Puryny pełnią wiele ważnych funkcji w komórce, z których najistotniejszą jest tworzenie monomerycznych prekursorów kwasów nukleinowych DNA i RNA. Puryny, które również przyczyniają się do modulacji metabolizmu energetycznego i transdukcji sygnału, są składnikami strukturalnymi niektórych koenzymów i wykazano, że odgrywają ważną rolę w fizjologii płytek krwi, mięśni i neurotransmisji. Wszystkie komórki wymagają zrównoważonej ilości puryn do wzrostu, proliferacji i przeżycia. W warunkach fizjologicznych enzymy biorące udział w metabolizmie puryn utrzymują w komórce zrównoważony stosunek między ich syntezą i degradacją. U ludzi końcowym związkiem katabolizmu puryn jest kwas moczowy. Wszystkie inne ssaki posiadają enzym urykazę, która przekształca kwas moczowy w alantoinę, która jest łatwo eliminowana z moczem. Udowodniono, że nadprodukcja kwasu moczowego, powstającego w wyniku metabolizmu puryn, odgrywa istotną rolę w chorobach człowieka. W rzeczywistości wzrost stężenia kwasu moczowego w surowicy jest odwrotnie proporcjonalny do stopnia zaawansowania choroby, a w szczególności do chorób układu sercowo-naczyniowego. Ten przegląd opisuje szlaki enzymatyczne zaangażowane w degradację puryn, wnikając w ich strukturę i biochemię aż do powstania kwasu moczowego.