Perystyl (dziedziniec) pałacu Dioklecjana

Reformy Dioklecjana i Konstantyna „zachowały” cesarstwo, ale zmieniły je radykalnie.

By Dr. Lynn Harry Nelson
Emeritus Professor of Medieval History
The University of Kansas

Popiersie Dioklecjana / Photo by G.dallorto, Museo Archaeologico, Wikimedia Commons

Polityczne

Dioklecjan podzielił imperium na dwie niezależne części, pozostawiając zubożałe i bezbronne imperium zachodnie. Należy zauważyć, że cesarstwo zachodnie miało zdecydowanie dłuższą granicę do obrony i znacznie mniejszą bazę podatkową, z której można było opłacić jego obronę.

Ustalił politykę sukcesji Augusta i Cezara. W ramach tego systemu było dwóch cesarzy (Augusti), z których każdy mianował cezara do obrony granic. Gdy cesarz umierał, jego cezar miał go zastąpić, przejąć jego administrację i wyznaczyć cezara, który miał bronić granic i ostatecznie przejąć władzę cesarską. Była to próba stworzenia stabilnej formy sukcesji – co było słabością pierwotnego imperium – ale nie powiodła się.

Zmniejszył prowincje i wyznaczył zarówno cywilnego, jak i wojskowego gubernatora nad każdą z nich. To generalnie zwiększyło ingerencję rządu na poziomie lokalnym i wyrwało sprawy z rąk klas średnich w prowincjach. Gdy przestały one odgrywać ważną rolę w rządzeniu imperium, administracja cesarska była w stanie opodatkować miejskie klasy średnie do tego stopnia, że je zniszczyła, przynajmniej w zachodnim imperium.

Dioklecjan przyjął perski ceremoniał dworski, by uczynić cesarza świętym i odsuniętym od ludzi. To bardzo zmieniło poczucie ducha publicznego w cesarstwie. W pierwszym cesarstwie cesarz był niezwykle potężny, a po śmierci czasami czczony jako bóg. Za życia jednak jego status – przynajmniej w teorii – był statusem najważniejszego z obywateli Rzymu. Po reformach Dioklecjana cesarz stał się „panem” imperium. Późniejsi cesarze rzadko rządzili osobiście, lecz działali za pośrednictwem wyznaczonych urzędników. W ten sposób byli odizolowani od rzeczywistego stanu rzeczy w swoich królestwach i często byli kontrolowani lub przynajmniej pozostawali pod dużym wpływem urzędników pałacowych.

Ekonomia

Dioklecjan położył kres debeściactwu i przywrócił standard złota. Niestety, w obiegu nie było wystarczająco dużo złota, aby wyprodukować wystarczającą liczbę monet, które mogłyby wesprzeć gospodarkę imperium, a reforma monetarna spowodowała depresję gospodarczą.
Rozważmy ten podstawowy wzór ekonomiczny: ceny= / podaż. Oznacza to, że jeśli zmniejszy się ilość pieniędzy w obiegu, to cena towarów spadnie. Patrząc inaczej, wartość pieniądza w obiegu wzrasta. Zreformował podatki

Zmniejszył podatki do dwóch: podatku majątkowego i podatku od głowy (poll). Uprościło to sprawę i było połączeniem podatku progresywnego od bogatych (podatek majątkowy) i podatku liniowego od wszystkich (podatek pogłówny). Niestety, oba podatki musiały być dość ciężkie.

Dioklecjan zakończył praktykę uprawiania podatków. Tax farming to praktyka, w której rząd sprzedaje na aukcji prawo do pobierania podatków z danego okręgu firmie windykacyjnej, która płaci gotówką za koncesję. Firmy windykacyjne płacą oczywiście mniej, niż spodziewają się zebrać, i starają się zebrać jak najwięcej. Prowadzi to do nadużyć. Poborcy nie są odpowiedzialni przed ludźmi, ale starają się osiągnąć jak największy zysk, a rząd generalnie ignoruje ich nadużycia. Im większy zysk osiągają poborcy podatkowi, tym wyższą cenę są skłonni zapłacić za prawo do zbierania podatków.

Wyłączył klasę senatorską z opodatkowania. Potomkowie każdego, kto służył w rzymskim senacie (organ, który był ograniczony do szlachetnych i zamożnych), nadal utrzymywali dziedziczny status senatora. Uwolnieni od podatków i wielu innych wydatków, senatorowie posiadali ogromne majątki i byli najbogatszą klasą w rzymskim społeczeństwie. Oznaczało to, że cały ciężar podatku od nieruchomości spadał na drobnych rolników, przedsiębiorców i rzemieślników z klasy średniej. Rolnicy, którzy nie byli w stanie płacić podatków, mogli zostać zniewoleni (wraz z żonami i dziećmi), więc oddawali swoje ziemie i swoje osoby lokalnym członkom klasy senatorskiej. W ten sposób unikali podatków, ale tracili wolność, stając się dzierżawcami-rolnikami (coloni).

Zważywszy na to, jak ważne dla historyków są różnice między niewolnictwem charakterystycznym dla świata starożytnego a pańszczyzną powszechną w średniowiecznej Europie, warto zajrzeć do A Brief Essay on Serfdom and Slavery

Dioklecjan uczynił miejską klasę średnią (curiales) odpowiedzialną za zbieranie podatków. Jeśli ich zbiory były niższe niż rządowe, musieli zapłacić różnicę z własnej kieszeni lub narazić się na sprzedaż majątku i ewentualne osobiste zniewolenie. Wielu curiales próbowało uciec na wieś i zostać coloni, ale było to zabronione przez prawo. Prowincjonalna klasa średnia, zwłaszcza w zachodnim cesarstwie, została zrujnowana finansowo, a centrum życia gospodarczego i administracyjnego przeniosło się z miast do wiejskich willi.

Militaria

Dioklecjan porzucił obronę pogranicza na rzecz obrony w głąb, w której oddziały stacjonujące wzdłuż granicy miały jedynie spowalniać posuwanie się najeźdźcy do czasu, gdy armia polowa będzie mogła stawić mu opór. Oznaczało to oczywiście, że bezpieczeństwo ziem w pobliżu rzymskich granic zostało porzucone w imię oszczędności.

Zdegradował legiony graniczne, niegdyś pierwszorzędne oddziały rzymskiej armii, do statusu milicji i żołnierzy garnizonowych. Ich uzbrojenie i wyszkolenie zostało zaniedbane, a dyscyplina i duch spadły.

Wynajął „barbarzyńskich” najemników, by obsadzili mobilną armię polową i stacjonowali w głębi kraju. Była to gospodarka krótkiego zasięgu. Rola armii w budowie i utrzymaniu systemu transportowego oraz w szerzeniu ideału rzymskiego zarówno wśród prowincjuszy, jak i „barbarzyńców” została zakończona, a systemy transportowe i komunikacyjne imperium zaczęły podupadać.

Społeczne

Dioklecjan zwalczał ucieczkę kuriales, czyniąc ich status dziedzicznym. Każda osoba była zobowiązana do pozostania w swoim zawodzie i zapewnienia sobie kogoś, kto zastąpi ją w tym zawodzie, gdy umrze. Zakończyło to społeczną mobilność i możliwości w obrębie imperium, a spora część inicjatywy ludzi zniknęła.

Reformy te spowodowały utratę morale i ducha publicznego. Dioklecjan zaatakował ten problem, zrzucając winę za problemy imperium na chrześcijan i rozpoczął gwałtowny program prześladowań przeciwko nim.

Reformy Konstantyna, 307-337 CE

Kolosalna głowa Konstantyna (IV w.) / Metropolitan Museum of Art, Wikimedia Commons

Konstantyn generalnie kontynuował politykę Dioklecjana, ale dodał kilka własnych.

W okresie 313-330 uczynił z chrześcijaństwa religię akceptowaną, a nawet faworyzowaną. Do 396 r. stało się ono religią państwową imperium rzymskiego, zarówno wschodniego, jak i zachodniego.

Przywrócił dobrobyt na Wschodzie.

Konstantyn zwiększył ilość złotej waluty, przejmując nadania pogańskich świątyń i zamieniając je w monetę.

Zakończył politykę równoważenia gospodarki wschodniej i zachodniej przez nierówne opodatkowanie. Zapewniło to odbudowę i przetrwanie wschodniego imperium, które przetrwało do upadku Konstantynopola na rzecz Turków osmańskich w 1453 r.

W następstwie tego Zachód został pozostawiony sam sobie z niewystarczającymi zasobami i zaczął podupadać na sile.

Przesunął centrum imperium na Wschód, budując miasto Konstantynopol, „Nowy Rzym”. To spowodowało, że największe talenty i najbogatsze rodziny opuściły Rzym i udały się na Wschód. Do 400 r. stolica została przeniesiona z Rzymu, a do 404 r. znajdowała się w Rawennie, mieście w północnych Włoszech, chronionym przez wielkie bagna i z ufortyfikowanym portem, który umożliwiał przybycie posiłków drogą morską w razie ataku na miasto. Kiedy w 410 r. Rzym został splądrowany przez Alaryka i Wizygotów, nie był już stolicą cesarską. Najwyższym rangą urzędnikiem państwowym w mieście był biskup. W 455 r. Attyla zagroził splądrowaniem miasta, a biskup negocjował z nim, umawiając się, że zapłaci mu dużą sumę w zamian za oszczędzenie miasta. Do tego czasu biskup Rzymu – papież – był faktycznym władcą miasta i otaczających je ziem.

Reformy III i IV wieku sprawiły, że imperium – zwłaszcza jego zachodnia część – wyglądało jak społeczeństwo średniowieczne.

  1. Kościół chrześcijański był oficjalną religią i żadne inne nie były dozwolone
  2. Kościół był agendą rządu cesarskiego, zarządzającą wszystkimi usługami społecznymi i pozostającą pod kontrolą rządu
  3. Cesarz był półboskim władcą i twierdził, że jego władza została mu przyznana przez Boga
  4. Władza wojskowa była w rękach Germanów.
  5. Życie miejskie podupadło, a handel malał z powodu braku klasy średniej.
  6. Wraz z upadkiem miast, formalna edukacja, zwłaszcza znajomość języka greckiego, zanikła w zachodnim imperium, z wyjątkiem duchownych i bogatych arystokratów
  7. Drogi i mosty niszczały, ruch morski był zagrożony przez piratów, a komunikacja była coraz trudniejsza.
  8. Władza na wsi była w rękach wielkich posiadaczy ziemskich żyjących w ufortyfikowanych willach i otoczonych przez chłopów zależnych od nich w kwestii ochrony, prawa i porządku oraz pomocy ekonomicznej.
  9. Państwo nie było już w stanie chronić swoich granic ani utrzymywać porządku publicznego, a Pax Romana zniknął.

Wnioski

Niemniej jednak podatki były pobierane, by utrzymać rząd cesarski, który nie służył już potrzebom ludzi. Rząd rzymski na Zachodzie stał się zbędny. W dodatku zachodnie imperium nie miało już pieniędzy ani wyprodukowanych towarów, by handlować z niemieckimi królestwami, które wyrosły wzdłuż jego granic. Germanie przyzwyczaili się do korzystania z rzymskich towarów i zysków z handlu z Rzymianami. Kiedy te towary przestały być dostępne, a ich zyski zniknęły, Niemcy przekroczyli cesarskie granice w ich poszukiwaniu.

Originally published by Dr. Lyon Harry Nelson to the public domain.

.