Snow Leopard: Ghost of the Mountains

The Apex Predator of the Himalayas

Często nazywany „Duchem Gór”, lampart śnieżny jest nieuchwytnym wielkim kotem, który króluje wśród szczytów Himalajów. Pantery śnieżne działają jako ambasador najwyższych miejsc na naszej planecie i są uważane za święte przez ludzi, którzy tam mieszkają. Jako drapieżnik wierzchołkowy, obecność tego wielkiego kota wskazuje na zdrowy ekosystem.

Snow leopards są znane z ich uderzające piękno, z dymne kolorowe płaszcze zabarwione kremowe i żółte odcienie i wzorem z czarnymi plamami. Plamki nazywane są rozetami, a każdy kot ma wzór, który jest unikalny jak odcisk palca. Kot ten jest bardziej średniej wielkości w porównaniu do innych dużych kotów. Osiąga około 60cm w ramionach, a długość jego ciała wynosi 1,8-2,3m. Ich ogon może mieć 1m długości! Samice mogą ważyć około 35-40kg, natomiast samce 99-45-55kg. Wyjątkowe wśród innych gatunków kotów są ich blado-szare do zielonkawych oczy.

Najbliżsi krewni pantery śnieżnej

Pająki śnieżne należą do rodzaju Panthera, razem z tygrysami, lwami, lampartami pospolitymi i jaguarami. Chociaż ich wspólna nazwa sugeruje, że mogą być blisko spokrewnione z lampartami pospolitymi, są one w rzeczywistości najbardziej genetycznie spokrewnione z tygrysami. Obecnie na wolności pozostało od 4 000 do 7 000 lampartów śnieżnych. Ich nieuchwytna natura i wysokogórskie siedliska sprawiają, że bardzo trudno je znaleźć i zbadać lub uzyskać bardziej precyzyjne szacunki populacji. Chiny mają największą populację między 2000 a 2500 lampartów śnieżnych; Mongolia zajmuje drugie miejsce z około 1000 lampartów śnieżnych.

Zwyczaje lamparta śnieżnego

Lamparty śnieżne komunikują się ze sobą poprzez terytorialne metody oznaczania, takie jak pozostawianie śladów zadrapań, scat, spryskiwanie skał moczem, drapanie na drzewach i pocieranie twarzy o powierzchnie skalne. W przeciwieństwie do innych dużych kotów, pantery śnieżne nie potrafią ryczeć. Potrafią jednak warczeć, syczeć, pluć i wydawać chrumkające dźwięki. W sezonie lęgowym często komunikują się za pomocą głośnych krzyków, które roznoszą się po całym paśmie górskim. Poza sezonem lęgowym pantery śnieżne są przede wszystkim samotnikami. Czasami rodzeństwo pozostaje razem przez jakiś czas po tym, jak oderwie się od matki. Kot ten jest najbardziej aktywny o zmierzchu i świcie (crepuscular) oraz w nocy (nocturnal), podczas gdy ludzie są aktywni w ciągu dnia (diurnal). Na obszarach, gdzie jest mało ludzi, pantery śnieżne mogą być bardziej dzienne.

Snow Leopard Reprodukcja

Sezon lęgowy występuje raz w roku między styczniem a połową marca. Intensywne wokalizy i aktywność znakowania ma miejsce w tym czasie. Estrus u samic może trwać od 2 do 12 dni, a ciąża trwa 90-103 dni. Specyficzny sezon godowy zapewnia, że młode urodzą się późną wiosną lub wczesnym latem i będą miały wystarczająco dużo czasu, aby urosnąć na tyle silne, by dotrzymać kroku matce podczas zimy. Średnia wielkość miotu to zazwyczaj 2-3 młode. Przez pierwsze 4-6 tygodni młode pozostają w ukryciu w miejscu, w którym znajduje się jama. Następnie pozostają z matką przez 18-22 miesiące, po czym wyruszają w świat na własną rękę. W wieku 2 lub 3 lat lamparty śnieżne są już wystarczająco dojrzałe, by przystępować do godów. Szacuje się, że dzikie pantery śnieżne mogą żyć do 10-12 lat.

Snow Leopard Range

Dwanaście krajów, które obejmują zasięg pantery śnieżnej to: Chiny, Indie, Mongolia, Rosja, Bhutan, Afganistan, Nepal, Kirgistan, Kazachstan, Tadżykistan, Pakistan i Uzbekistan. Występują zazwyczaj na wysokościach pomiędzy 3000-5 400 m n.p.m. W Rosji i Mongolii można je znaleźć nawet na wysokości 600m. Zasięg występowania lamparta śnieżnego, który patroluje linie grzbietów i skały, zależy od dostępności ofiar. Zasięgi domowe zostały zarejestrowane jako tak małe jak 60km2 lub tak duże jak 1000km2.

Adaptacje: Ciepło i zwinność

Istnieje kilka cech fizycznych lampartów śnieżnych, które pomogły w ich adaptacji do surowego, surowego środowiska. Lamparty śnieżne używają swoich długich, grubych, futrzanych ogonów nie tylko do utrzymania równowagi, gdy przeskakują przez gzymsy i głazy, ale także do owijania się wokół siebie, aby utrzymać ciepło. Włosy na ich brzuchach mogą mieć nawet do 12 cm grubości, aby chronić je przed zimnem, gdy idą przez głęboki śnieg. Krótkie przednie i długie tylne łapy umożliwiają kotu łatwiejsze wspinanie się po całym siedlisku. Dzięki tym nogom kot może również skakać na odległość do 15 metrów w poprzek i 6 metrów w górę! Szerokie łapy działają jak rakiety śnieżne, nie pozwalając kotu zapadać się w śniegu, a także umożliwiają skuteczniejsze trzymanie się stromych ścian skalnych. W porównaniu z innymi dużymi kotami, pantery śnieżne mają duże jamy nosowe, które pomagają ogrzać mroźne powietrze, zanim trafi ono do płuc. Co zaskakujące, jeśli chodzi o fizjologiczne przystosowanie do oddychania na dużych wysokościach, poziom tlenu we krwi lamparta śnieżnego nie różni się od poziomu tlenu kota domowego! Naukowcy wciąż próbują ustalić, jak sobie z tym radzą. Jedna z teorii sugeruje, że koty mogą po prostu oddychać ciężej.

Dieta śnieżnych lampartów: Meat and Veggies

Głównymi źródłami zdobyczy dla panter śnieżnych są ibex i owce niebieskie. W obszarach, gdzie nie ma tak dużo dużych ofiar, mniejsze zwierzęta, takie jak świstaki stają się podstawą żywności. Co ciekawe, pantery śnieżne zjadają również sporo roślinności. Całe szczątki mogą składać się w całości z materiału roślinnego. Inne gatunki kotów również zjadają pewną ilość roślinności, ale nie w tak dużych ilościach jak pantery śnieżne. Tam, gdzie dzika zdobycz jest rzadka, pantery śnieżne będą częściej atakować zwierzęta gospodarskie, takie jak kozy i owce.

The Snow Leopard: Threatened by Climate Change and Poachers

Snow leopards are listed as Endangered on the IUCN Red List. Zmiana klimatu jest jednym z problemów środowiskowych dla tego wielkiego kota. Dzikie zwierzęta, które są przystosowane do chłodniejszego klimatu w siedliskach górskich, przenoszą się wyżej wraz ze wzrostem temperatur. Jednak na większych wysokościach jest mniej roślinności dla dzikich ofiar, co oznacza, że pantery śnieżne mają mniej pożywienia. Ze względu na degradację siedlisk spowodowaną zbyt dużą liczbą zwierząt gospodarskich żyjących na wolności, które konkurują z dzikimi ofiarami, koty te są bardziej narażone na kontakt z osiedlami ludzkimi. W wielu regionach są one zmuszone do polowania na zwierzęta gospodarskie, ponieważ są one łatwą i obfitą zdobyczą. Prowadzi to do odwetowych zabójstw kotów, gdy rozwścieczeni pasterze chcą bronić swojej własności, która jest ich jedynym dochodem. Innym poważnym zagrożeniem jest kłusownictwo. Nielegalnie poluje się na pantery śnieżne, które są poszukiwane ze względu na luksusowe skóry, a także kości i organy, które są alternatywą dla tygrysów w tradycyjnej medycynie. Skłusowana pantera śnieżna może zapewnić do 75% średniej rocznej płacy w regionach, w których się na nie poluje!

Istnieje również brak świadomości na temat tych kotów w ogóle oraz tego, jak działalność człowieka i użytkowanie ziemi wpływają na nie. Ochrona każdego gatunku zaczyna się od edukacji społeczeństwa. Chociaż koty są czczone, poparcie wielu miejscowych dla ich ochrony jest sprzeczne, ponieważ priorytetem pasterzy jest ochrona ich źródła utrzymania. Jeśli organizacje ochrony przyrody będą współpracować z pasterzami w celu zapobiegania stratom w inwentarzu żywym powodowanym przez pantery śnieżne, będą oni bardziej skłonni do prowadzenia przyjaznej dla drapieżników hodowli zwierząt. Organizacje takie jak Snow Leopard Conservancy, Snow Leopard Trust i Panthera są regularnie zaangażowane w badania, a także w łagodzenie konfliktów między panterami śnieżnymi a ludźmi. Nowe technologie są wdrażane i testowane, podobnie jak tworzenie alternatywnych źródeł dochodu, aby pomóc rodzinom zarobić dodatkowe pieniądze podczas uczestnictwa w programach koegzystencji w celu ochrony gatunku.

• Snow Leopard Conservancy
• Snow Leopard Trust
• Panthera

Jeśli chcesz badać pantery śnieżne, ważne jest, aby zrozumieć trochę o tym, jak to jest pracować w terenie. Następujący badacze mają zróżnicowane pochodzenie i pozwalają na uzyskanie unikalnych perspektyw jako badacze panter śnieżnych.

Katey Duffey

Katey jest biologiem dzikiej przyrody i konserwatorem, który spędził zarówno sezon zimowy, jak i letni w Mongolii, badając tego dużego drapieżnika. Jej głównym celem zawsze było znalezienie sposobu na to, aby te wielkie koty mogły żyć w zgodzie z mieszkańcami tego obszaru. Więcej o Katey można przeczytać tutaj.

Shannon Kachel

Shannon jest doktorantem, który prowadzi projekt badawczy w Kirgistanie, mający na celu zrozumienie, jak lamparty śnieżne współdziałają z innymi dużymi drapieżnikami, takimi jak wilki i niedźwiedzie. Jego badania dotyczą również tradycyjnego pasterstwa w górach Tadżykistanu. Przeczytaj więcej o Shannonie tutaj.

Jan Janecka

Dr Jan Janecka skupia się częściowo na genetyce zachowawczej lampartów śnieżnych. Prowadził ekspedycje terenowe, szkolił biologów i uczył genetyki w wielu krajach azjatyckich, w tym w Mongolii, Chinach, Nepalu, Indiach i Bhutanie. Przeczytaj więcej o Janie Janecce tutaj…

.