Suffragettes

The Suffragettes wanted the right for women to vote.

The move for women to have the vote had really started in 1897 when Millicent Fawcett founded the National Union of Women’s Suffrage. „Suffrage” oznacza prawo do głosowania i to jest to, czego chciały kobiety – stąd jego włączenie do tytułu Fawcett.

Millicent Fawcett wierzyła w pokojowy protest. Czuła, że każda przemoc lub kłopoty przekonają mężczyzn, że kobietom nie można ufać, że mają prawo do głosowania. Jej planem gry była cierpliwość i logiczne argumenty. Fawcett argumentowała, że kobiety mogą piastować odpowiedzialne stanowiska w społeczeństwie, takie jak zasiadanie w radach szkolnych – ale nie można im ufać, że będą mogły głosować; argumentowała, że skoro parlament tworzy prawa, a kobiety muszą ich przestrzegać, to kobiety powinny być częścią procesu tworzenia tych praw; argumentowała, że skoro kobiety muszą płacić podatki tak jak mężczyźni, to powinny mieć takie same prawa jak mężczyźni, a jednym z jej najmocniejszych argumentów było to, że bogate kochanki wielkich dworów i posiadłości zatrudniały ogrodników, robotników i robotnice, którzy mogli głosować…….. ale kobiety nie może niezależnie od ich bogactwa…..

Jednakże postęp Fawcett był bardzo powolny. Przekonała niektórych członków Komitetu Reprezentacji Pracy (wkrótce Partii Pracy), ale większość mężczyzn w Parlamencie wierzyła, że kobiety po prostu nie zrozumieją, jak działa Parlament i dlatego nie powinny brać udziału w procesie wyborczym. Rozzłościło to wiele kobiet i w 1903 roku Emmeline Pankhurst oraz jej córki Christabel i Sylvia założyły Women’s Social and Political Union. Chciały one, aby kobiety miały prawo do głosowania i nie zamierzały czekać. Związek stał się bardziej znany jako Sufrażystki. Członkowie Sufrażystek byli przygotowani na użycie przemocy, aby uzyskać to, czego chcieli.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

W rzeczywistości Sufrażystki rozpoczęły działalność stosunkowo pokojowo. Dopiero w 1905 roku organizacja wywołała poruszenie, kiedy Christabel Pankhurst i Annie Kenney przerwały spotkanie polityczne w Manchesterze, aby zapytać dwóch liberalnych polityków (Winstona Churchilla i Sir Edwarda Greya), czy uważają, że kobiety powinny mieć prawo do głosowania. Żaden z mężczyzn nie udzielił odpowiedzi. W rezultacie dwie kobiety wyciągnęły transparent z napisem „Votes for Women” i krzyczały na obu polityków, aby odpowiedzieli na ich pytania. Takie działania były wtedy niespotykane, gdy mówcy publiczni byli zazwyczaj słuchani w ciszy i uprzejmie wysłuchiwani, nawet jeśli się z nimi nie zgadzałeś. Pankhurst i Kenney zostały wyrzucone ze spotkania i aresztowane za spowodowanie przeszkody i techniczną napaść na policjanta.

Obydwie kobiety odmówiły zapłacenia grzywny, woląc iść do więzienia, aby podkreślić niesprawiedliwość ówczesnego systemu. Emmeline Pankhurst napisała później w swojej autobiografii, że:

Sufrażystki odmówiły ugięcia się przed przemocą. Podpalały kościoły, ponieważ Kościół Anglii był przeciwny temu, czego chciały; wandalizowały Oxford Street, najwyraźniej wybijając wszystkie okna na tej słynnej ulicy; przykuły się łańcuchami do Pałacu Buckingham, ponieważ rodzina królewska była przeciwna temu, by kobiety miały prawo głosu; wynajmowały łodzie, płynęły Tamizą i wykrzykiwały przez głośniki obelgi pod adresem Parlamentu, który obradował; inne odmawiały płacenia podatków. Politycy byli atakowani, gdy szli do pracy. Ich domy były bombardowane ogniem. Pola golfowe zostały zdewastowane. Pierwsza dekada Wielkiej Brytanii w XX wieku okazał się być brutalny w extreme.

Suffragettes były dość szczęśliwy, aby przejść do więzienia. Tutaj odmówili jedzenia i poszedł na strajk głodowy. Rząd był bardzo zaniepokojony, że mogą one umrzeć w więzieniu, dając w ten sposób męczenników ruchu. Gubernatorzy więzień zostały zamówione na siłę karmić sufrażystki, ale to spowodowało oburzenie opinii publicznej, jak karmienie przymusowe był tradycyjnie używany do karmienia szaleńców, w przeciwieństwie do tego, co było głównie wykształconych women.

Rząd Asquith odpowiedział z Cat i Mouse Act. Kiedy sufrażystka trafiała do więzienia, zakładano, że będzie ona prowadzić strajk głodowy, ponieważ powodowało to maksymalny dyskomfort władz. Ustawa o kotach i myszach pozwalała sufrażystkom na strajk głodowy i pozwalała im stawać się coraz słabszymi. Nie stosowano karmienia przymusowego. Kiedy sufrażystki były bardzo słabe……….they zostały zwolnione z więzienia. Jeśli zmarły w więzieniu, nie było to kłopotliwe dla rządu. Jednak nie umierali, ale ci, którzy zostali zwolnieni, byli tak słabi, że nie mogli brać udziału w gwałtownych walkach sufrażystek. Kiedy ci, którzy zostali aresztowani i zwolnieni, odzyskiwali siły, byli ponownie aresztowani z najbardziej błahego powodu i cały proces zaczynał się od nowa. To, z punktu widzenia rządu, była bardzo prosta, ale skuteczna broń przeciwko sufrażystkom.

W rezultacie, sufrażystki stały się bardziej ekstremalne. Najsłynniejszy akt związany z Sufrażystkami miał miejsce w czerwcu 1913 roku w Derby, kiedy Emily Wilding Davison rzuciła się pod konia króla, Anmera, gdy ten okrążał Tattenham Corner. Została zabita, a sufrażystki miały swojego pierwszego męczennika. Jednak jej działania przyniosły prawdopodobnie więcej szkody niż pożytku dla sprawy, ponieważ była kobietą dobrze wykształconą. Wielu mężczyzn zadawało proste pytanie – jeśli tak postępuje wykształcona kobieta, to co może zrobić kobieta mniej wykształcona? Jak mogą one otrzymać prawo do głosowania?

Możliwe, że Sufrażystki stałyby się bardziej agresywne. W końcu w lutym 1913 roku wysadziły część domu Davida Lloyd George’a – był on prawdopodobnie najbardziej znanym brytyjskim politykiem w tym czasie i uważano go za zwolennika prawa kobiet do głosowania!

Jednakże Wielka Brytania i Europa pogrążyły się w pierwszej wojnie światowej w sierpniu 1914 roku. W pokazie patriotyzmu, Emmeline Pankhurst poinstruowała sufrażystki, aby zatrzymały swoją kampanię przemocy i wsparły w każdy sposób rząd i jego wysiłek wojenny. Praca wykonana przez kobiety w czasie I wojny światowej miała być kluczowa dla brytyjskiego wysiłku wojennego. W 1918 r. parlament przyjął ustawę o reprezentacji narodu (Representation of the People Act).

.