The Many Faces of Paul Robeson

Background

Ilu znasz ludzi, którzy są sportowcami? Co powiesz na sportowca, który zdobył 15 tytułów mistrzowskich w czterech różnych dyscyplinach sportowych? Sportowiec, który grał również w profesjonalny futbol, a jednocześnie był prymusem na swojej uczelni? Czy ten sportowiec posiada również stopień naukowy z zakresu prawa? Jak wielu sportowców-naukowców potrafisz wymienić? Artystów koncertowych, którzy wyprzedali swoje koncerty na całym świecie i którzy mogą występować w ponad 25 różnych językach? Czy ten uczony-sportowiec-wykonawca występuje również w sztukach teatralnych i filmowych Szekspira i Broadwayu? Czy potrafisz wskazać uczonego-sportowca-performera, który jest również działaczem na rzecz praw obywatelskich i praw człowieka? Kogoś, kto wystąpił do prezydenta Stanów Zjednoczonych Ameryki o ustawę przeciwko linczowi, promował afrykańskie samostanowienie, pomagał ofiarom hiszpańskiej wojny domowej, walczył o niepodległość Indii, był orędownikiem równości wszystkich ludzi? Czy ten uczony-sportowiec-wykonawca-aktywista musiał również znosić terroryzm, zakazy występów, rasizm i dyskryminację przez całą swoją karierę?

Paul Robeson był tym wszystkim i jeszcze więcej. Był synem byłego niewolnika, urodzonym i wychowanym w okresie segregacji, linczu i otwartego rasizmu. Zdobył czteroletnie stypendium na Rutgers University, co uczyniło go trzecim Afroamerykaninem, który uczęszczał do tej szkoły. Był tam członkiem prestiżowego Cap and Skull Honor Society, uprawiał cztery sporty (baseball, futbol, koszykówkę i bieżnię), wygrywał turnieje przemówień i debat i udało mu się ukończyć szkołę jako walidator w swojej klasie. Po ukończeniu szkoły Robeson wykorzystał swoje atletyczne zdolności do krótkiej kariery w zawodowym futbolu. Poza sprawnością na boisku, Robeson uzyskał stopień prawniczy i zmienił kierunek swojej kariery. Jego kariera prawnicza została jednak przerwana po tym, jak sekretarka odmówiła przyjęcia od niego dyktanda wyłącznie ze względu na kolor jego skóry. Porzucił prawo i zajął się swoją dziecięcą miłością do aktorstwa i śpiewu. Robeson wystąpił w szekspirowskim Otello, musicalu Showboat oraz filmach takich jak Jericho i Proud Valley. Był jednym z najlepszych wykonawców swoich czasów, zarabiając więcej pieniędzy niż wielu białych artystów. Jego kariera koncertowa obejmowała cały świat: Wiedeń, Praga, Budapeszt, Berlin, Paryż, Amsterdam, Londyn, Moskwa, Nowy Jork i Nairobi.

Podróże Robesona otworzyły jego świadomość na powszechność ludzkiego cierpienia i ucisku. Zaczął używać swojego bogatego, basowego głosu, by mówić o niezależności, wolności i równości dla wszystkich ludzi. Uważał, że artyści powinni wykorzystywać swoje talenty i możliwości, aby pomagać sprawom na całym świecie. „Artysta musi wybrać, czy chce walczyć o wolność, czy o niewolnictwo. Ja już wybrałem” – mówił. Ta filozofia zaprowadziła Robesona do Hiszpanii podczas wojny domowej, do Afryki, aby promować samostanowienie, do Indii, aby pomóc w ruchu niepodległościowym, do Londynu, aby walczyć o prawa pracownicze i do Związku Radzieckiego, aby promować antyfaszyzm. To właśnie w Związku Radzieckim poczuł, że ludzie są traktowani równo. Mógł jeść w każdej restauracji i przechodzić przez drzwi wejściowe hoteli, ale w swoim kraju wszędzie spotykał się z dyskryminacją i rasizmem.

Podczas gdy rola aktywisty Robesona wzrosła za granicą, spotkał się on z niezgodą i zastraszaniem w Stanach Zjednoczonych. Buntownicy na jego koncercie w Peekskill, Nowy Jork w 1949 roku zdemolowali scenę, podpalili krzesła, zaatakowali koncertowiczów i grozili życiu Robesona. Jego otwartość w kwestii praw człowieka i proradziecka postawa sprawiły, że Robeson stał się głównym celem bojowników antykomunistycznych. W 1950 roku Departament Stanu unieważnił jego paszport, tym samym pozbawiając go prawa do podróżowania, a w końcu do zarobkowania za granicą. Robeson przez wiele lat energicznie walczył z tą niesprawiedliwością, ale bezskutecznie. Wielokrotnie ubiegał się o przywrócenie paszportu, ale był odrzucany. Złożył pozew przeciwko Departamentowi Stanu i musiał stawić czoła zniechęcającym opóźnieniom, niekorzystnym decyzjom i odrzucanym apelacjom. Mimo to Robeson trzymał się swoich zasad i odmówił złożenia przysięgi, że nie jest komunistą. „To czy jestem czy nie jestem komunistą jest nieistotne,” powiedział Komisji do Spraw Działalności Nieamerykańskiej w 1956 roku. „Pytanie brzmi, czy amerykańscy obywatele, niezależnie od ich politycznych przekonań i sympatii, mogą korzystać ze swoich konstytucyjnych praw”. W 1958 roku Sąd Najwyższy USA ostatecznie zgodził się, orzekając, że Departament Stanu nie może odmawiać obywatelom prawa do podróżowania ze względu na ich przekonania polityczne lub sympatie.

Źródła

Książki

Foner, Philip S. Paul Robeson Speaks-Writings, Speeches, Interviews 1918-1947. New York: Brunner-Mazel Publishers, 1978.

Robeson, Paul. Here I Stand. Boston: Beacon Press, 1971.

Compact Discs

Paul Robeson: Songs of Free Men. Sony Classical, Masterworks Heritage.

Paul Robeson: Ballad for Americans. Welk Music Group, 1299 Ocean Avenue, Santa Monica, CA 90401.

Videos

„American Masters Special–Paul Robeson: Here I Stand.” Thirteen –WNET Productions.

„The Proud Valley.” 1940, Janus Films.

Web Sites

„Electronic New Jersey Site: Paul Robeson.” (1996) http://www.scc.rutgers.edu/njh/PaulRobeson/ 11 marca 1999.

„Paul Robeson Virtual Exhibit at Rutgers University –New Brunswick.” http://prcc-web.rutgers.edu/biography/index.html 11 marca 1999.

Indywidualiści

Dr William R. Fernekes, Supervisor of Social Studies at Hunterdon Central Regional High School, Flemington, NJ

The Documents

Painting of Paul Robeson by Artist Betsy G. Reyneau

Click to Enlarge

National Archives and Records Administration
Harmon Foundation Collection
Still Picture Records
Record Group 200
National Archives Gift Collection
National Archives Identifier: 559205

Photograph of Paul Robeson Leading Moore Shipyard Workers in Singing the Star Spangled Banner
Oakland, CA
Wrzesień 1942

Kliknij, aby powiększyć

National Archives and Records Administration
Still Picture Branch
Record Group 208
National Archives Identifier: 535874

Rysunek edytorski Paula Robesona autorstwa artysty, Charlesa H. Alstona
.