The Maya civilization

Majowie zbudowali starożytną cywilizację w Ameryce Środkowej z zaawansowanym pismem, matematyką i systemami astronomicznymi. Przynieśli prekolumbijską cywilizację mezoamerykańską do jej szczytu i dlatego mają ikoniczną rolę w historii świata.

Punkt kulminacyjny cywilizacji Majów jest zwykle uważany za znajdujący się między około 250 CE a 750 CE; jej korzenie, jednakże, sięgają co najmniej do 200 BCE.

Przegląd

Majowie to cywilizacja mezoamerykańska, odnotowane dla jedynego znanego w pełni rozwiniętego języka pisanego prekolumbijskich Ameryk, jak również dla jego sztuki, architektury oraz systemów matematycznych i astronomicznych. Cywilizacja Majów ma wiele cech wspólnych z innymi cywilizacjami Mezoameryki ze względu na wysoki stopień interakcji, który charakteryzował ten region. Postępy takie jak pismo i kalendarz nie pochodzą od Majów, ale to oni doprowadzili te technologie do pełnego rozwoju. Wpływy Majów można dostrzec w Hondurasie, Gwatemali, Salwadorze i aż w środkowym Meksyku, ponad 1000 km od głównego obszaru zamieszkiwanego przez Majów. Wiele wpływów zewnętrznych można znaleźć w sztuce i architekturze Majów, które uważa się raczej za wynik handlu i wymiany kulturowej niż bezpośredniego podboju zewnętrznego.

Geografia

Cywilizacja Majów rozciągała się na terenie dzisiejszych południowych stanów Meksyku, Gwatemali, Belize, północnego Salwadoru i zachodniego Hondurasu.

Obszar Majów jest ogólnie podzielony na trzy luźno zdefiniowane strefy: południowe wyżyny Majów, centralne niziny i północne niziny. Południowe wyżyny Majów obejmują cały wyniesiony teren w Gwatemali. Południowe niziny leżą na północ od wyżyn i obejmują meksykańskie stany Campeche i Quintana Roo oraz północną Gwatemalę, Belize i Salwador. Niziny północne obejmują pozostałą część półwyspu Jukatan.

Kultura

Religia

Podobnie jak Aztekowie i Inkowie, którzy doszli do władzy później, Majowie wierzyli w cykliczną naturę czasu. Rytuały i ceremonie były bardzo ściśle związane z cyklami niebieskimi i ziemskimi, które obserwowali i zapisywali jako oddzielne kalendarze. Kapłan Majów miał za zadanie interpretować te cykle i dawać prorocze prognozy na przyszłość lub przeszłość w oparciu o relacje liczbowe wszystkich ich kalendarzy. Musieli również określić, czy niebo było sprzyjające dla przeprowadzenia pewnych ceremonii religijnych.

Majowie praktykowali składanie ofiar z ludzi. W niektórych rytuałach Majów ludzie byli zabijani przez trzymanie ich rąk i nóg, podczas gdy kapłan rozcinał klatkę piersiową danej osoby i wyrywał jej serce jako ofiarę. Jest to przedstawiane na starożytnych przedmiotach, takich jak teksty obrazkowe. Znaczna część tradycji religijnej Majów jest nadal niezrozumiała dla uczonych, ale wiadomo, że Majowie wierzyli, iż kosmos ma trzy główne płaszczyzny, Ziemię, podziemia pod nią i niebo nad nią.

W tradycji religijnej Majów istnieje ogromny wachlarz nadprzyrodzonych postaci, z których tylko niektóre powtarzają się z regularnością. Cechy dobra i zła nie są stałymi cechami bogów Majów, ani też tylko „dobro” nie jest godne podziwu. Cykl życia kukurydzy leży u podstaw wierzeń Majów. Filozofia ta przejawia się w wierze w boga kukurydzy jako centralnej postaci religijnej. Ideał cielesny Majów jest również oparty na formie tego młodego bóstwa, co jest demonstrowane w ich dziełach sztuki.

Architektura

Architektura Majów rozciąga się na wiele tysięcy lat, jednak często najbardziej dramatyczne i łatwo rozpoznawalne jako Majowie są piramidy schodkowe. Istnieją również jaskinie, które są ważne dla Majów. Istnieją również mity o pochodzeniu jaskiń wśród Majów. Niektóre jaskinie są nadal używane przez współczesnych Majów na wyżynach Chiapas.

Jak miasta Majów rozprzestrzeniały się po zróżnicowanej geografii Mezoameryki, planowanie miejsca wydaje się być minimalne. Architektura Majów miała tendencję do integrowania w dużym stopniu cech naturalnych, a ich miasta były budowane w sposób nieco przypadkowy, podyktowany topografią każdego niezależnego miejsca. Na przykład niektóre miasta na płaskich wapiennych równinach Meksyku rozrosły się w wielkie rozległe gminy, podczas gdy inne, zbudowane na wzgórzach, wykorzystywały naturalne ukształtowanie otoczenia do wznoszenia swoich wież i świątyń na imponujące wysokości.

Sztuka

Sztuka Majów była uważana za najbardziej wyrafinowaną i najpiękniejszą w starożytnym Nowym Świecie. Mamy tylko wskazówki na temat zaawansowanego malarstwa klasycznych Majów; głównie to, co przetrwało to ceramika pogrzebowa i inne wyroby ceramiczne Majów, a budynek w Bonampak posiada starożytne malowidła ścienne, które przetrwały przez przypadek. Piękny turkusowo-niebieski kolor, który przetrwał przez wieki dzięki swoim unikalnym właściwościom chemicznym, znany jest jako Błękit Majów. Użycie Błękitu Majów przetrwało do XVI wieku, kiedy to technika ta została utracona. Późnoklasyczne malowidła ścienne o wielkiej doskonałości artystycznej i ikonograficznej zostały niedawno odkryte. Wraz z tłumaczeniem pisma Majów odkryto, że Majowie byli jedną z niewielu cywilizacji, w których artyści dołączali swoje imię do swoich prac.

Piśmiennictwo i umiejętność czytania i pisania

System pisma Majów, często nazywany hieroglifami od powierzchownego podobieństwa do systemu pisma starożytnego Egiptu. Jest to jedyny system pisma prekolumbijskiego Nowego Świata, o którym wiadomo, że reprezentuje język mówiony swojej społeczności. W sumie pismo to ma ponad tysiąc różnych glifów, a wiele z nich pojawia się rzadko lub są ograniczone do konkretnych miejscowości. W każdym momencie nie więcej niż około 500 glifów było w użyciu.

Od momentu powstania pismo Majów było w użyciu aż do przybycia Europejczyków, osiągając szczyt podczas Okresu Klasycznego Majów. Choć wiele ośrodków Majów podupadło w tym okresie, umiejętności i wiedza na temat pisma Majów przetrwały wśród części populacji, a wcześni hiszpańscy konkwistadorzy wiedzieli o osobach, które wciąż potrafiły czytać i pisać. Niestety Hiszpanie wykazywali niewielkie zainteresowanie tym pismem, a w wyniku tragicznych skutków podboju dla społeczeństw Majów wiedza ta została utracona.

Matematyka

Wspólnie z innymi cywilizacjami Mezoameryki Majowie używali systemu liczbowego opartego na bazie 20 i 5. Majowie i ich sąsiedzi niezależnie opracowali koncepcję zera do 36 roku p.n.e. Inskrypcje ukazują ich przy okazji pracy z sumami sięgającymi setek milionów i datami tak dużymi, że potrzeba by kilku linii, by je przedstawić. Prowadzili niezwykle dokładne obserwacje astronomiczne; ich wykresy ruchów księżyca i planet są równe lub przewyższają te sporządzone przez jakąkolwiek inną cywilizację działającą na podstawie obserwacji gołym okiem. Podobnie jak inne cywilizacje mezoamerykańskie, Majowie mierzyli również długość roku słonecznego z dużą dokładnością, o wiele większą niż ta używana w Europie jako podstawa kalendarza gregoriańskiego.

Polityka

Typowa polityka Klasycznych Majów była małym hierarchicznym państwem, na którego czele stał dziedziczny władca. Takie królestwa były zazwyczaj nie więcej niż stolicą z jej okolicą i kilkoma mniejszymi miastami, chociaż istniały większe królestwa, które kontrolowały większe terytoria i rozciągały patronat nad mniejszymi polis. Każde królestwo miało nazwę, która niekoniecznie odpowiadała jakiejkolwiek miejscowości na jego terytorium. Jego tożsamość była jednostką polityczną związaną z konkretną dynastią panującą. Co ciekawe, pomimo ciągłych wojen i ewentualnych przesunięć w regionalnej władzy, większość królestw nigdy nie zniknęła z politycznego krajobrazu, aż do upadku całego systemu w IX w. n.e.

Majowie coraz częściej przyjmują dworski system społeczeństw Klasycznych Majów, który kładzie nacisk na centralność królewskiego gospodarstwa domowego, a zwłaszcza króla. Podejście to skupia się na monumentalnych przestrzeniach Majów jako ucieleśnieniu różnorodnych działań królewskiego gospodarstwa domowego. Rozważa ono rolę miejsc i przestrzeni w ustanawianiu władzy i hierarchii społecznej, a ponadto w rzutowaniu wartości estetycznych i moralnych w celu określenia sposobów, w jakie społeczeństwo powinno się zachowywać.

Rolnictwo

Starożytni Majowie mieli zróżnicowane i wyrafinowane metody produkcji żywności. Dawniej sądzono, że tymczasowy system rolnictwa zapewniał im większość pożywienia, ale obecnie uważa się, że stałe pola, tarasowanie, ogrody leśne, zarządzane odłogi i dzikie zbiory były również kluczowe dla utrzymania dużych populacji okresu klasycznego na niektórych obszarach. Dowody na istnienie tych różnych systemów rolniczych przetrwały do dziś: podniesione pola połączone kanałami można zobaczyć na zdjęciach lotniczych, a zapisy pyłków w osadach jezior sugerują, że kukurydza, nasiona słonecznika, bawełna i inne uprawy były uprawiane w związku z wylesianiem w Mezoameryce.

Współcześni Majowie wciąż praktykują wiele z tych tradycyjnych form rolnictwa, choć są to systemy dynamiczne i zmieniają się wraz ze zmieniającymi się naciskami ludności, kulturami, systemami gospodarczymi, zmianami klimatu oraz dostępnością syntetycznych nawozów i pestycydów.

Koniec Majów

Centra Majów na południowych nizinach podupadły w VIII i IX wieku i wkrótce potem zostały opuszczone. Upadek ten wiązał się z zaprzestaniem wykonywania monumentalnych inskrypcji i budowania architektury na wielką skalę. Nie ma powszechnie akceptowanej teorii wyjaśniającej ten upadek.

Nieekologiczne teorie upadku Majów dzielą się na kilka katergorii, takich jak przeludnienie, obce inwazje, bunty chłopskie i upadek kluczowych szlaków handlowych. Teorie ekologiczne obejmują katastrofy ekologiczne, choroby epidemiczne i zmiany klimatyczne. Istnieją dowody na to, że populacja Majów przekroczyła możliwości środowiska, w tym wyczerpanie potencjału rolniczego i nadmierne polowania na duże zwierzęta.

Dziedzictwo

Ludy Majów nigdy nie zniknęły, ani w czasie schyłku okresu klasycznego, ani wraz z przybyciem hiszpańskich konkwistadorów i późniejszą hiszpańską kolonizacją obu Ameryk. Dziś Majowie i ich potomkowie tworzą znaczne populacje na całym obszarze zamieszkiwanym przez Majów i zachowują charakterystyczny zestaw tradycji i wierzeń, które są wynikiem połączenia idei i kultur z okresu prekolumbijskiego i postkonkwistycznego. Wiele języków Majów jest nadal używanych jako języki podstawowe do dziś.