Cartagena widziała, jak niewolnictwo przychodziło i odchodziło, ale był jeden człowiek, który walczył przeciwko niemu na długo przed tym, jak zostało zniesione. Nazywał się Pedro Claver.

Pedro Claver urodził się w Verdu, w Hiszpanii, 26 czerwca 1580 roku. Kiedy miał zaledwie 13 lat, zmarła jego matka, a kilka dni później zmarł jego starszy brat. W wieku 22 lat wstąpił do jezuitów. W dniu złożenia ślubów napisał, że pragnie „…pełnić służbę Bożą, jakbym był niewolnikiem…”.

W 1605 roku, kiedy miał 25 lat i studiował na Majorce, Pedro poznał Alfonsa Rodrigueza, który stał się jego mentorem. Alfons miał później wizję, w której powiedział, że widzi pusty tron w niebie, a głos przepowiedział, że jest on przeznaczony dla Pedra, który będzie musiał stawić czoła niebezpieczeństwom w Indiach. Alfonso poprosił Pedra, aby udał się do Indii (Ameryki) i pracował z tamtejszymi ludźmi.

W kwietniu 1610 Pedro wsiadł na pokład hiszpańskiego galeonu „San Pedro”. Przybył do Cartageny, ale spędził trochę czasu pracując w Santa Fe (Bogota) i Tunja, zanim wrócił do Cartageny. W 1616 roku, w wieku 35 lat, został wyświęcony przez biskupa Cartageny, Fray Pedro de la Vega. Pracował z ojcem Sandoval, autorem książki „Zbawienie i katechizacja Murzynów”. Pracowali oni na rynkach niewolników w dzisiejszych dzielnicach Santo Domingo i Santa Clara w Cartagenie. Był zbulwersowany traktowaniem niewolników, przyrzekł im pomagać i napisał w swoim dzienniku, 3 kwietnia 1622 r. „Pedro Claver, niewolnik niewolników na zawsze”.

Wraz z ojcem Sandoval, Pedro schodził do doków, aby spotkać przybywające statki z niewolnikami, pilnując ich z wieży strażniczej. Statki przypływały z całej Afryki Zachodniej, a niewolnicy mówili wieloma różnymi językami. Spektakl tego, co zobaczyli podczas wyładunku, był wstrząsający: okropny smród, na wpół zagłodzeni mężczyźni, kobiety i dzieci przykute łańcuchami w grupach po sześć osób, które od miesięcy nie widziały światła dziennego ani nie były myte. Zwykle jedna trzecia tych biednych dusz umierała w drodze. Niewolnicy byli bardzo przestraszeni, kiedy zeszli na ląd, przekonani, że zostaną złożeni w ofierze. Pedro próbował ich uspokoić swoją świtą tłumaczy, prezentami w postaci koców i świeżych owoców. Czasami Pedro nie czekał na wyładunek na statku, lecz wypływał kajakiem.

Pedro zaczął okazywać siłę tam, gdzie inni księża okazywali słabość. Często całował otwarte i zakażone rany niewolników, mówiąc im, że Bóg ich kocha. Widziano go, jak karał się biczem, gdy czuł, że brakuje mu sił do dalszej pracy. Chrzcił najpierw umierających, a potem chorych.

Brat Mikołaj był jego towarzyszem przez wiele lat i wspominał, że były chwile, kiedy nie mógł podołać pracy Pedra Clavera. Wielokrotnie udawał się do umierających niewolników, trzymanych w cuchnących lochach w domach właścicieli niewolników, gdzie inni nie mogli wejść z powodu smrodu śmierci i choroby. Podczas gdy inni się bronili lub zawracali, Pedro biczował się i zmuszał do całowania ran niewolników. W 1633 r. obaj poszli zobaczyć niewolnicę umierającą na ospę. Brat Mikołaj odetchnął jednym tchem od zanieczyszczonego powietrza w pokoju dziewczyny, upadł i nie mógł kontynuować. Pedro dał murzynce swój krucyfiks do ucałowania, oczyścił jej rany i modlił się za nią. Dziewczyna wyzdrowiała.

Kapłani Pedra byli zaniepokojeni tym człowiekiem, który nigdy nie przestawał pracować i nie miał czasu na spowiedź właścicieli niewolników. Pedro ignorował ich prośby, aby zwolnił tempo. Wiele z jego pracy zostało wykonane w jego własnym czasie: uczył katechizmu przez 8 godzin dziennie, ale zdołał ochrzcić 300 000 niewolników w ciągu następnych 40 lat.

Ostatnie 4 lata życia Pedra były bardzo tragiczne. Dotknęła go choroba zwyrodnieniowa, która powoli przykuła go do łóżka. Dostał swojego niewolnika Manuela, który miał za zadanie karmić go i pomagać mu. Wiadomo, że Manuel znęcał się nad swoim panem, popychając go brutalnie, gdy pomagał mu się ubrać. Nawet wtedy, na wpół sparlamentaryzowany Pedro Claver biczował się, mówiąc „moje winy są warte więcej (bólu i cierpienia)”.

Dnia 7 września 1654 roku miasto Cartagena zawrzało na wieść, że Pedro stracił głos i umiera. Pedro Claver zmarł następnego dnia. Brat Mikołaj napisał, że na twarzy Pedra wreszcie pojawił się wyraz pokoju. Pedro miał przyjaciółkę, panią Izabelę de Urbina, która przez wiele lat pozwalała swojej niewolnicy Margaricie gotować specjalne jedzenie dla trędowatych, którym Pedro posługiwał w San Lazaro. Tego dnia Izabela płakała nad odejściem Pedra, a pocieszona przez Margaritę, uwolniła ją z niewoli.

Pedro Claver został beatyfikowany w 1850 roku, a w 1888 roku papież Leon XII ogłosił go świętym. Alfonso Rodriguez, przyjaciel Pedra, który miał sen o wakującym tronie i namawiał go do udania się do Cartageny, został ogłoszony świętym tego samego dnia. W 1917 roku odnaleziono płytę nagrobną Pedra Clavera w pomieszczeniu, które dziś przyciąga tysiące turystów rocznie. Jego kości zostały przeniesione do szklanej trumny pod ołtarzem kartagińskiej katedry San Pedro Claver, gdzie modlił się papież Jan Paweł II podczas swojej wizyty w 1986 roku, a także Bill i Chelsea Clinton podczas wizyty w Cartagenie w sierpniu 2000 roku. W krużganku przylegającym do katedry, pokój, w którym spędził ostatnie lata swojego życia jest otwarty dla zwiedzających, wraz z serią obrazów graficznych opowiadających o tym, jak pomagał niewolnikom. Na sąsiednim dziedzińcu trzymane są tropikalne papugi, a na szczycie zegara słonecznego upamiętniającego stulecie niepodległości znajduje się małe 12-calowe działko.

Nowy posąg z brązu San Pedro pomagający angolskiemu niewolnikowi, wysoki na 2 metry i wyrzeźbiony przez kolumbijskiego rzeźbiarza Enrique Grau, został odsłonięty przed klasztorem we wrześniu 2001 roku. Nie jest on ustawiony na pedale, ale na poziomie ziemi, dostępny dla ludzi na ulicy, tak jak San Pedro był w prawdziwym życiu.