Srebro ma długą i intrygującą historię jako antybiotyk w opiece zdrowotnej człowieka. Zostało opracowane do stosowania w oczyszczaniu wody, leczeniu ran, protezach kostnych, rekonstrukcyjnej chirurgii ortopedycznej, urządzeniach kardiologicznych, cewnikach i urządzeniach chirurgicznych. Postępy biotechnologii umożliwiły wprowadzenie srebra jonizowalnego do tkanin przeznaczonych do użytku klinicznego w celu zmniejszenia ryzyka zakażeń szpitalnych oraz do higieny osobistej. Działanie przeciwdrobnoustrojowe srebra lub jego związków jest proporcjonalne do ilości uwolnionego bioaktywnego jonu srebra (Ag(+)) i jego dostępności do oddziaływania z błonami komórkowymi bakterii lub grzybów. Srebro metaliczne i nieorganiczne związki srebra jonizują się w obecności wody, płynów ustrojowych lub wysięków tkankowych. Jony srebra są biologicznie aktywne i łatwo wchodzą w interakcje z białkami, resztami aminokwasów, wolnymi anionami i receptorami na błonach komórkowych ssaków i eukariotów. Wrażliwość bakterii (i prawdopodobnie grzybów) na srebro jest uwarunkowana genetycznie i wiąże się z poziomem wewnątrzkomórkowej absorpcji srebra oraz jego zdolnością do interakcji i nieodwracalnej denaturacji kluczowych systemów enzymatycznych. Srebro wykazuje niską toksyczność w organizmie ludzkim i oczekuje się minimalnego ryzyka związanego z klinicznym narażeniem poprzez wdychanie, spożycie, zastosowanie skórne lub drogą moczową czy hematogenną. Przewlekłe spożywanie lub wdychanie preparatów srebra (zwłaszcza srebra koloidalnego) może prowadzić do odkładania się cząsteczek metalu srebra/siarczku srebra w skórze (argyria), oku (argyrosis) i innych narządach. Nie są to stany zagrażające życiu, ale kosmetycznie niepożądane. Srebro jest wchłaniane do organizmu człowieka i dostaje się do krążenia ogólnoustrojowego jako kompleks białkowy, który jest eliminowany przez wątrobę i nerki. Metabolizm srebra jest modulowany poprzez indukcję i wiązanie się z metalotioneinami. Kompleks ten łagodzi toksyczność komórkową srebra i przyczynia się do naprawy tkanek. Alergia na srebro jest znanym przeciwwskazaniem do stosowania srebra w wyrobach medycznych lub tekstyliach antybiotykowych.