Wśród teorii na temat tego, dlaczego statek zatonął tak szybko, krąży wiele – głównie z powodu tajemniczej drugiej eksplozji.

Czy to możliwe, że statek był potajemnie wypełniony materiałami wybuchowymi i amunicją na dużą skalę?

W następstwie ataku Niemcy twierdzili, że liniowiec był legalnym celem, krążownikiem przewożącym „kontrabandę wojenną”.

Powiedzieli, że statek przewoził amunicję i rzeczywiście w oficjalnym manifeście ładunku wymienili Lusitanię jako posiadającą na pokładzie naboje karabinowe, puste łuski i niewybuchowe zapalniki.

Jednakże ta mała amunicja karabinowa byłaby legalna do przewozu i nawet z dużą ilością prochu aluminiowego – przeznaczonego do produkcji amunicji w Woolwich Arsenal – również w ładowni, eksperci uważają, że jest mało prawdopodobne, aby to było przyczyną.

Jedną z sugestii było to, że pył węglowy w pustych bunkrach w pobliżu silników mógł być odpowiedzialny.

„I było wiele teorii na temat tego, co mogło ją spowodować.

„Nie widziałem dowodów na to, że główna amunicja, która mogłaby spowodować eksplozję, była przewożona, ale nie ma jednoznacznego powodu, aby wyjaśnić, co się stało.

„Najbardziej prawdopodobnym powodem może być wzrost ciśnienia i eksplozja w jednym z kotłów – co spowodowałoby dużą eksplozję, ale nie uszkodziłoby strukturalnie okrętu.

„W rzeczywistości jedna torpeda trafiająca w niewłaściwe miejsce mogła wystarczyć do zatopienia okrętu tej wielkości – i było to widoczne od tamtego czasu.”

W Wielkiej Brytanii gniew z powodu zatonięcia był natychmiastowy.

W miastach doszło do zamieszek, ponieważ oburzenie wywołane tym, co wydawało się rażącym naruszeniem prawa międzynarodowego, zostało powszechnie potępione.

Był to również przerażający dowód siły i bezwzględności niemieckiego ataku morskiego na Wielką Brytanię.

W ciągu następnych dwóch lat niemieckie siły morskie potroiły swoją liczebność – do tego stopnia, że według jednego z szacunków co czwarty statek opuszczający brytyjskie wody narażony był na atak.

Niemcy planowali rzucić Wielką Brytanię na kolana poprzez odcięcie jej od sojuszników – plan, którego brytyjscy dowódcy marynarki obawiali się, że zadziała do 1917 roku.

Brytyjczycy mieli nadzieję, że atak zmusi USA do przystąpienia do I wojny światowej, ale prezydent Woodrow Wilson odmówił natychmiastowego działania.

„Atak na Lusitanię był częścią strategii mającej na celu zablokowanie Wielkiej Brytanii”, mówi pan Murphy.

„Był to również punkt zwrotny w kwestii wojny podwodnej i stanowi ostateczne ostrzeżenie dla Ameryki”.

„Włączenie się USA do wojny jest wciąż mało prawdopodobne, ale sytuacja osiągnęła punkt, w którym nie można jej zignorować na drodze dyplomatycznej.”

Dwa lata później USA w końcu skorzystały z podpowiedzi i wypowiedziały wojnę Niemcom.

  • The Lusitania: Life, Loss, Legacy otwiera jutro wystawę w Merseyside Maritime Museum.