Q. Droga Umbra,

W dążeniu do zaprzestania używania paskudnych chemikaliów czyszczących w moim domu, w dużej mierze przeszłam na ocet i sodę oczyszczoną. Wiem, że ocet jest łatwy w produkcji i powinien powodować niewielkie szkody dla środowiska, ale co z sodą oczyszczoną? Wiem, że wydobywają ją z ogromnych suchych pokładów jezior tutaj w Kalifornii: Odwiedziłem jedno z nich i ta wizyta sprawiła, że wydawało mi się, że jest to zasób, który byłby odnawialny tylko w bardzo ograniczonych ilościach. Czy soda oczyszczona może być łatwo syntetyzowana z innych źródeł, czy jest to raz na zawsze? Czy mogłoby jej zabraknąć?

Dechenne C.
Phelan, Kalifornia

A. Najdroższa Dechenne,

My tutaj w Grist dużo mówimy o sodzie oczyszczonej: jak czyścić nasze domy, pranie, włosy, zęby i pachy za jej pomocą, jak zabijać pleśń za jej pomocą i, naturalnie, jak gotować z nią smaczne przysmaki. Ale co dziwne, rzadko kiedy dyskutujemy o tym, czym właściwie jest ten biały cud, skąd się bierze i czy nie jesteśmy tuż za rogiem od straszliwego niedoboru. Cieszę się, że poruszyłaś ten temat, a jeszcze bardziej cieszę się, że poznałam osobę, która rekreacyjnie wybiera się na wycieczki do kopalni sody oczyszczonej. Co robisz w ten weekend? Powinniśmy się spotkać.

Ale najpierw zagłębmy się w twoje pytanie. Masz całkowitą rację, że sodę oczyszczoną wydobywamy prosto z ziemi – cóż, technicznie rzecz biorąc, wydobywamy minerały nahcolite i trona, z których oba można przerobić na sodę kalcynowaną (węglan sodu, dla moich znajomych chemików). A z sody kalcynowanej powstaje soda oczyszczona (wodorowęglan sodu), jak również wiele innych produktów, od szkła, przez tkaniny, po papier. Na szczęście dla nas, największe na świecie złoża trony znajdują się właśnie tutaj, w Stanach Zjednoczonych: Green River Basin w Wyoming, które dostarcza 90 procent krajowego sody kalcynowanej. Kalifornia również posiada kilka złóż, a w Kolorado znajduje się bogate złoże nahcolitu. Go USA!

Zawdzięczamy te bogactwa magii czasu geologicznego. Południowo-zachodnie Wyoming, na przykład, było ogromnym słodkowodnym jeziorem 50 do 60 milionów lat temu. Lokalny klimat ping-ponged od mokrego do suchego; podczas mokrych okresów, mineralno-błotne błoto utworzone przez erozję skał iglastych został zmieciony w dnie jeziora, a następnie wysuszone, aby utworzyć depozyty trona. W tym momencie, Dechenne, możesz pomyśleć, że brzmi to trochę jak paliwa kopalne, takie jak ropa i gaz, nieodnawialne zasoby, których my, zieloni, chętnie unikamy. Czy my również mycie, szorowanie, i gotowanie naszą drogę przez narodu ograniczonej podaży sody oczyszczonej, jak mówimy?

Dobra wiadomość: Mamy dużo trony leżące wokół. Według US Geological Survey, Wyoming sam zawiera 56 miliardów ton czystego warstwowego trona, plus 47 miliardów więcej ton zmieszanych z innymi minerałami. Jesteśmy tylko stukanie trona w tempie 15 milionów ton rocznie; Wyoming Mining Association szacuje, że mamy wystarczająco dużo na rękę, aby trwać ponad 2000 lat.

To pocieszające, ponieważ podczas gdy możemy produkować sodę oczyszczoną syntetycznie, nie powinniśmy. Procedura znana jako proces Solvay’a zamienia wapień, sól i amoniak w sodę oczyszczoną, ale wiąże się to z szeregiem zagrożeń dla środowiska: toksycznymi ściekami, większym zużyciem energii i większym śladem węglowym. Lepiej iść prosto do źródła.

Ale co z samym wydobyciem? Czy to nie ma wpływu, możesz się zastanawiać? Cóż, jest to przemysł wydobywczy, więc… tak, ma. Firmy górnicze stosują dwa podejścia: W jednym z nich, górnictwie komorowo-filarowym (lub suchym), budują rozległe podziemne jaskinie wsparte na filarach tronowych, a następnie wydobywają minerały z ziemi i przenoszą je na powierzchnię za pomocą przenośników taśmowych. W drugiej z nich, górnictwie roztworowym (mokrym), górnicy wtłaczają gorącą wodę głęboko do złóż. Trona lub nahcolite rozpuszcza się, zostaje wypompowana na powierzchnię i odparowuje, pozostawiając za sobą kryształy minerałów.

W każdym razie, cały proces zużywa energię, oczywiście. A także emituje takie paskudztwa jak lotne związki organiczne, tlenki azotu i metan. Tego rodzaju operacje wydobywcze zagrażają również siedliskom dzikich zwierząt na całym świecie, od terenów stacjonowania flamingów w Tanzanii do ważnych terenów dla głuszca znacznie bliżej domu.

Ciągle, każdy produkt będzie miał jakiś wpływ na produkcję. A biorąc pod uwagę, że soda oczyszczona jest wysoce skutecznym, nietoksycznym cudownym proszkiem, który może zastąpić w naszym życiu laboratoryjną wartość wątpliwych do skrajnie niebezpiecznych chemikaliów, nadal daję jej pieczęć aprobaty Umbry. Nie marnujmy go, ale nie powinniśmy też zbytnio się nad nim pocić. Choć jeśli tak, to mam gdzieś tutaj świetny przepis na domowy dezodorant z sody oczyszczonej.

NaHCO-ly,
Umbra