Ilustracja rabarbaru, z Pierre Pomet, Histoire generale des drogues. Paris: Jean Baptiste Loyson & Augustin Pillon, 1694, s. 50.

Rubarbar pochodzi z Azji Środkowej, a świadomość jego właściwości leczniczych jako medykamentu sięga pięciu tysięcy lat wstecz w Chinach, a w starożytności był w powszechnym użyciu wśród Arabów, Greków i Rzymian. Nie było zaskoczeniem dla Marco Polo, że znalazł go podczas swojej podróży do Chin w 1271 roku. Zauważył w górach Sukchu najbardziej doskonały rodzaj rabarbaru jest produkowany w dużych ilościach, a kupcy, którzy kupują go przenieść go do wszystkich części świata.

To był korzeń rośliny, która została zakupiona i sprzedana do jego właściwości leczniczych. Kiedy Kolumb pisał do hiszpańskich monarchów po powrocie ze swojej pierwszej podróży, gratulował sobie wspaniałych produktów, które znalazł, a wśród nich rabarbar. Mylił się jednak. Mimo to jego oczekiwania są zrozumiałe, ponieważ myślał, że jest w pobliżu Azji, a rabarbar należał do leków i przypraw, których poszukiwał.

Handel wschodnioindyjski przyniósł rabarbar do Europy drogą morską, podczas gdy handel lądowy był kontynuowany. Absolwent student w tej klasie prześledzić znaczenie rabarbaru w rejestrach szwedzkiego handlu, i to było bardzo drogie. Europejscy farmaceuci zachęcali do prób lokalnej uprawy rabarbaru, podobnie jak to miało miejsce w przypadku innych nowych produktów, takich jak ziemniaki i tytoń. Korzenie i nasiona rabarbaru przywieziono do Europy Zachodniej w XVII wieku, a we Francji odkryto, że łodygi są jadalne i można z nich przygotować smaczny sos. Brytyjscy kucharze przekonali się do niego dopiero później, ale brytyjscy naukowcy nie ustawali w wysiłkach, by wyprodukować produkt równie dobry, jak ten sprzedawany przez Rosjan. Kiedy więc w 1770 roku Benjamin Franklin wysłał z Londynu skrzynkę korzenia rabarbaru swojemu przyjacielowi Johnowi Bartramowi, rabarbar został wprowadzony do Ameryki Północnej jako lekarstwo, a nie produkt spożywczy.

Brytyjczycy nie ustawali jednak w swoich eksperymentach z rabarbarem i w procesie produkcji stworzyli odmiany o akceptowalnym smaku i właściwościach kulinarnych, a w połowie XIX wieku powszechne stały się wielohektarowe farmy rabarbaru. W 1829 r. rabarbar pojawił się w amerykańskich katalogach nasion i od tego czasu jest popularnym produktem ogrodniczym, stając się podstawowym składnikiem dżemów, sosów, konfitur, a zwłaszcza placków, nazywanym przez wiele gospodyń domowych pie plant. Jest szczególnie udany w północnych stanach jako produkt ogrodowy, wymagający minimalnej opieki, i jest najwcześniejszym jadalnym elementem ogrodu na wiosnę.

.