Portia jest piękna, łaskawa, bogata, inteligentna i błyskotliwa, prowadzi luksusowy tryb życia i ma wysokie wymagania wobec swoich potencjalnych partnerów romantycznych. Jest związana loterią określoną w testamencie jej ojca, który daje potencjalnym zalotnikom szansę wyboru pomiędzy trzema szkatułkami złożonymi ze złota, srebra i ołowiu. Jeśli wybiorą właściwą szkatułkę – szkatułkę zawierającą portret Portii i zwój – wygrywają jej rękę w małżeństwie. Jeśli wybiorą niewłaściwą szkatułkę, muszą odejść i nigdy nie szukać innej kobiety do małżeństwa. Portia cieszy się, gdy dwaj zalotnicy, jeden powodowany chciwością, drugi próżnością, nie dokonują właściwego wyboru, choć wykazuje takt wobec książąt Maroka i Arragonu, którzy bezskutecznie zabiegają o jej rękę. Faworyzuje Bassanio, młodego weneckiego szlachcica, ale nie wolno jej dać mu żadnych wskazówek, które pomogłyby mu w wyborze.
Później w sztuce przebiera się za mężczyznę, a następnie przyjmuje rolę praktykanta adwokackiego (o imieniu Baltazar), dzięki czemu ratuje życie przyjaciela Bassanio, Antonia, w sądzie.
W scenie sądowej, Portia znajduje błąd techniczny w obligacji, tym samym przechytrzając żydowskiego moneylender Shylock i ratując życie Antonia z funta ciała zażądał, gdy wszyscy inni, w tym książę przewodniczący jako sędzia i Antonio sam nie. To właśnie Portia wygłasza jedną z najsłynniejszych mów w Kupcu weneckim:
Jakość miłosierdzia nie jest napięta.
Kropi jak delikatny deszcz z nieba
Na miejsce poniżej. It is twice blest:
It blesseth him that gives and him that takes.
Despite Portia’s lack of formal legal training, she wins her case by referring to the details of the exact language of the law. Jej sukces obejmuje przewagę na technicznych aspektach, a nie na meritum sytuacji. Stosuje taktykę, którą współcześnie nazywa się prawnikiem filadelfijskim i w ten sposób udowadnia, że nie jest bezsilna, niezależnie od wcześniejszego braku wyboru w małżeństwie. Portia zwraca również uwagę na pojęcie retoryki i jej nadużywania – podkreśla, że niesprawiedliwy argument może zwyciężyć dzięki elokwencji, lukom i zabiegom technicznym, niezależnie od kwestii moralnej, prowokując tym samym widzów do zastanowienia się nad tą kwestią. Shylock wychodzi z procesu z nienaruszonym życiem i pracą, ale zachowuje tylko połowę swoich pieniędzy i zostaje pozbawiony swojej tożsamości, ponieważ zostaje zmuszony do przejścia na chrześcijaństwo, podczas gdy jego córka Jessica i jej chrześcijański mąż Lorenzo, z którym wcześniej uciekła, znajdują się w zamku Portii, nie w pełni szczęśliwi, jak można przypuszczać. Portia i Bassanio natomiast żyją nadal razem, wraz z damą dworu tej pierwszej, Nerissą i jej mężem Gratiano.
.
Dodaj komentarz