„Osoby podróżujące są bardziej narażone na kontakt z już krążącymi szczepami grypy typu A lub B, jak również z nowymi szczepami, które mogą pojawić się poza Australią – zwłaszcza w Azji” – powiedział dr Hampson.
„Ponadto wirusy grypy typu B czasami dominują w niektórych częściach Azji. Dla każdego, kto podróżuje za granicę, posiadanie szczepionki czterowalentnej ma sens.”

Większa ochrona dla najbardziej narażonych

Szeroka ochrona, jaką zapewnia szczepionka czterowalentna, jest głównym powodem, dla którego została ona wybrana do australijskiego Narodowego Programu Szczepień (NIP), sponsorowanego przez rząd federalny.
W ramach tego programu szczepionka jest bezpłatna dla osób najbardziej narażonych na poważne zachorowania na grypę – niemowląt poniżej 6 miesięcy, kobiet w ciąży, osób w wieku powyżej 65 lat oraz wszystkich osób cierpiących na przewlekłe schorzenia. Ludzie z tych grup stanowią większość z 2500 Australijczyków, którzy umierają średnio każdego roku z powodu chorób związanych z grypą, takich jak zapalenie płuc, oraz 300 000, którzy chorują na grypę do tego stopnia, że muszą udać się do lekarza.
(Twój lekarz może doradzić, czy kwalifikujesz się do bezpłatnego zastrzyku przeciw grypie. Jeśli nie, możesz uzyskać receptę na zakup albo szczepionki trójwalentnej, albo nieco droższej wersji czterowalentnej.)
W większości sezonów grypowych dominują wirusy szczepu A. Jednak sezon grypowy 2015 „charakteryzował się dominującym występowaniem grypy typu B. Wirusy linii B/Yamagata i B/Victoria stanowiły 62% wszystkich potwierdzonych laboratoryjnie przypadków”, zgodnie z ostatecznym krajowym raportem nadzoru nad grypą opublikowanym w grudniu.
Czy rok 2016 będzie powtórką roku 2015? Nikt nie wie: Grypa sezonowa jest tak nieprzewidywalna, że nawet eksperci nie wiedzą, które szczepy ostatecznie wyjdą na pierwszy plan, co sprawia, że podjęcie decyzji o składzie szczepionki z 6-miesięcznym wyprzedzeniem (aby można ją było wyprodukować na czas) jest takim wyzwaniem.
W moim rodzinnym stanie Australia Zachodnia liczba przypadków grypy znajduje się na poziomie lub tuż poniżej progu sezonowego, z 42 przypadkami zgłoszonymi w zeszłym tygodniu. Spośród nich 50% to A/H1N1, 37% to B, a 13% A/H3N2 – co oznacza wzrost zarówno A/H1N1, jak i B od tego samego czasu w zeszłym roku.

Dla podróżnych grypa jest trudna do uniknięcia

Grypa jest najczęstszą chorobą, której można zapobiec dzięki szczepieniom, występującą u podróżnych. Dzieje się tak dlatego, że po wyruszeniu w drogę wirusa bardzo trudno jest uniknąć.
Oto 6 powodów, dla których warto włączyć szczepienie przeciwko grypie do swoich szczepień przed podróżą:
1 – Grypa jest chorobą prawdziwie globalną: występuje sezonowo w krajach rozwiniętych lub rozwijających się, ale w tropikalnych regionach świata krąży przez cały rok.
2 – Samoloty, pociągi, autobusy, statki wycieczkowe, terminale lotnicze, hotele, zatłoczone miejsca i masowe zgromadzenia (koncerty, duże imprezy sportowe) są miejscami podwyższonego ryzyka zachorowania na grypę.
3 – Samoloty stanowią wyjątkowe zagrożenie dla grypy, ponieważ niska wilgotność w kabinie jest bardzo skuteczna w rozprzestrzenianiu grypy. Cząstki zawierające wirusy mogą pozostać żywe do 24 godzin na twardych powierzchniach, zwłaszcza w miejscach o dużym natężeniu ruchu, takich jak toalety.
4 – Kiedy siedzisz przez długi czas w atmosferze o niskiej wilgotności, błony śluzowe w naszym nosie lub ustach wysychają, co również zwiększa prawdopodobieństwo zarażenia się infekcjami dróg oddechowych, takimi jak grypa.
5 – Współpracownik w podróży nie musi mieć widocznych oznak choroby, aby być bardzo zaraźliwy. Może się nią zarazić do 3 dni przed wystąpieniem pierwszych objawów i przez dzień lub dwa po wyzdrowieniu, po prostu rozmawiając lub oddychając.
6 – Osoba we wczesnym, średnim lub późnym stadium infekcji grypowej może przenosić cząsteczki wirusa ze swoich rąk na powierzchnie, których inni będą dotykać – wszystko od składanych tacek, podłokietników lub armatury w toaletach. (Badania wykazały, że ludzie dotykają swojej twarzy do 23 razy na godzinę, a około połowa tych kontaktów wiąże się z dotykaniem nosa lub ust, gdzie wirus dostaje się do organizmu.)

Szczepionka przeciw grypie jest tanim „ubezpieczeniem” – w domu lub na wyjeździe

Grypa ma krótki okres inkubacji wynoszący od 1 do 4 dni. Zarażenie się na wczesnym etapie podróży może wpłynąć na twoje wakacje na co najmniej kilka dni, zmuszając cię do opuszczenia zaplanowanych zajęć lub nawet uniemożliwiając ci wejście na pokład samolotu.
Wreszcie, jeśli potrzebujesz leczenia ciężkiej grypy za granicą, wizyta u lekarza może być kosztowna.
Nie wierz w mit, że szczepionka może wywołać u ciebie grypę. Nie może, chociaż niewielki procent ludzi ma łagodną odpowiedź immunologiczną na szczepionkę.
I, niestety, szczepionka przeciw grypie nie zapobiegnie przeziębieniu lub jakiejkolwiek z (zazwyczaj łagodniejszych) chorób układu oddechowego, które krążą w zimie.
Jest jednak skuteczna przeciwko grypie.
Pomyśl o szczepieniu przeciwko grypie sezonowej jako formie taniego rocznego „ubezpieczenia”, które obejmuje Cię w domu i poza nim.

* Dr Sisson jest p.o. Dyrektora Medycznego Travelvax Australia.

Masz pytanie dotyczące grypy lub innych szczepień na zbliżającą się podróż zagraniczną? Zadzwoń do działu porad telefonicznych Travelvax Australia pod numer 1300 360 164 (połączenie bezpłatne dla telefonów stacjonarnych), aby uzyskać niezobowiązującą poradę dotyczącą danego kraju. Możesz również umówić się na wizytę w najbliższej przychodni Travelvax, aby otrzymać szczepionki, leki zapobiegające lub leczące choroby oraz akcesoria potrzebne w podróży.