścizn Thomasa Jeffersona.