Dorastając w północnym Minneapolis, koledzy luteranie myśleli, że rzymscy katolicy noszą krucyfiks, a protestanci pusty krzyż. W rzeczywistości, budynki kościołów luterańskich i rzymskokatolickich mają oba rodzaje krzyży. Żaden z nich nie jest dobry czy zły.
Luteranie nie unikają upodabniania się do rzymskich katolików. Uważamy się za pierwotnych katolików. Ponieważ Kościół Rzymski odszedł od Bożej prawdy, Luter i Kościół Reformacji zajęli stanowisko. Fundamentem naszego stanowiska jest Pismo Święte Starego i Nowego Testamentu.
Wcześni chrześcijanie używali krzyża jako chrześcijańskiego symbolu. Chociaż nie ma biblijnego nakazu, pierwsi chrześcijanie szybko przyjęli praktykę czynienia znaku krzyża na swoich ciałach. Krzyż został znaleziony w chrześcijańskim miejscu spotkań w Herulaneum, mieście w pobliżu Pompei zniszczonym przez wybuch Wezuwiusza w 79 r. n.e. Krzyże symbolizują cierpienie i śmierć naszego Zbawiciela, Pana Jezusa. Bóg posłał swojego Syna na ten świat, aby narodził się z Maryi Dziewicy oraz cierpiał i umarł za grzechy świata. Mateusz w swojej Ewangelii zapisał zapowiedzi Jezusa dotyczące Jego cierpienia, śmierci i zmartwychwstania w trzech miejscach (Mt 16,21; 17,22; 20,17-20). On pocieszał uczniów z Emaus po swoim zmartwychwstaniu: Wtedy rzekł do nich: „O głupi i powolni sercem, aby uwierzyć we wszystko, co powiedzieli prorocy! Czyż Chrystus nie powinien był wycierpieć tych rzeczy i wejść do swej chwały?” I poczynając od Mojżesza i wszystkich proroków, wykładał im we wszystkich Pismach rzeczy dotyczące Jego samego (Łk 24: 25-27).
Bóg w swojej sprawiedliwości potrzebował ukarać wszelki grzech, w tym nasz grzech. Bóg sprawił, że Jezus stał się naszym grzechem, aby nie musiał nas karać (2 Kor 5, 21). Takie jest przesłanie Kościoła, jak to wyjaśnił św: Żydzi bowiem żądają znaku, a Grecy szukają mądrości; lecz my głosimy Chrystusa ukrzyżowanego, dla Żydów będącego zgorszeniem, a dla Greków głupstwem (I Kor 1,22-23). Postanowiłem bowiem nie znać wśród was niczego prócz Jezusa Chrystusa i to ukrzyżowanego (I List do Koryntian 2:2). Krzyż lub krucyfiks nad ołtarzem, na naszej szyi lub na naszych ścianach przypomina nam, że Jezus kochał każdego z nas tak bardzo, że chętnie cierpiał piekło w naszym zastępstwie, aby Trójca Święta mogła uznać nas za niewinnych od wszystkich naszych grzechów.
Krzyż bardziej obrazowo symbolizuje cierpienie Jezusa, ale pusty krzyż również ogłasza Jego śmierć. Oba są symbolami. Luteranie nie mają ani nakazu, ani zakazu używania jednego nad drugim. Są one jedynie przypomnieniami.
Jezus również nakazał wierzącym: Wtedy Jezus powiedział do swoich uczniów: „Jeśli kto chce pójść za Mną, niech się zaprze samego siebie i weźmie krzyż swój, i niech Mnie naśladuje. Bo kto by chciał zachować swoje życie, straci je, ale kto by stracił swe życie z mego powodu, znajdzie je. Cóż bowiem za korzyść odniesie człowiek, choćby cały świat zyskał, a na duszy swej szkodę poniósł? Albo co da człowiek w zamian za swoją duszę?” (Mt 16:24-26).
Jezus cierpiał na krzyżu za nas. My również żyjemy pod krzyżem. Spodziewamy się, że świat będzie nas nienawidził. Będziemy cierpieć, tak jak nasz Pan. Nasz krzyż zostanie od nas zabrany w wielkim dniu zmartwychwstania ciała. Niestety, jeden z krzyży, które Luter znosił w czasie Reformacji, pochodził od szwajcarskich teologów. Uważali oni, że nie poszedł on wystarczająco daleko. Jako część ich reformacji, wszystkie obrazy, w tym krucyfiks, zostały usunięte z ich kościołów. Uważali oni, że takie obrazy stanowią bałwochwalstwo. Preferowano pusty krzyż. Niektórzy pastorzy reformowani nauczają, że pusty krzyż symbolizuje zmartwychwstanie Jezusa. To nie jest poprawne. Pusty grób dowodzi zmartwychwstania. Krzyż jest symbolem cierpienia.
Póki Jezus nie powróci, żyjemy pod krzyżem. Będziemy cierpieć. Umrzemy w Jezusie w pewności i nadziei życia wiecznego. Do tego czasu krucyfiks lub pusty krzyż przypominają nam, że Jezus umiłował nas aż do śmierci. Nawet w naszym cierpieniu należymy do Niego.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL