14 marca 2018

Stephen Hawking, który zmarł w wieku 76 lat, był najsłynniejszym współczesnym brytyjskim naukowcem, geniuszem, który poświęcił swoje życie na odkrywanie tajemnic Wszechświata.

Urodzony 8 stycznia 1942 roku – 300 lat po śmierci ojca nowoczesnej nauki, Galileusza Galileusza – wierzył, że nauka jest jego przeznaczeniem.

Ale los rozdał Hawkingowi okrutne karty.

Większość życia spędził na wózku inwalidzkim, okaleczony przez stwardnienie zanikowe boczne (ALS), formę choroby neuronów ruchowych, która atakuje nerwy kontrolujące dobrowolne ruchy.

Wyjątkowo, Hawking przeciwstawił się przewidywaniom, że będzie żył tylko kilka lat, przezwyciężając wyniszczający wpływ choroby na jego mobilność i mowę, która pozostawiła go sparaliżowanym i zdolnym do komunikowania się tylko poprzez komputerowy syntezator mowy.

„Jestem dość często pytany: jak się czujesz z tym, że masz ALS?” napisał kiedyś. Odpowiedź brzmi: nie za bardzo.”

„Staram się prowadzić tak normalne życie, jak to tylko możliwe, i nie myśleć o moim stanie, ani nie żałować rzeczy, których mi on uniemożliwia, a nie jest ich zbyt wiele.”

Stephen William Hawking był jednak daleki od normalności.

Wewnątrz skorupy jego coraz bardziej bezu „ytecznego ciała znajdował się ostry jak brzytwa umysł, zafascynowany naturą Wszechświata, tym jak powstał i jak mo „e się zakończyć.

„Mój cel jest prosty,” powiedział kiedyś. „Jest nim całkowite zrozumienie wszechświata, dlaczego jest taki, jaki jest i dlaczego w ogóle istnieje.”

Wiele z tych prac skupiało się na połączeniu teorii względności – natury przestrzeni i czasu – oraz teorii kwantowej, jak zachowują się najmniejsze cząstki we wszechświecie, aby wyjaśnić powstanie wszechświata i to, jak jest on zarządzany.

Zagrożone życie na Ziemi

W 1974 roku został jednym z najmłodszych członków najbardziej prestiżowego brytyjskiego organu naukowego, Royal Society, w wieku 32 lat.

W 1979 roku został mianowany Lucasian Professor of Mathematics na Uniwersytecie Cambridge, gdzie przeniósł się z Uniwersytetu Oksfordzkiego, aby studiować astronomię teoretyczną i kosmologię.

Poprzednim posiadaczem tego prestiżowego stanowiska był XVII-wieczny brytyjski naukowiec Isaac Newton.

Hawking ostatecznie wystawił teorie grawitacyjne Newtona na próbę w 2007 roku, kiedy to w wieku 65 lat udał się na lot w stanie nieważkości w Stanach Zjednoczonych jako preludium do oczekiwanego suborbitalnego lotu kosmicznego.

Charakterystycznie, nie traktował tej podróży jako zwykłego prezentu urodzinowego.

Wręcz przeciwnie, powiedział, że chce pokazać, że niepełnosprawność nie jest barierą dla osiągnięć i zachęcić do zainteresowania się przestrzenią kosmiczną, gdzie jego zdaniem leży przeznaczenie ludzkości.

„Myślę, że rasa ludzka nie ma przyszłości, jeśli nie pójdzie w kosmos”, powiedział.

„Uważam, że życie na Ziemi jest na coraz większe ryzyko bycia wymazanym przez katastrofę, taką jak nagłe globalne ocieplenie, wojna nuklearna, genetycznie zmodyfikowany wirus lub inne niebezpieczeństwa.”

Dawniej powiedział, że sztuczna inteligencja (AI) może przyczynić się do wyeliminowania chorób i ubóstwa, jednocześnie ostrzegając przed jej potencjalnymi zagrożeniami.

„Krótko mówiąc, sukces w tworzeniu AI może być największym wydarzeniem w historii naszej cywilizacji.

„Obok korzyści, AI przyniesie również niebezpieczeństwa, takie jak potężna autonomiczna broń lub nowe sposoby dla nielicznych, aby uciskać wielu”, powiedział Hawking w 2016 roku, podczas otwarcia nowego centrum badań nad AI na Uniwersytecie Cambridge.

Popkultura i polityka

Geniusz Hawkinga przyniósł mu globalną sławę, a on sam stał się znany jako dowcipny komunikator poświęcony przybliżaniu nauki szerszej publiczności.

Jego książka „Krótka historia czasu” z 1988 roku starała się wyjaśnić nienaukowcom podstawowe teorie wszechświata i stała się międzynarodowym bestsellerem, przynosząc mu globalne uznanie.

Następnie w 2001 r. ukazał się „Wszechświat w pigułce”.

W 2007 r. Hawking opublikował książkę dla dzieci „Sekretny klucz do wszechświata George’a”, wraz ze swoją córką Lucy, starając się wyjaśnić działanie Układu Słonecznego, asteroid, jego ulubionego tematu czarnych dziur i innych ciał niebieskich.

Hawking również przeniósł się do kultury popularnej, z cameos w „Star Trek: The Next Generation” i „The Simpsons”, podczas gdy jego głos pojawił się w piosenkach Pink Floyd.

Poza debatą naukową Hawking ważył się również w polityce, opisując Donalda Trumpa jako „demagoga, który wydaje się odwoływać do najniższego wspólnego mianownika” przed jego wyborem na prezydenta USA.

Hawking ostrzegał również Wielką Brytanię przed referendum w sprawie Brexitu w 2016 roku przed opuszczeniem Unii Europejskiej: „Minęły czasy, kiedy mogliśmy stanąć na własną rękę przeciwko światu.”

Maksymalne wykorzystanie 'każdej minuty’

Hawking po raz pierwszy poślubił Jane Wilde w 1965 roku i miał troje dzieci. Para rozstała się po 25 latach, a on ożenił się ze swoją byłą pielęgniarką, Elaine Mason, ale związek rozpadł się na skutek zarzutów, którym zaprzeczył, o nadużycia.

Historia miłości między Hawkingiem a Wilde została opowiedziana w filmie „Teoria wszystkiego” z 2014 roku, który przyniósł brytyjskiemu Eddiemu Redmayne’owi Oscara dla najlepszego aktora za jego portret naukowca.

Triumf Oscara był świętowany przez Hawkinga, który podobno powiedział, że były momenty oglądania filmu, kiedy myślał, że ogląda siebie.

Był również przedmiotem dokumentu z 2013 roku, „Hawking”, w którym zastanawiał się nad swoim życiem: „Ponieważ każdy dzień może być moim ostatnim, mam pragnienie, aby jak najlepiej wykorzystać każdą minutę”.