Otępienie jest złożoną chorobą człowieka. Częstość występowania otępienia wśród osób starszych szybko rośnie na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych, choroba Alzheimera (AD) jest wiodącym rodzajem demencji i był piąty i ósmy główną przyczyną śmierci u kobiet i mężczyzn w wieku > lub = 65 lat, odpowiednio, w 2003 roku. Na Tajwanie i w wielu innych krajach, demencja jest ukrytym problemem zdrowotnym z powodu jej niedoszacowania w populacji osób starszych. W krajach zachodnich częstość występowania AD wzrasta z 1-3% wśród osób w wieku 60-64 lat do 35% wśród osób w wieku > 85 lat. Na Tajwanie częstość występowania otępienia u osób w wieku > lub = 65 lat wynosiła 2-4% do 2000 roku. Dlatego ważne jest, aby zidentyfikować czynniki ochronne i czynniki ryzyka demencji, aby zapobiec tej chorobie na wczesnym etapie. Z otępieniem wiąże się wiele czynników, np. wiek, pochodzenie etniczne, płeć, czynniki genetyczne, aktywność fizyczna, palenie tytoniu, używanie narkotyków, poziom wykształcenia, spożycie alkoholu, wskaźnik masy ciała, współchorobowość i czynniki środowiskowe. W niniejszym przeglądzie koncentrujemy się na badaniach, w których oceniano związek między tymi czynnikami a ryzykiem wystąpienia otępienia, zwłaszcza AD i otępienia naczyniowego. Proponujemy również przyszłe kierunki badań dla naukowców zajmujących się demencją.