Pogrzeb

Inhumacja

Pochówek w ziemi przez wydrążenie rowu w ziemi dla ciała lub przykrycie go kamieniami lub ziemią datuje się co najmniej na okres środkowego paleolitu. Pochówek grobowy, czyli inhumacja, może być prosty lub skomplikowany. Niektórzy Eskimosi przykrywają zwłoki stosem kamieni lub, jeśli kamienie nie są dostępne, małym lodowym igloo. Starożytni Norwedzy budowali kurhany, które czasami osiągały ogromne wysokości. We wschodniej Ameryce Północnej wielkie kopce grobowe były charakterystyczne dla kultur indiańskich od 1000 r. p.n.e. do 700 r. n.e.

Graby mogą być jedynie płytkimi dołami, lub mogą być skomplikowanymi i pięknie wykonanymi podziemnymi pałacami zatopionymi głęboko w ziemi i wystarczająco przestronnymi, by pomieścić ogromną liczbę osób. Wykopaliska w królewskich grobach w Ur (datowanych na około 3000 lat p.n.e.) ujawniły, że w wewnętrznej komorze jednego z nich znajdowało się ciało władcy z kilkoma intymnymi towarzyszami, a w otaczających go komorach służba, ministrowie, tancerki, rydlarze z pojazdami i zwierzętami oraz inne osoby, które zostały zabite, by służyć w czasie śmierci. Ostatnie odkrycia w Peru ujawniły, że komory grobowe Paraca, wykute w litej skale 18 stóp (5 metrów) pod powierzchnią ziemi, były wystarczająco duże, by pomieścić aż 400 zwłok wraz z całym dobytkiem, który, jak sądzono, będzie im potrzebny w zaświatach. Zwyczajowo jednak groby były planowane do pochówku pojedynczych osób.

Jaskinie, naturalne schronienie ludzi, były również wykorzystywane dla zmarłych. Starożytni Hebrajczycy używali naturalnych jednokomorowych jaskiń i wykuwali podłużne wnęki w ścianach, aby pomieścić zmarłych, zwyczaj ten zachęcał do budowania mauzoleów. Początkowo uważane za miejsca święte, z czasem zaczęły być uważane za nieczyste. Do czasów Jezusa Chrystusa pokrywano je wapnem, aby można je było rozpoznać i unikać – stąd dosłowne pochodzenie metaforycznego określenia „pobielane grobowce”. Jednak wśród wielu ludzi jaskinie grobowe nadal były uważane za święte i w końcu stały się miejscami kultu. Wśród nich są tysiące skalnych świątyń w zachodnich Indiach i na Sri Lance (Cejlon), z których niektóre otrzymały wyszukaną oprawę architektoniczną i rzeźbiarską. Zarówno jaskinie, jak i groby ziemne sprzyjały rozwojowi innych praktyk grzebalnych: stosowania trumien oraz bogatej szaty grobowej i towarów pogrzebowych.

Nawet umiejscowienie ciała nabrało znaczenia, na ogół o charakterze religijnym. Zwyczajowo ciało układane jest w pozycji rozłożonej, w trumnie lub poza nią, jakby we śnie. Ciała muzułmanów układane są na prawym boku i zwrócone w stronę Mekki. Ciała buddystów kładzie się z głową na północ. Ciała starożytnych Egipcjan układane były twarzą w kierunku zachodnim, być może jako wskazanie znaczenia krainy zmarłych. Nie wszystkie grupy preferują taką pozycję do spania. Wczesne kultury często grzebały swoich zmarłych w pozycji kucznej lub kucającej. W Babilonie i Sumerze pozycja śpiąca była zarezerwowana dla bardziej wywyższonych; służących zabitych i pochowanych wraz z władcami umieszczano w pozycji kucznej, tak by byli gotowi do służby na królewski rozkaz. Wielu rdzennych Amerykanów chowało swoich zmarłych w pozycji płodowej, czasem w koszu lub glinianej urnie, z kolanami pod brodą i ciałem starannie związanym w tobołek śmierci. Pochówek w pozycji stojącej był preferowany przez innych ludzi, szczególnie dla wojowników.

Zachodnie pochówki stały się dość standardowe. W XXI wieku zmarli grzebani są w wyłożonych suknem i prosto zdobionych trumnach zwanych trumnami, a po ceremoniach eulogii i pożegnania trumna opuszczana jest do prostokątnego dołu, który następnie zasypywany jest ziemią. Począwszy od XIX wieku pochówki coraz częściej odbywały się na cmentarzach, które są specjalnymi obszarami wydzielonymi jako miejsca na groby. Patrz cmentarz; patrz także kremacja.