Sezon Halloween charakteryzuje wszystkie rodzaje zwierząt i upiorne opowieści z ich udziałem. Kiedy zaczniesz uczyć się trochę więcej o tych zwierzętach i skąd pochodzą ich legendy na Halloween, mogą one nie wydawać się tak straszne po wszystkim. Nietoperze są jednym z najbardziej popularnych zwierząt opowieści Halloween i prawdopodobnie otrzymał najgorszy rap wszystkich z powodu ich związku z folklorem wampirów.

Najbardziej legendarny z nietoperzy, jeśli chodzi o Halloween lore jest wspólny nietoperz wampir. Nietoperz wampir żyje przez około dziewięć lat, gdy w środowisku naturalnym i waży około 2 uncji, chociaż może się podwoić po jednym karmieniu. Ich rozpiętość skrzydeł wynosi 7 cali, a ich ciało ma średnio 3,5 cala długości, co czyni je znacznie mniejszymi niż większość nietoperzy przedstawionych w historiach o wampirach.

Wśród wszystkich gatunków nietoperzy, nietoperz wampir jest jedynym, który żywi się całkowicie krwią ssaków, dlatego też otrzymał swoją nazwę od Europejczyków. Nietoperze te nie mają zbyt wielu zębów, ale te, które mają, są ostre jak brzytwa, aby ułatwić polowanie i żerowanie na ofiarach.

Właściwie uderzają w swoje ofiary z ziemi i podchodzą do nich, chodząc na czworakach. Używając czujnika ciepła na swoim nosie, nietoperz jest w stanie znaleźć naczynie krwionośne płynące z ciepłą krwią tuż pod skórą swojej ofiary, dzięki czemu łatwo je przebić. Jego zęby mogą być nawet używane jak ostrze fryzjerskie do golenia włosów, które mogą przeszkadzać w żerowaniu. Po ugryzieniu zwierzęcia, nie wysysa krwi, ale zamiast tego wchłania płynącą krew swoim językiem.

Normalnie rana tej wielkości nie produkowałaby zbyt wiele krwi, ale ślina nietoperzy wampirów zawiera kilka związków, które promują stały przepływ krwi. Jest to między innymi antykoagulant, który przeciwdziała naturalnym mechanizmom obronnym organizmu, zapobiegającym krzepnięciu krwi. Inne związki zapobiegają zwężaniu się żył w pobliżu rany. Co zabawne, antykoagulant w ślinie nietoperza wampira nosi nazwę Draculin i jest badany jako środek do leczenia udarów i zawałów serca. Zdrobniale nietoperz wampir może spożywać więcej niż uncję krwi w ciągu 20 minut, a ich szybkie trawienie umożliwia im podjęcie lotu wkrótce po jedzeniu.

Ukąszenie nietoperza wampira nie jest zwykle szkodliwe dla osoby, chociaż były one znane, aby karmić ludzi. Jednakże, ich ofiarą z wyboru jest zazwyczaj zwierzęta gospodarskie i ptaki. Atak pozostawia na skórze ofiary charakterystyczne, dwuzębne ugryzienie, które stało się częścią głównego nurtu wampirzych opowieści. Chociaż rzadko, nietoperze mogą przenosić wściekliznę na ludzi i zwierzęta hodowlane. Tylko niewielki procent nietoperzy jest nosicielami wścieklizny, a te które są często zdezorientowane i niezdolne do latania i zazwyczaj umierają z powodu choroby.

Młode nietoperze wampiry w rzeczywistości nie żywią się krwią, ale mlekiem przez co najmniej pierwsze trzy miesiące swojego życia. Potrafią nawet trzymać się swoich matek podczas lotu. Teraz to jest skuteczność.

Powszechny nietoperz wampir występuje w tropikach Ameryki Południowej, Meksyku i Ameryki Środkowej. Nietoperze wampiry dopiero niedawno stały się częścią folkloru wampirów po tym, jak Europejczycy natknęli się na nie po przybyciu do Ameryki Południowej. Termin nietoperz wampir nie był używany w zoologii aż do 1774 roku, jak zapisano w Oxford English Dictionary.

Wampiry zostały zapisane jako posiadające zdolności zmiany kształtu w europejskim folklorze, ale Bram Stoker’s „Dracula” jest tym, co pomogło spopularyzować atrybut wampirów zmieniających się w nietoperze.

Folklor innych kultur poza Europą ma historie o nietoperzach. Native American lore, takie jak historie z Creek, Cherokee i Apache, identyfikują nietoperza jako trickstera. Aztekowie stworzyli mitologię, która kojarzyła nietoperze z krainą zmarłych, rozkładem i zniszczeniem. Jednak chiński folklor kojarzy nietoperze z radością, szczęściem i pomyślnością.

Nietoperze są jedynymi ssakami, które potrafią latać i występują w ponad 1400 gatunkach. Większość nietoperzy jest albo owadożerna, żywiąca się owadami, albo owocożerna, żywiąca się owocami. Niektóre są nektarożerne i żywią się wyłącznie nektarem. Tylko kilka gatunków nietoperzy żywi się zwierzętami innymi niż owady. Przyczyniają się one do ekosystemu zjadając szkodniki, zapylając kwiaty i rozpraszając nasiona.

Ludzie mają niewiele powodów, aby obawiać się tych fascynujących stworzeń, a ich zła reputacja jest doskonałym przykładem tego, jak wpływowe są mity i opowieści. Dlaczego nie wykorzystać Halloween jako czasu, aby pozwolić tym fajnym stworzeniom zabłysnąć?