Przez ostatnie sześć lat Brittany Schultz była nauczycielką przedszkola w systemie szkół publicznych w Denver. W dniu 28 maja, odeszła, a 15 czerwca, otworzyła Ms. Brittany’s Village opieki dziennej w swoim domu w Commerce City, Colo., z jej trzech dzieci i jeden z innej rodziny. W ciągu dwóch miesięcy od otwarcia, jak sama mówi, zarabiała tyle samo, co w klasie, ale była odpowiedzialna tylko za dziewięcioro dzieci. Ona i jej mąż, który pracuje z nią, obecnie zarabiają około 5000 dolarów miesięcznie.
Schultz jest wesołą, zdolną do działania kobietą z niezmordowanym dobrym humorem i skupieniem, które są kluczowe w pracy z małymi dziećmi. Ale nawet dla bardzo energicznej osoby, przejście od zera do otwarcia centrum opieki nad dziećmi w ciągu kilku tygodni jest niezwykłe. Procedury licencyjne i wymogi bezpieczeństwa są znaczące i mogą wymagać renowacji domu. Otwarcie własnego biznesu w obliczu pandemii wymaga nie lada odwagi. I wielu nauczycieli, zwłaszcza tych z dyplomem jak Schultz, historycznie unikał zmiany zawodu do tego, co wielu widzi jako opieka nad dziećmi. Domowe centra są często postrzegane jako place używanych samochodów amerykańskiego ekosystemu opieki nad dziećmi: miejsce, do którego ludzie idą, gdy nie mogą sobie pozwolić na nic innego, co może być powodem, dlaczego liczba w pełni licencjonowanych operacji spadła o ponad połowę w ciągu ostatnich 15 lat, z prawie 200 000 do 86 000.
Jednym z powodów Schultz był w stanie poruszać się tak szybko, że dołączyła do franczyzy opieki nad dziećmi znany jako MyVillage, Colorado startup, który mecze rodziców z opiekunami, eHarmony stylu, i zajmuje się wiele pracy administracyjnej, jak rozliczeń i ubezpieczeń. MyVillage jest jedną z rosnącej liczby firm – zwykle o uspokajających nazwach, takich jak Wonderschool, WeeCare lub NeighborSchools – które próbują wykorzystać technologię do przekształcenia branży opieki dziennej, tworząc więcej domowych ośrodków opieki i poprawiając reputację i rentowność tych, które już istnieją. Weterani opieki nad dziećmi ostrzegają, że mają stromą wspinaczkę przed nimi.
Około 7 milionów dzieci w wieku poniżej 5 lat jest pod opieką w czyimś domu, zgodnie z 2016 National Survey of Early Care and Education. Około 4 mln z nich jest pod opieką krewnego. Pozostałe 3 miliony przebywają w domowej placówce opieki dziennej. Pomimo liczby dzieci, którymi się opiekują, te domowe ośrodki opieki dziennej były często pomijane – przez decydentów i ustawodawców, rodziców i organizacje non-profit – ponieważ ponad 90% z nich nie jest regulowanych i trudno jest uzyskać jasny obraz standardu opieki. Rozszerzenie i poprawa sektora była jednym z głównych elementów inicjatywy reformy opieki nad dziećmi, którą Ivanka Trump przeprowadziła przez Biały Dom w grudniu, ale na tym się skończyło.
Ale teraz doskonała burza wylądowała na krajobrazie opieki nad dziećmi, podsycana przez podwójne fronty strachu i możliwości. Wielu rodziców, przestraszony przez potencjał zakażenia COVID-19 w dużych ośrodkach, a już niekoniecznie dojeżdżających do pracy, szukają mniejszych, bardziej lokalnych opcji dla swoich dzieci, zwłaszcza tych, które będą brać rodzeństwo w różnym wieku. Millenialsi, wychowani w gospodarce współdzielenia, już teraz postrzegają przestrzeń domową jako wielofunkcyjną. Nauczyciele tacy jak Schultz, zaniepokojeni perspektywą albo nauczania całkowicie online, albo zarażenia się tym zjawiskiem w szkołach, szukają innego sposobu na pracę. Ludzie nagle potrzebują pracy. A rządy i pracodawcy zdali sobie sprawę, że bez opieki nad dziećmi ich pracownicy są znacznie mniej wydajni. Drogie centra opieki nad dziećmi w biurach stoją puste, podczas gdy pracownicy zataczają się pod podwójnym ciężarem rodzicielstwa i pracy w domu. Każdy szuka nowych rozwiązań.
Te wiatry są buffeting system opieki dla najmłodszych Amerykanów, który był już w nieładzie, i opieki nad dziećmi tech przedsiębiorcy wierzą, że mają rozwiązanie. Za opłatą, oferują domowym opiekunom pomoc w zadaniach, które algorytmy robią dobrze, w tym płace, marketing, rozliczenia i planowanie. Zapewniają programy nauczania, webinaria szkoleniowe, mentoring i często coś w rodzaju wirtualnego salonu nauczycielskiego, gdzie dostawcy mogą mieszać się z innymi i kvetch lub oferują wsparcie, a także ścieżkę do licencji. Mają portale wyszukiwania, aby dopasować rodziców i lokalnych dostawców. Jeden z nich, Wee-Care, sugeruje, że dostawcy mogą zarobić 100.000 dolarów rocznie: 300% więcej niż średnia w branży.
Choć pandemia była ciężka dla wszystkich dostawców, domowe centra okazały się najbardziej wytrzymałe. Bipartisan Policy Center (BPC) stwierdziło, że ośrodki opieki nad dziećmi działające w domach były najbardziej prawdopodobne ze wszystkich typów dostawców, aby pozostać otwarte. Ponad jedna czwarta z nich kontynuowała działalność bez żadnych przerw, podczas gdy tylko 12% sieci opieki nad dziećmi działało nadal.
Przedstawiciele sieci opartych na technologii mówią o domowej opiece nad dziećmi nie jako o ostateczności, ale jako o rzemieślniczym, lokalnie pozyskiwanym udogodnieniu, dziecięcej wersji Airbnb – która również może zmienić świat. „Ciągłość opieki i partnerstwo, które rozwija się pomiędzy opiekunem, który pracuje z dzieckiem przez kilka lat, a rodzicem, to jest właśnie magia” – zachwyca się Brian Swartz, jeden z założycieli NeighborSchools z siedzibą w Bostonie. „Uważamy, że jest to model dla przyszłości opieki nad dziećmi w Ameryce.”
To nie był sposób, w jaki domowe przedszkola były postrzegane przez wielu rodziców. „Początkowo obawiałam się wszystkich złych historii z mediów społecznościowych o domowej opiece dziennej,” mówi Victoria Melanson, która potrzebowała opieki dla swojego 3-letniego syna po tym, jak pandemia sprawiła, że starsi krewni nie mogli się nim dłużej zajmować. Większe ośrodki łańcucha były poza zasięgiem cen rodziny, jeśli były otwarte, więc poszła z domu opieki przez NeighborSchools, i kocha to.
Te „carebnbs,” jak mogą być nazywane, były wokół przed SARS-CoV-2 przybył, ale wirus uczynił ich działalności bardziej istotne. WeeCare, największy z sieci, miał 600 dostawców opieki dziennej zapisał się w grudniu, prawie wszystkie w Kalifornii. Od października, ma 2,700 dostawców w 25 stanach. Wonderschool, który rozpoczął działalność w 2017 roku i otrzymał zastrzyk funduszy w wysokości 20 milionów dolarów od inwestorów kierowanych przez Andreessen Horowitz rok później, ma teraz 1 000 ośrodków. Zainteresowanie ze strony rodziców gwałtownie wzrosło, szczególnie w przypadku tych ośrodków, które są na zewnątrz, czasami znane jako szkoły leśne. Zarówno NeighborSchools i MyVillage rozszerzyły swój zasięg geograficzny podczas pandemii, a kilka platform rozpoczęło współpracę z firmami chcącymi pomóc swoim pracownikom.
Zapytaj jakiegokolwiek rodzica o amerykański system opieki nad dziećmi, i możesz zadowolić się długim i zdenerwowanym wyszczególnianiem parszywego stanu rzeczy. „W moim mieście nie ma zbyt wielu opcji, które byłyby przystępne cenowo, ale wysokiej jakości,” mówi Mike Schmorrow, drwal z Gloucester, Mass. Nie zakwalifikował się do żadnej dotacji na opiekę nad dzieckiem, „mimo że gdybym miał płacić pełną cenę detaliczną, nie byłoby mnie stać na życie”. Skończyło się na tym, że wysłał syna do domowej opieki dziennej pół godziny drogi od domu, która kosztowała go 100 dolarów za dwa dni. Na drugim końcu spektrum dochodów, Jessica Chang, która założyła WeeCare, była tak zdezorientowana znalezieniem opieki, że kupiła i sama prowadziła trzy przedszkola, zanim stworzyła internetowy rynek opieki nad dziećmi. „Przedszkola nie skali”, mówi.
In many ways, childcare in a local person’s home is one of the most ancient and global infant-rearing practices we have. Matki zostawiają swoje dzieci u zaufanych i doświadczonych sąsiadów, odkąd ludzie zaczęli się gromadzić w wioskach. Ale być może dlatego, że praca ta zawsze była wykonywana przez kobiety – a w Ameryce, kobiety kolorowe – nie przyciąga szacunku, który logicznie może być przyznany ludziom, którzy pielęgnują nasze najmłodsze istoty.
Według Home Grown, krajowej organizacji, która opowiada się za centrami domowej opieki, czasami nazywanymi centrami rodzinnej opieki nad dziećmi lub domową opieką nad dziećmi, istnieje około 1,12 miliona płatnych opiekunów, którzy pracują w swoich domach, z których tylko 7% – około 86 309 – jest w pełni licencjonowanych. To właśnie liczba tych placówek spada najszybciej; ponad jedna piąta z nich została zamknięta w ciągu ostatnich sześciu lat. Ten spadek, eksperci zgadzają się, jest jednym z głównych czynników powodujących rosnącą liczbę tzw. pustyń opieki nad dziećmi: obszarów, gdzie popyt na opiekę nad dziećmi znacznie przewyższa podaż.
Nie jest do końca jasne, dlaczego sektor domowej opieki dziennej skurczył się. Linda Smith z BPC uważa, że odchodzący na emeryturę opiekunowie nie są zastępowani. Chang mówi, że znalazła „znaczący rozdźwięk pomiędzy millenialsami, którzy są teraz rodzicami, a pokoleniem wyżu demograficznego, którzy byli wszystkimi usługodawcami. Wielu z nich nie miało stron internetowych … lub nawet żadnych opinii online.”
Ale prawie wszyscy sugerują, że to po prostu dlatego, że praca jest ciężka, a nagrody i szacunek są niskie. Droga do rentowności większości domowych placówek opieki dziennej nie jest tak gładka, jak w przypadku Schultz. Joy Gilbert otworzyła swoje pierwsze domowe centrum opieki nad dziećmi w 2017 roku, dla swojego syna i dzieci przyjaciół i rodziny. „Po prostu założyłam własną przestrzeń w domu mojej mamy”, mówi. „Tak naprawdę nie wiedziałam zbyt wiele o procesie rozliczeniowym i innych rzeczach. Nie powiedziałabym, że było to najlepsze finansowo.” Kiedy centrum opieki nad dziećmi, w którym pracowała przed urodzeniem syna, znalazło dla niego miejsce, wróciła tam do pracy.
„Nawet w regularnym czasie, nie jest łatwo być domowym dostawcą opieki nad dziećmi”, mówi Natalie Renew, dyrektor Home Grown. Godziny pracy są długie – badanie Health and Human Services wykazało, że jest to średnio 56½ godzin tygodniowo – a wynagrodzenie jest nieoptymalne, około $30,000 rocznie dla licencjonowanego dostawcy, mniej dla nielicencjonowanego, takiego jak Gilbert. Biznes jest również niepewny. Większość stanów pozwala na opiekę tylko nad czwórką niemowląt lub maksymalnie nad ośmiorgiem dzieci, jeśli niektóre z nich mają więcej niż 6 lat. Wiele z nich przyjmuje kilkoro dzieci z jednej rodziny. Jeśli tylko jedna rodzina się wycofa – z powodu utraty pracy, przeprowadzki lub niezliczonych innych zmian życiowych – opiekunka traci ogromną część swoich dochodów. Cała technologia na świecie nie jest w stanie temu zapobiec. MyVillage był w stanie zebrać trochę funduszy od swoich inwestorów dla swoich dostawców, którzy stracili klientów w pandemii, a Home Grown rozprzestrzenił 1,2 miliona dolarów w 12 stanach, ale to jak wylanie kubka wody na pożar lasu.
Ani Gharibian, 34, zamknęła swoją North Hollywood Busy Bee Daycare na kilka tygodni podczas pandemii, ale ponownie otworzyła, gdy jej sytuacja finansowa stała się tragiczna. Ma 14 dzieci, od 11 miesięcy do pierwszej klasy, w tym swojego syna. „Nie mogę powiedzieć, że zapewnia mi to bardzo wygodne życie. Mogę zapłacić za dom, w którym jestem i jedzenie dla dzieci i moich dzieci i to wystarcza” – mówi. Mimo to jest zadowolona, że zapisała się do WeeCare po tym, jak rozwód zmusił ją do zamknięcia jej pierwszej domowej opieki dziennej. „Cokolwiek muszę im dać, jest to całkowicie tego warte. To nie jest aż tak duża różnica, że mogę ją poczuć”. Platforma WeeCare umożliwiła jej szybkie znalezienie rodzin i umożliwienie im płacenia kartą kredytową, dzięki czemu transakcje stały się o wiele prostsze.
Jasne jest, że opieka domowa jest istotną częścią infrastruktury opieki nad dziećmi, służąc bardziej wrażliwym populacjom, młodszym dzieciom i rodzinom o niskich dochodach. Domy są również preferowaną opcją opieki dla większości rodzin kolorowych, mówi Myra Jones-Taylor, główny specjalista ds. polityki wczesnego dzieciństwa organizacji Zero to Three. „Istnieje ogromna ilość badań, które pokazują, że czarni chłopcy są traktowani jako groźni i zasługujący na dyscyplinę w młodym wieku,” mówi. „Widzimy już rasowe uprzedzenia pojawiające się w przedszkolu”. Rodzice czują, że ich synowie, zwłaszcza, będą traktowani bardziej sprawiedliwie w domowych ośrodkach opieki. „Nie muszą się martwić o uprzedzenia kulturowe”, mówi Jones-Taylor. „Kobiety są ze społeczności”
Społeczność jest częścią tego, co przyciągnęło Gilbert do zawodu. Po tym, jak została zwolniona z przedszkola na początku pandemii, odpowiedziała na ogłoszenie w MyVillage: „Wydawało się, że to idealne rozwiązanie. Mogłam opiekować się swoimi dziećmi i jednocześnie pomagać innym rodzinom”. -Odwiedzanie czatu organizacji około dwa razy w tygodniu pomogło jej poczuć się mniej odizolowaną – i zrozumieć gąszcz przepisów dotyczących zgodności i szkoleń, które musi spełnić, aby uzyskać licencję w Kolorado. „Gdybym nie miała MyVillage, prawdopodobnie nie starałabym się o licencję tak szybko. Czuję, że jest to trochę dużo do zrobienia samemu,” mówi. Gilbert obserwuje teraz dwoje dzieci, plus swoje własne, ale jeśli uzyskałaby licencję i zapisała pięcioro, twierdzi, że potroiłaby dochody ze swojej ostatniej pracy.
Choć deklarowanym celem wszystkich nowych sieci opieki domowej zawsze było zwiększenie podaży opieki nad dziećmi, sytuacja zaczyna wyglądać trochę jak zagarnianie ziemi przez istniejących dostawców. „Niektóre z innych mają wszystko, ale przestał wspierać nowych dostawców,” mówi Swartz z NeighborSchools, który ma na celu 50-50 mieszanka newbies i istniejących ośrodków. „Moje rozumienie jest to, że znaleźli to, aby być pracochłonne”. To ma sens, że przemysł technologiczny chce pracować głównie z dostawcami, którzy są już licencjonowane, którzy mogą pobierać opłaty na tyle, że procent jest warte, ale to trochę jak doposażenie szalup na Titanicu; ogromna większość domowych dostawców opieki nad dziećmi nie należą do tej kategorii.
Nonprofity, fundacje, rządy stanowe i społeczności lokalne od lat próbują zaradzić niskiemu poziomowi licencjonowania. Jessica Sager rozpoczęła swoją działalność non-profit All Our Kin 20 lat temu i intensywnie pracuje z domowymi opiekunami w Connecticut i Nowym Jorku, aby podnieść jakość i umieścić je na ścieżce do licencji, a tym samym większą rentowność. Tech podejścia są pomocne, mówi, ale prawdziwa praca szkolenia i pomoc dostawców opieki domowej jest „głęboka, głęboka praca w osobie.”
Inni zwolennicy opieki nad dziećmi martwić, że firmy technologiczne nie będą budować platformy zdolne do osiągnięcia rodzin, które potrzebują największej pomocy, tych, którzy są wystarczająco biedni, że ich opieka nad dziećmi jest dotowana przez rząd. Dochodzenie przeprowadzone przez edukacyjną usługę informacyjną nonprofit Hechinger Report wykazało, że od grudnia 2018 r. tylko 12% rodzin Wonderschool płaciło z bonów rządowych, a 30% rodzin WeeCare. Te dni, reps z obu sieci mówią, co najmniej 40% ich franczyzobiorców pracuje z rodzinami, które mają subsydiowaną opiekę.
Ale jeśli nic innego, ludzie technologii przynoszą energię na poziomie przedsiębiorcy do branży, która od dawna miała bardzo małą agencję. Po dostawcy zostały uniemożliwione z otwarcia centrów przez niektórych Colorado stowarzyszeń właścicieli domów, MyVillage spearheaded prawo, które uniemożliwiło takie wykluczenia. Kiedy NeighborSchools miał więcej niż 100 kobiet utknął w Massachusetts licencjonowania wąskiego gardła, Swartz skarżył się do mediów i dostał telefon od komisarza wczesnej edukacji tego dnia.
Weterani bitwy o opiekę nad dziećmi są w większości mile widziane nowych rekrutów z ich błyszczących nowych narzędzi, ale są ostrożni, aby zobaczyć je jako rozwiązanie. „Myślę, że mają swoje miejsce w naszym systemie. Czy uważam, że są zbawienną łaską?” mówi Linda Smith. „Nieeee.” Po 40 latach pracy nad tym zagadnieniem, w tym stint w administracji Obamy, mówi ona, że brakującym elementem układanki opieki nad dziećmi jest zrozumienie wśród decydentów, liderów biznesu i nierodzicielskiej opinii publicznej, ile naprawdę kosztuje opieka nad bardzo młodymi istotami ludzkimi. Kryzys opieki nad dziećmi nie zostanie rozwiązany, ona i inni zwolennicy wierzą, dopóki ta świadomość nie zapadnie w pamięć. Ale ponieważ to może trochę potrwać, zwolennicy mówią, że każdy jest mile widziany, aby kopać i pomóc.
Kontakt z nami na [email protected].
Dodaj komentarz