Czym i gdzie są plamy śmieciowe?

Plamy śmieciowe to duże obszary oceanu, gdzie gromadzą się śmieci, narzędzia połowowe i inne odpady – znane jako odpady morskie. Są one tworzone przez obracające się prądy oceaniczne zwane „gyrami”. Można o nich myśleć jak o dużych wirach, które wciągają przedmioty. Żyry ciągną śmieci w jedno miejsce, często centrum żyra, tworząc „łaty”.”

W oceanie znajduje się pięć żyr. Jeden na Oceanie Indyjskim, dwa na Oceanie Atlantyckim i dwa na Oceanie Spokojnym. W każdym z nich znajdują się różnej wielkości plamy śmieci.

Najsłynniejsza z tych plam jest często nazywana „Wielką Pacyficzną Plamą Śmieci”. Znajduje się on w północnym Pacyfiku Gyre (między Hawajami a Kalifornią). „Patch” jest mylącym przydomkiem, powodując, że wielu wierzy, że są to wyspy śmieci. Zamiast tego, śmieci są rozrzucone na całej powierzchni wody i od powierzchni aż do dna oceanu. Śmieci są różnej wielkości, od dużych porzuconych sieci rybackich po maleńkie mikroplastiki, czyli kawałki plastiku o wielkości mniejszej niż 5 mm. Dzięki temu można przepłynąć przez niektóre obszary Wielkiego Pacyficznego Ławicy Śmieci i zobaczyć bardzo niewiele lub w ogóle żadnych śmieci.

Wielka Pacyficzna Ława Śmieci.

Wielka Pacyficzna Ława Śmieci znajduje się na Oceanie Spokojnym między Hawajami a Kalifornią. Jest to najbardziej znana łata. Podczas gdy niektóre obszary tej plamy mają więcej śmieci niż inne, większość śmieci jest wykonana z mikroplastiku (według liczby). Ponieważ mikroplastiki są mniejsze niż gumka do ścierania ołówka, nie są od razu zauważalne gołym okiem. Przypominają raczej płatki pieprzu wirujące w zupie niż coś, co można wyłowić z powierzchni. Możesz natknąć się na większe przedmioty, takie jak plastikowe butelki i sieci, ale możliwe jest przepłynięcie przez niektóre obszary plamy śmieci i nie dostrzeżenie żadnych śmieci w ogóle. Łachy śmieci są ogromne! Trudno jest określić ich dokładny rozmiar, ponieważ śmieci nieustannie przemieszczają się wraz z prądami oceanicznymi i wiatrami.

Wpływ plam śmieci na środowisko.

Szczegóły plam śmieci, zwłaszcza Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci, znajdują się daleko na środku oceanu, gdzie ludzie prawie nigdy nie docierają. Ponieważ są tak odległe, badanie ich może być trudne. Naukowcy rzadko mają okazję zobaczyć wpływ plam śmieci na zwierzęta z pierwszej ręki. Do tej pory wiemy, że szczątki morskie znalezione w plamach śmieci mogą wpływać na dzikie zwierzęta na kilka sposobów:

  • Wikłanie i połowy duchów: Życie morskie może zostać złapane i zranione, lub potencjalnie zabite w niektórych rodzajach szczątków. Szczególnie niebezpieczne są zagubione sieci rybackie. W rzeczywistości są one często nazywane sieciami „duchami”, ponieważ nadal łowią, mimo że nie są już pod kontrolą rybaka. Sieci widma mogą uwięzić lub owinąć się wokół zwierząt, zaplątując je. Odłamki plastiku z pętlami mogą również zaczepić się o dzikie zwierzęta – pomyśl o paskach do pakowania, pierścieniach sześciopaków, uchwytach toreb plastikowych itp.

  • Zjedzenie: Zwierzęta mogą przez pomyłkę zjeść plastik i inne śmieci. Wiemy, że może to być szkodliwe dla zdrowia ryb, ptaków morskich i innych zwierząt morskich. Te przedmioty mogą zajmować miejsce w ich żołądkach, sprawiając, że zwierzęta czują się pełne i powstrzymując je od jedzenia prawdziwego pokarmu.

  • Gatunki nierodzime: Szczątki morskie mogą transportować gatunki z jednego miejsca do drugiego. Glony, pąkle, kraby lub inne gatunki mogą przyczepić się do śmieci i zostać przetransportowane przez ocean. Jeśli gatunek jest inwazyjny i może osiedlić się i zadomowić w nowym środowisku, może konkurować z gatunkami rodzimymi lub je przerastać, zaburzając ekosystem.

Łachy śmieci a zdrowie człowieka.

Nie wiemy, czy lub jak łachy śmieci wpływają na zdrowie człowieka. Ogólnie rzecz biorąc, wiemy, że ludzie mogą być narażeni na mikroplastik z wielu źródeł, takich jak owoce morza, sól morska, woda z kranu, piwo, a nawet miód. Nie wiemy jednak, w jaki sposób i czy w ogóle ma to wpływ na ludzi. Mikrowłókna plastiku mogą być również przenoszone w powietrzu i znajdowane w kurzu domowym (np. z mebli, dywanów, ubrań itp.), więc narażenie na nie ze strony owoców morza i innych źródeł oceanicznych może być niewielkie w porównaniu z nimi. Społeczność badawcza aktywnie bada tę kwestię.

Morskie szczątki w plamach śmieci mogą mieć inne skutki. Na przykład, może powodować uszkodzenia statków i stanowić zagrożenie dla nawigacji. Szczątki morskie mogą być trudne do zauważenia w oceanie, jeśli unoszą się pod powierzchnią wody. Łódź poruszająca się po wodzie może uderzyć w te szczątki, co może spowodować kosztowne uszkodzenie statku. Sieci mogą zaplątać się w śruby napędowe i zatkać wloty.

Co się stanie, jeśli nic się nie zmieni?

Odpowiedź brzmi: nie wiemy. Lokalizacje i rozmiary tych plam śmieci prawdopodobnie nie zmienią się zbytnio w najbliższym czasie. Jednak ilość śmieci może nadal rosnąć, ponieważ każdego roku coraz więcej śmieci dostaje się do naszego oceanu. Ten wzrost prawdopodobnie pogorszy obecny wpływ na środowisko, nawigację, bezpieczeństwo statków i gospodarkę.

Jak pozbyć się plam śmieci?

Całkowite pozbycie się plam śmieci może nie być możliwe. Niektóre materiały będą bardzo długo rozkładać się w środowisku, podczas gdy inne, takie jak plastik, mogą nigdy nie zniknąć w całości. Duże śmieci, takie jak sieci rybackie, mogą być usuwane przez ludzi, ale śmieci na wysypiskach składają się głównie z kawałków plastiku o rozmiarze mniejszym niż 5 mm (w przeliczeniu). Odpadki są również nieustannie mieszane przez wiatr i fale i rozprzestrzeniają się od powierzchni aż po dno oceanu. Ponieważ te mikroplastiki są tak małe, stale mieszane i rozprzestrzeniane, bardzo trudno byłoby je usunąć. Znalezienie opłacalnego rozwiązania technologicznego, które mogłoby sprostać tym wyzwaniom, jest niezwykle trudnym zadaniem. Niestety, będziemy mieć do czynienia z tym problemem w przewidywalnej przyszłości.

Tutaj w NOAA Marine Debris Program, skupiamy się na zapobieganiu i usuwaniu śmieci morskich z linii brzegowych i obszarów przybrzeżnych, gdzie śmieci są łatwiejsze do zebrania. Zapobieganie jest kluczem do rozwiązania problemu śmieci morskich w czasie. Jeśli pomyślisz o przelewającym się zlewie, pierwszym krokiem przed oczyszczeniem wody jest zakręcenie kranu. Dokładnie tak działa zapobieganie. Działając w celu zapobieżenia śmieci morskich, możemy zatrzymać ten problem z grow.

Aby zapobiec śmieci morskich, musimy zrozumieć, gdzie to pochodzi. Trudno jest zidentyfikować konkretne źródła, ale wiemy, że śmieci morskie mogą dostać się do naszych dróg wodnych i oceanu na różne sposoby. Nieefektywna lub niewłaściwa gospodarka odpadami, wyrzucanie śmieci lub zaśmiecanie oraz spływy wód burzowych – wszystkie te czynniki prowadzą do zanieczyszczenia środowiska morskiego. Jeśli chcemy „zakręcić kurek”, wszyscy, w tym rząd, firmy i ludzie tacy jak Ty, będą musieli dokonać znaczących zmian. Jesteśmy problemem, a więc musimy być również rozwiązanie.

.