Jedną z najtrwalszych spuścizn Sammy’ego Davisa Jr. będzie członkostwo w kultowej 'Rat Pack’, nazwa nadana bliskiemu kręgowi przyjaciół Franka Sinatry na początku lat 60-tych – zespół, w skład którego wchodzili Dean Martin, Peter Lawford, Joey Bishop oraz współpracownicy Marilyn Monroe, Angie Dickinson, Shirley MacLaine, Buddy Greco i Henry Silva. W trwałej kulturze popularnej, choć, „Rat Pack” przyszedł do centrum wokół Sinatra, Martin i Davis.

Origin of the 'Rat Pack’

The Holmby Hills Rat Pack

Pochodzenie terminu „Rat Pack” sięga wczesnych lat 50-tych i Humphrey Bogart, którego kabała przyjaciół były znane jako „Holmby Hills Rat Pack”. Członkami byli: żona Bogarta Lauren Bacall, Judy Garland, Sid Luft, David Niven, Mike Romanoff, Katherine Hepburn, Spencer Tracy, Jimmy van Heusen, z Frankiem Sinatrą jako „mistrzem paczki”. Sammy znajdował się na peryferiach tej grupy społecznej, został wzięty pod skrzydła Bogarta po tym, jak Bogart zobaczył jego występ w Slapsie Maxie’s w 1946 r.

Centralne miejsce Sinatry w obu grupach prawdopodobnie wyjaśnia, w jaki sposób nazwa przeszła z jednej grupy do drugiej w kulturze popularnej, chociaż Sinatra, Davis i Martin nigdy nie odnosili się do siebie używając tej nazwy (od czasu do czasu używali terminu „the Clan”, po czym porzucili go z powodu negatywnych konotacji). Wydana w 1961 r. przez Richarda Gehmana książka „demaskatorska” zatytułowana Sinatra and his Rat Pack bez wątpienia przyczyniła się do popularyzacji tego pseudonimu.

Sammy i Sinatra

Sammy i Frank w 1947 r.

Sammy po raz pierwszy spotkał Sinatrę w 1941 r., kiedy The Will Mastin Trio otwierało występ Tommy’ego Dorseya i jego orkiestry w Detroit. Sinatra, wówczas 26-letni, był głównym wokalistą, a on i Sammy, w wieku 15 lat, bardzo się polubili. Ich znajomość rozpoczęła się ponownie w 1945 roku, kiedy Sammy pojawił się w drzwiach sceny programu radiowego Franka w CBS w Los Angeles. Dwa lata później Sinatra osobiście poprosił, aby The Will Mastin Trio otworzyło dla niego koncert (zamiast Nicholas Brothers) na trzy tygodnie w Capitol Theatre w Nowym Jorku w 1947 roku. W tym okresie Sinatra i Davis umocnili swoją przyjaźń – i chociaż rola Davisa w ówczesnym akcie generycznym Tria polegała na śpiewaniu impresji innych piosenkarzy, Sinatra zachęcał go do śpiewania własnym głosem. W marcu 1950 roku Sammy poszedł z Buddym Richiem zobaczyć Franka w Copacabana w Nowym Jorku. Odrzucono ich przy drzwiach ze względu na kolor skóry Davisa. Sinatra dowiedział się o tym incydencie i nalegał, aby Sammy wrócił następnego wieczoru, sam, aby go wpuszczono. Powiedzieć, że Sammy uwielbiał Franka, byłoby niedopowiedzeniem. Sinatra pomagał swojemu protegowanemu, kiedy tylko było to możliwe, ale istnieje mit, że Sinatra użył swoich wpływów, aby umożliwić Sammy’emu złamanie kolorowej poprzeczki w Las Vegas. Prawda jest taka, że w 1954 roku Sammy stał się na tyle wielką gwiazdą, że z własnej woli przełamał barierę koloru w Las Vegas.

Frank i Dean Martin znali się od lat, ale to właśnie podczas kręcenia filmu Some Came Running w 1958 roku obaj stali się sobie bliscy. Sammy znał Deana, częściowo przez Sinatrę, a częściowo przez jego bliską przyjaźń z komediowym partnerem Martina, Jerrym Lewisem. Peter Lawford wystąpił z Sinatrą w filmie It Happened in Brooklyn w 1947 roku, ale obaj zaprzyjaźnili się dopiero w 1958 roku dzięki wspólnym przyjaciołom Natalie Wood i Robertowi Wagnerowi, a także dzięki powiązaniom Lawforda jako szwagra Johna F. Kennedy’ego.

Movies and 'The Summit’ at The Sands

„Ocean’s 11”

W 1960 roku Sinatra, Martin, Davis, Lawford i Bishop wystąpili w filmie Ocean’s 11, którego kręcenie rozpoczęło się w Las Vegas 26 stycznia. Podczas filmowania, grupa wykonała akt klub nocny równolegle w Sands Hotel każdego wieczoru, w extravaganza określane jako „The Summit” (odniesienie do szczytu Wschód-Zachód Paris planowane na maj 1960 między USA, ZSRR, Wielkiej Brytanii i Francji, który został ogłoszony pod koniec 1959 roku). Wkrótce hotele na pasie zostały zarezerwowane, a ludzie przylatywali z całego kraju, aby oglądać show, w tym sam John F. Kennedy, który zatrzymał się w The Sands podczas wizyty w ramach kampanii wyborczej (i został przedstawiony przez Sinatrę Judith Campbell, z którą rozpoczął 18-miesięczny romans). The Summit” w The Sands zajmuje specjalne miejsce w folklorze rozrywkowym.

Kręcenie filmu Ocean’s 11 było wyszukanym pretekstem do wspólnego kumplowania się, „szukania zabawy z panienkami” i generalnie szalonych nocy. W filmie wystąpił gang weteranów II wojny światowej, którzy zostali zwerbowani przez Danny’ego Oceana (Sinatra), aby obrabować pięć różnych kasyn w Las Vegas (Sahara, Riviera, Desert Inn, Sands i Flamingo) w jedną noc. Sammy grał Josh Howard, pracownik sanitarny, i otrzymał jeden z dwóch muzycznych numerów w filmie, „Eee-O Eleven”. Film był sukces komercyjny i był 8 najwyższy film brutto 1960.

The pięć spotkał się ponownie w czerwcu 1961 roku w Utah strzelać sierżantów 3, który był Gunga Din remade jako tongue-in-cheek Western, z Davis grając równoważną rolę Gunga Din, ex niewolnik Jonah Williams. Film nie odniósł większych sukcesów kasowych. W 1962 roku Sinatra i Martin nakręcili 4 for Texas, a Sammy zagrał niewielką rolę w filmie Johnny Cool, wyprodukowanym przez Petera Lawforda, w którym wystąpił również Joey Bishop. Sammy zaśpiewał również tytułowy temat, który został napisany przez współpracowników 'Rat Pack’, Sammy’ego Cahna i Jimmy’ego van Heusena.

Dean, Sammy i Frank na scenie

Pomimo, że różni członkowie tego kręgu od czasu do czasu współpracowali przy filmach, to regularne występy Sinatry, Martina i Davisa na scenie we wczesnych latach 60-tych utrwaliły tę trójkę w świadomości showbiznesu. W sierpniu 1962 roku cała trójka wystąpiła w 500 Club w Atlantic City jako przysługa dla rekietera Paula 'Skinny’ D’Amato, a w listopadzie 1962 roku w Villa Venice w Chicago jako podziękowanie dla gangstera Sama Giancany za jego pomoc w imieniu Kennedy’ego podczas wyborów prezydenckich. Oba występy wzbudziły zainteresowanie FBI w związku z ustaleniami kontraktowymi Sinatry, Martina i Davisa. Istnieją nagrania z występów na obu angażach.

Sammy był ofiarą większości żartów na scenie, kiedy cała trójka występowała razem, chociaż czasami dawał z siebie tyle samo, co dostawał. Humor był często rasowy, a obserwatorzy zarówno w czasie, jak i z perspektywy czasu starają się zrozumieć, jak Sammy mógł pogodzić sposób, w jaki był traktowany z więzami przyjaźni, które zostały utworzone i pozostały aż do ich śmierci. Niektórzy twierdzą, że rasistowski humor służył ośmieszeniu bigoterii, a nie jej wzmocnieniu, i takie też było ówczesne nastawienie Sinatry i Martina. Sammy zdawał sobie sprawę z reputacji Sinatry jako akolity i sługusa Sinatry, ale z wiekiem ich relacja, która na początku miała charakter mentorsko-mentorski, stała się relacją braci. W 1980 roku Davis powiedział: „Kocham Sinatrę. Kocham tego człowieka. W pewnym okresie mojego życia byłem jego małą maskotką, ale już nią nie jestem.”

„Robin and the 7 Hoods”

Wszyscy trzej powrócili do The Sands na kolejny 'Summit’ w styczniu 1963 roku, a we wrześniu wrócili ponownie na kolejne dwa tygodnie. W tym samym roku Sinatra został zmuszony do sprzedaży swojego procentowego udziału we własności Sands z powodu jego relacji z mafią, więc było to nieco ironiczne, że ostatnią główną działalnością grupy w tym czasie będzie spoof zorganizowanej przestępczości: Robin and the 7 Hoods, który wziął legendę Robin Hooda i przerobił ją na potrzeby Chicago ery prohibicji. Film nakręcony na miejscu w listopadzie 1963 roku był musicalem (w przeciwieństwie do poprzednich dwóch filmów). Obok Sinatry, Martina i Davisa wystąpili w nim Peter Falk, Barbara Rush, Victor Buono i Edward G. Robinson. Przede wszystkim, w wyniku rozpadu z Sinatrą, rola przeznaczona dla Petera Lawforda została powierzona Bingowi Crosby’emu.

Oprócz koncertu charytatywnego w Kiel Auditorium w St. Louis w 1965 roku, w którym Sinatra, Martin i Davis wystąpili – wspierani przez zespół Counta Basiego i prowadzeni przez Johnny’ego Carsona – działalność „Rat Pack” w dużej mierze ustała w połowie lat 60-tych, z Sammym powracającym na Broadway w Golden Boy i Deanem rozpoczynającym swoją serię filmów Matt Helm. Podczas gdy wszyscy trzej kontynuowali współpracę przy różnych projektach (Sammy pojawił się w The Dean Martin Show w 1970 roku i był przedmiotem Dean Martin Celebrity Roast w 1975 roku), Davis znosił okresy, w których był poza dobrymi łaskami Franka (głównie z powodu problemów Sammy’ego z narkotykami w połowie lat 70-tych) i dopiero w maju 1978 roku cała trójka była ponownie widziana razem na scenie, występując na SHARE Boomtown Party w Santa Monica.

Lata 80-te i trasa 'Together Again’

W 1979 roku Sammy pojawił się w Sinatra: The First 40 Years, a w maju 1980 roku powrócił do kręcenia wysokobudżetowego filmu wspomnieniowego z Deanem – Cannonball Run. Gwiazdą był Burt Reynolds, a Dean i Sammy wystąpili w roli oszustów z Las Vegas przebranych za księży. Film okazał się wielkim hitem, zajmując 6 miejsce na liście najlepiej zarabiających filmów roku. Trzy lata później nakręcono sequel, Cannonball Run II, w którym Frank dołączył do filmu, pojawili się także Shirley MacLaine i Henry Silva. Sinatra, Martin i Davis sporadycznie spotykali się jako para lub grupa, aby występować na benefisach, otwarciach kasyn i tym podobnych imprezach przez całe lata 80. Dean zgodził się niechętnie, po tym jak w wieku 70 lat przeszedł na dość wygodną emeryturę zawodową. Zorganizowali konferencję prasową, aby ogłosić trasę, która trafiła na pierwsze strony gazet na całym świecie, a bilety zostały wyprzedane w ciągu kilku godzin. Zamiast klubów nocnych, lub kasyna showroomy siedzące między 500 do 1,500, będą grać areny siedzące 10,000 do 25,000 po raz pierwszy w ich karierze.

The 'Together Again’ Tour rozpoczął się w Oakland Coliseum na 13 marca 1988 roku. Dean zmagał się z tekstem i inscenizacją, a co więcej, jego serce nie było nastawione na nocne piekielne uniesienia, które Sinatra miał na myśli. Wytrzymał 5 występów, po czym poleciał do domu i zgłosił się do szpitala z powodu dolegliwości nerek. Sammy i Frank zaliczyli 11 kolejnych występów jako duet przed zawieszeniem trasy koncertowej. Liza Minelli została wybrana, aby zastąpić Dean, Tour został przemianowany „The Ultimate Event” i rozpoczął się ponownie we wrześniu, kończąc swoją amerykańską nogę w Miami w styczniu, a następnie kieruje się do Japonii, Australii i Europy, zanim ostatecznie kończy się w maju 1989.

Ostatni raz Frank Sinatra, Dean Martin i Sammy Davis, Jr były razem na scenie był 13 listopada 1989 roku. Był to hołd złożony Sammy’emu, pełna gwiazd gala nazwana Sammy Davis, Jr. 60th Anniversary Celebration. Było to pożegnanie, biorąc pod uwagę słabe zdrowie Sammy’ego – zmarł trzy miesiące po emisji programu. Program zdobył następnie nagrodę Emmy w kategorii Outstanding Variety, Music or Comedy Special.

.