86492667a

Jupiterimages / Getty Images

Lubisz koty, bo to piękne, eleganckie stworzenia, prawda? A może to dlatego, że zostałeś zainfekowany pasożytem, który wpływa na twój mózg?

Zaskakująco, nowe badania podnoszą tę kwestię, stwierdzając, że pasożyt Toxoplasma gondii, który żyje w kotach, faktycznie czyni koty atrakcyjnymi – a nie przerażającymi – dla ich naturalnej ofiary (w tym przypadku szczurów). Wcześniejsze badania sugerują również, że ten pasożyt, który może zarażać ludzi, może wpływać na osobowość, a być może nawet na ryzyko schizofrenii.

Jednokomórkowy krytyk T. gondii jest prawdopodobnie lepiej znany jako główna przyczyna chorób przenoszonych przez żywność (toksoplazmoza). Jednak pasożyt ten zazwyczaj nie powoduje oczywistej choroby u zdrowych ludzi: około 10% Amerykanów jest nosicielami tego robaka, ale niewiele z nich ma objawy, ponieważ ich układy odpornościowe trzymają go na dystans. Mimo to, niektóre grupy są narażone; jeśli kobiety w ciąży są zarażone, może to spowodować wady wrodzone, a pasożyt może być niebezpieczny dla osób z AIDS i innymi chorobami, które zagrażają układowi odpornościowemu.

Choć jest możliwe, aby podnieść błąd przez obsługę brudnego żwirku dla kotów, T. gondii jest częściej przenoszony na ludzi przez kontakt z surowym lub niedogotowanym mięsem, zwłaszcza wieprzowiną.

Więcej: The Science of Women and Cats: The Bond Is Real

T. gondii ma skomplikowany cykl życiowy. Może żyć w prawie każdym ssaku, ale rozmnaża się płciowo tylko u kotów. W konsekwencji, możliwość manipulowania zdobyczami kotów – tj. szczurami – w taki sposób, że są one bardziej skłonne do zjedzenia, leży w genetycznym interesie pasożyta.

Nowe badania zbadały reakcję szczurów na koci mocz. Z oczywistych powodów szczury są zwykle przerażone kocim moczem, a ekspozycja na niego aktywuje regiony mózgu szczurów, które przetwarzają strach. Ale badacze kierowani przez Patricka House’a ze Stanforda odkryli, że kiedy szczury z infekcją T. gondii były wystawione na działanie moczu, wykazywały aktywność w obszarach mózgu związanych z pobudzeniem seksualnym zamiast tego.

To wystąpiło tylko w odpowiedzi na mocz od kotów, a nie od innych drapieżników; ekspozycja również nie wpłynęła na inne rodzaje strachu.