Manaty to duże i łagodne stworzenia o niepowtarzalnym wyglądzie. Są to szare morskie olbrzymy o owalnym kształcie, z mocnym ciałem, wąsatą twarzą, dwiema płetwami i zaokrąglonym, łopatkowatym ogonem. Żyją całe życie w wodzie, opierając się niemal wyłącznie na roślinności jako pożywieniu. Ze względu na brak tkanki tłuszczowej do izolacji przed zimnem, aby przetrwać, lubią przebywać w wodzie o temperaturze co najmniej 60 stopni Fahrenheita lub cieplejszej. Manaty są zwierzętami samotniczymi, które wolą żyć w samotności, z wyjątkiem okresu godowego lub karmienia młodych. Poruszają się powoli, ale w razie potrzeby mogą poruszać się w szybkim tempie.

Ile istnieje gatunków manatów?

Istnieją trzy gatunki manatów. Manat zachodnioindyjski, który jest powszechnie spotykany na Florydzie i wybrzeżu Zatoki Perskiej w Ameryce Północnej; Manat amazoński, który występuje w dorzeczu Amazonki; oraz Manat zachodnioafrykański, który występuje wzdłuż tropikalnych i subtropikalnych wód Afryki. Wszystkie trzy gatunki manatów to ssaki wodne, które są dużych rozmiarów i prawie całkowicie roślinożerne. I wszystkie trzy gatunki są bardzo wrażliwe i zagrożone, stale w obliczu zagrożeń, takich jak utrata siedlisk, uwięzienie w turbinach i generatorach, zaplątanie w sieci rybackie i kolizje ze statkami wodnymi.

Amazonian Manatee (Trichechus inunguis)

Ten unikalny gatunek manatów występuje w dorzeczu Amazonki i jej dopływów. Jest to najmniejszy z trzech gatunków manatów pod względem wielkości, ma 8-10 stóp długości i waży około 1100 funtów. Manat amazoński jest jedynym członkiem rodziny manatów, który żyje wyłącznie w wodach słodkich i nigdy nie przenosi się do wód słonych. Ma również gładką skórę i wyróżnia się jako jedyny typ manatów bez paznokci na kończynach przednich.

Manat zachodnioafrykański (Trichechus senegalensis)

Znaleziony w obszarach przybrzeżnych, zarówno w wodach słonych, jak i słodkich, manat zachodnioafrykański powszechnie zamieszkuje tropikalne i subtropikalne strefy Afryki Zachodniej. Z wielkości 10-13 stóp i wagi 1,100 funtów, zachodniej Afryki Manatee jest większy niż Amazonian Manatee, choć podobnej wielkości i wyglądu do zachodniej Indian Manatee wyjątkiem jego blunter pysk. Manat jest typowo roślinożerny, ale od czasu do czasu może żywić się małymi rybami i skorupiakami.

Manat zachodnioindyjski (Trichechus manatus)

Z szarą, nieco brązową skórą, zaokrąglonym ogonem i zestawem paznokci na kończynach przednich, Manat zachodnioindyjski jest największym i najbardziej znanym przedstawicielem gatunku Sirenian. Dorasta do 13 stóp i waży do 3,300 funtów. Zwykle występuje w bagnistych regionach przybrzeżnych południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, Ameryki Środkowej i Południowej, na Karaibach i w Zatoce Meksykańskiej, Manat zachodni indyjski ma dwa podgatunki: Florida Manatee i Antillean Manatee.

Florida Manatee (Trichechus manatus latirostris)

Ta najbardziej rozpoznawalna grupa manatów jest powszechnie spotykana u wybrzeży południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych i wzdłuż Zatoki Meksykańskiej. Na Florydzie, manaty można znaleźć zebrane w dużych ilościach w źródłach Crystal River, szczególnie w zimie, kiedy szukają cieplejszych wód. Ludzie podróżują z całego świata, aby oglądać te morskie olbrzymy w ich naturalnym środowisku. Manat florydzki jest większy niż manat antylski. Mają wydłużone, okrągłe ciała, które zwężają się do płaskiego ogona w kształcie łopatki. A ich głowa i twarz są pomarszczone z wąsami na pysku.

Manat Antylski (Trichechus manatus manatus)

Ten podgatunek Manata zachodnioindyjskiego występuje na Karaibach i wzdłuż wybrzeża Ameryki Środkowej. Są one bardzo blisko spokrewnione z manatów znalezionych wzdłuż wybrzeża Florydy, ale są one mniejsze w wielkości w porównaniu do manatów Florydy. Rosną do 12 stóp długości i może ważyć do 3000 funtów, choć powszechnie tylko 9-10 stóp i 1,000 funtów. Żywią się głównie trawą morską, spędzają kilka godzin dziennie pasąc się, i są powolne w przyrodzie. Historycznie, manaty antylskie były polowane przez miejscowych i sprzedawane odkrywcom jako pożywienie. Dziś stoją w obliczu kilku zagrożeń, w tym utraty siedliska, uderzeń statków, zaplątania w sprzęt rybacki i kłusownictwa.

W Captain Mike’s, cenimy manaty i jesteśmy zobowiązani do pomagania innym w nauce o nich i opiece nad tymi niesamowitymi, ale zagrożonymi stworzeniami. Oferujemy wycieczki z przewodnikiem po manatach w Crystal River i bierzemy udział w działaniach mających na celu ochronę tych zwierząt. Przejażdżka z nami przez źródła i godzina lub więcej w wodzie z manatami dostarczy Ci wspomnień na całe życie. Chcesz dowiedzieć się więcej o manatach i wycieczkach z manatami w Crystal River na Florydzie? Odwiedź stronę internetową Captain Mike’s Swimming with the Manatees lub zatrzymaj się na wycieczkę.