Podsumowanie zakończenia wojny 1812 roku
by R. Taylor

Tak bardzo zależało obu rządom na osiągnięciu porozumienia, że nie wspomniano o problemach, które pierwotnie spowodowały tarcia między dwoma narodami. Sprawa brytyjskich marynarzy przeszukujących amerykańskie statki została zignorowana, a indiańskie roszczenia do ziemi na amerykańskim zachodzie nigdy nie zostały omówione. W kategoriach ludzi, pieniędzy i materiałów, koszt tej tragicznej walki nie może być obliczony z jakąkolwiek dokładnością. Oficjalne raporty sugerują, że straty brytyjskie wyniosły 8,600 zabitych, rannych lub zaginionych, podczas gdy Amerykanie ponieśli w sumie około 11,300 ofiar. Niewątpliwie było ich znacznie więcej po obu stronach, ponieważ rejestry prowadzone przez wiele jednostek milicji nie były ani kompletne, ani dokładne. Zgony z powodu chorób wśród regularnych żołnierzy, milicji i Indian również znacznie zwiększyłyby liczbę ofiar.

W Górnej Kanadzie, gdzie ręka wojny uderzyła najmocniej, gorzka nieufność do Stanów Zjednoczonych utrzymywała się wśród mieszkańców przez wiele lat. To niefortunne dziedzictwo podejrzliwości okazało się poważną przeszkodą w rozwoju dobrej woli między dwoma narodami.

Pewne praktyczne korzyści wynikały z tego konfliktu. Duże sumy brytyjskich pieniędzy wydane w brytyjskich prowincjach na zaopatrzenie wojenne przyniosły nieznany wcześniej stopień dobrobytu. W Nowej Szkocji dodatkowe fundusze uzyskano ze sprzedaży do Wielkiej Brytanii zdobytych amerykańskich statków i ładunków. W Nowym Brunszwiku kupcy skorzystali na szybkim handlu żywnością i innymi dostawami z zablokowanymi stanami Nowej Anglii. W Dolnej Kanadzie (Quebec), takie miasta jak Quebec City i Montreal stały się dobrze prosperującymi centrami handlu i transportu. W Górnej Kanadzie (Ontario) przepływ brytyjskich funduszy wpłynął na gospodarkę prowincji od jednego jej krańca do drugiego. York szybko otrząsnął się z nieszczęść, a Kingston rozkwitło dzięki pracy dostarczanej przez ruchliwe stocznie. Rolnicy znajdujący się w pobliżu ośrodków wojskowych nie mieli problemów ze sprzedażą swoich produktów po wysokich cenach.

Wówczas nie zdawano sobie z tego sprawy, ale konflikt ze Stanami Zjednoczonymi był pierwszym krokiem w kierunku ostatecznego zjednoczenia prowincji Brytyjskiej Ameryki Północnej. Wojna w efekcie zmusiła prowincje do współpracy ze sobą w pilnej sprawie obrony. Jak mówi kanadyjski historyk Arthur Lower: „Nie wydaje się więc zbyt daleko idące stwierdzenie, że wojna 1812 roku jest jednym z masywnych kamieni węgielnych współczesnej Kanady”.

Wojna pomogła ustawić te dwa kraje na różnych kursach. Cechy narodowe ewoluowały: Amerykański entuzjazm, kanadyjska rezerwa. Amerykanie szaleli z powodu drobnych triumfów, Kanadyjczycy pozostawali flegmatyczni wobec większych. Brock został pasowany na rycerza za Detroit, ale nie wybito złotych medali, nie było uroczystych mieczy, bankietów ani fajerwerków, by uczcić Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek czy Beaver Dams. Dla kontrastu, obrona Fortu Stephenson przez Croghana była sygnałem do paroksyzmu radości, który uczynił z niego bohatera jednej nocy w Stanach Zjednoczonych.

Amerykański kult bohatera wypełnił Kongres, Senat i legislatury stanowe dziesiątkami weteranów wojennych. Trzech żołnierzy – Harrison, Jackson i Zachary Taylor – zostało prezydentami. Ale nie było kanadyjskich Jacksonów, ponieważ nie było żadnego wysokiego urzędu, do którego Kanadyjczyk mógłby aspirować. Brock i de Salaberry byli jedynymi bohaterami Kanady, a Laura Secord jej jedyną bohaterką. A Brock nie był Kanadyjczykiem.

W końcu pytamy, kto wygrał, a kto przegrał Wojnę 1812 roku. Wyraźnym przegranym w tym konflikcie bez wątpienia jest rdzenna ludność Ameryki Północnej. W lecie 1815 roku Stany Zjednoczone podpisały piętnaście traktatów z plemionami, gwarantujących im status z 1811 roku. Nie zwróciły im jednak ani akra ziemi. Marzenie o państwie indiańskim nigdy się nie spełniło.

Jeśli ktokolwiek mógł domagać się zwycięstwa, była to Kanada. Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Wielkiej Brytanii i wyruszyły, aby uczynić Kanadę państwem w unii. Dziesięć amerykańskich armii wkroczyło do Kanady i wszystkie zostały wyparte.

Pojawiają się nawet zarzuty sądowe przeciwko niektórym amerykańskim generałom po drugiej bitwie pod La Colle. Prezydent Madison próbuje położyć na tym kres i interweniuje, ale za późno. Amerykańska opinia publiczna szybko się rozczarowuje, a poparcie dla wojny zaczyna spadać po spaleniu Waszyngtonu. Wojna nigdy nie powinna była się odbyć. Była ona motywowana przez kupców i chciwość. Nie miała wiele wspólnego z patriotyzmem, czy dumą narodową. USA nie zyskały nic na terytorium, które nie zostało im odstąpione na mocy traktatu paryskiego.

Do końca wieku, wiele amerykańskich dzieci nigdy nie słyszało o wojnie 1812 roku. W latach 60-tych, jest ona zredukowana do piosenki ludowej. Piosenka nosi tytuł „The Battle of New Orleans” i została napisana przez Jimmy’ego Driftwooda. Piosenka została nagrana i rozsławiona przez Johnny’ego Hortona w 1959 roku.

Gdy Ameryka spojrzała wstecz na wojnę 1812 roku, pomyślała najpierw o ingerencji w ich prawa morskie, która spowodowała, że zaczęli walczyć, a następnie o udanych wyczynach ich własnych szeregowców. Ponieważ podpisanie traktatu pokojowego w Gandawie dogodnie zbiegło się z końcem ingerencji Anglii w sprawy amerykańskie, wyobrażali sobie to jako drugie udane zakończenie wojny o niepodległość.

Nowa wolność Ameryki zależała nie od traktatu w Gandawie, ale od traktatu paryskiego w 1814 roku. To nie mała wojna z Anglią przyniosła Ameryce błogosławieństwo bycia pozostawioną w spokoju, ale znacznie większa wojna w Europie przeciwko Napoleonowi. Po tym jak Napoleon został pokonany, a Wielka Brytania przejęła władzę na morzu, świat miał ujrzeć pokój na sto lat. I podczas tego pokoju Ameryka była bezpieczna i rosła w siłę.