Henry Norman Bethune urodził się w Ontario w 1890 roku i miał stać się najbardziej znanym lekarzem na świecie. Bethune, torakochirurg, spędził swoje życie zawodowe w Detroit i Montrealu, przy czym okresy te rozdzielał rok spędzony jako pacjent w sanatorium przeciwgruźliczym. To właśnie tam rozbudziło się jego zainteresowanie chorobami płuc. Pionier torakochirurgii, radca Amerykańskiego Towarzystwa Torakochirurgicznego, artysta, poeta, polemista, konserwatysta, który zmienił się w komunistę, obrazoburca i żołnierz, Bethune był bardzo złożoną osobą. W czasie depresji Bethune przekierował swoją energię z chirurgii na sprawy społeczne i wziął udział w hiszpańskiej wojnie domowej, w czasie której zaprojektował pierwszą na świecie mobilną jednostkę do transfuzji krwi. Osiem miesięcy później Bethune dołączył do Armii Ośmiu Szlaków Mao Tse-tunga w Chinach. W 1939 roku zmarł na posocznicę nabytą przez kawałek zakażonej kości, gdy operował rannego chińskiego pacjenta. Dzisiejsza sława Bethune’a wynika głównie z popularyzacji jego dokonań przez Mao, którego raz spotkał i który następnie zadekretował, że wszyscy w Chinach powinni się o nim dowiedzieć. Pośmiertny wpływ Bethune’a odegrał ważną rolę w ponownym otwarciu stosunków między Chinami a Zachodem.