The honorees of the 2020 UNICEF Gala needed no introduction to Dallas – in fact, in a ballroom full of Dallas’s most influential philanthropists, they were considered family. Dirk i Jessica Nowitzki otrzymali prestiżową nagrodę UNICEF Spirit of Compassion Award – oraz wielokrotne owacje na stojąco – podczas trzeciej dorocznej gali, która odbyła się 7 lutego w The Ritz-Carlton, Dallas.

Gala zbiera fundusze na pracę UNICEF w celu ratowania i poprawy życia najbardziej bezbronnych dzieci na świecie, a tegoroczne wydarzenie zebrało rekordową sumę 1,5 miliona dolarów.

Odchodząca na emeryturę legenda Dallas Mavericks jest ambasadorem UNICEF w Niemczech od 2013 roku, skupiając się na walce z niedożywieniem. Jego żona, Jessica, jako wieloletni członek regionalnego komitetu przywódczego UNICEF.

W odpowiedzi na huragan Harvey w 2017 roku, Fundacja Dirka Nowitzkiego (której Jessica jest prezesem) współpracowała z UNICEF, aby pomóc w tworzeniu i finansowaniu nowych inicjatyw w zakresie zdrowia psychicznego dla dzieci doświadczających traumy. Stworzyła również program mentorski dla rodzin dotkniętych huraganem.

Po przyjęciu koktajlowym, 430 gości wypełniło salę balową na serenadę przez Texas Boys Choir, który zaśpiewał najbardziej anielską wersję „I Gotta Feeling” The Blackeyed Peas po tej stronie białego światła.

Przewodniczące Moll Anderson i Jan Miller Rich, wraz z przewodniczącą honorową Nancy C. Rogers, powitały gości i podkreśliły znaczenie tego wydarzenia dla misji UNICEF.

„Dziś wieczorem, dla mnie, chodzi o władzę”, powiedziała Rogers do publiczności. „A wy jesteście potężnymi ludźmi wspierającymi potężną sprawę. To oznacza cały świat, że poświęcilibyście czas w piątkową noc, aby przyjść i być tutaj z nami, ale wiedzcie, proszę, że robicie wpływ i naprawdę was doceniamy.”

Były burmistrz Dallas Mike Rawlings przedstawił Nowitzkich wspominając z humorem swój pierwszy raz, kiedy spotkał Dirka: W klubie, w noc, kiedy został wybrany w czerwcu 2011 roku, gdzie gwiazda Mavs świętowała swoje urodziny i niedawne mistrzostwo NBA drużyny. Od tej nocy, powiedział, on i Dirk pozostał friends.

„Ale wielką niespodzianką było spotkanie z potężnym Jessica,” powiedział. „Klasa Jessiki, jej poczucie sprawiania, że rzeczy się dzieją, i jej poczucie wielkiego obrazu dodało tak wiele do miasta.”

Po otrzymaniu nagrody od Rawlings, Jessica i Dirk oboje wyrazili swoje podziękowania i wsparcie dla organizacji.

„To była wspaniała podróż, uczenie się więcej o tym, co robi UNICEF,” powiedział Dirk. „Oni są prawie w 200 krajach, wykonując niesamowitą pracę”.

Goście delektowali się kolacją złożoną z sałatki z serc palmowych, krótkich żeberek i tiramisu z różą kardamonową, podczas gdy DJ Lucy Wrubel utrzymywała muzykę na wysokim poziomie.

Dyrektor wykonawczy Fundacji Rodziny Waltonów, Caryl M. Stern, omówiła swoje 13 lat na stanowisku dyrektora generalnego i prezesa UNICEF USA, a następnie Mike Sadler przeprowadził zapierającą dech w piersiach aukcję, na której można było zdobyć doświadczenia raz w życiu. VIP-owskie doświadczenie w Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic zostało sprzedane za zdumiewającą sumę 30 000 dolarów.

Gości wzięli również udział w zbiórce pieniędzy, podczas której sympatycy przekazali darowizny na budowę ekologicznych szkół, dostarczenie pojazdów ratunkowych oraz zapewnienie czystej wody dla Burundi i Gwinei.

Po specjalnym występie zespołu King Calaway, impreza przeniosła się z powrotem do foyer na tańce i spotkania towarzyskie podczas „After Glow.”

Wśród znamienitych gości wieczoru znaleźli się były Dallas Maverick Michael Finley i żona Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel i Lori Mikles.