John Brown (1800-1859) był abolicjonistą, który wierzył, że Bóg nakazał mu pozbyć się niewolnictwa z kraju. Fanatyczny w swojej misji, czasami prowadził kampanię z użyciem przemocy i terroryzmu: w walkach znanych jako „Krwawiące Kansas” Brown i jego synowie zabili pięciu pro-niewolniczych osadników w odwecie za splądrowanie Lawrence w 1856 roku. Wypędzony z Kansas, Brown powrócił na wschód. Przy wsparciu wpływowych abolicjonistów próbował zebrać w górach Marylandu i Wirginii armię wolnych czarnych i zbiegłych niewolników, by przeprowadzić partyzancką kampanię przeciwko miejscowym właścicielom niewolników. W 1859 r. wraz z grupą dwudziestu jeden ludzi napadł na amerykańską zbrojownię w Harper’s Ferry w Wirginii. Napad nie powiódł się i siły amerykańskie pod dowództwem pułkownika Roberta E. Lee wkrótce schwytały Browna i jego ludzi. Postawiony przed sądem, Brown został uznany za winnego zdrady i stracony przez powieszenie.

W tym przemówieniu wygłoszonym na zakończenie swojego procesu Brown nieszczerze opowiada się przeciwko przemocy i argumentuje, że jego cele mogły zostać osiągnięte bez rozlewu krwi po obu stronach. Gdyby jego działania odpowiadały interesom „bogatych i potężnych”, powiedział, byłby chwalony, a nie potępiony. Mimo to zaakceptował werdykt sądu, nie czuł się winny. Stwierdził, że jego egzekucja przysłuży się sprawie sprawiedliwości i zmiesza jego krew „z krwią milionów” zniewolonych Afrykanów. Rajd Browna pokazał coraz bardziej skłóconemu narodowi, jak bardzo niektórzy uważali za konieczne doprowadzenie do abolicji. Był chwalony jako bohater i męczennik przez wielu, którzy w przeciwnym razie mogliby brzydzić się przemocą, wśród nich Ralpha Waldo Emersona i Henry’ego Davida Thoreau.

Mark D.Baumann,
New York University

Zobacz też Antislavery ; Slave Insurrections .

Mam, jeśli Sąd pozwoli, kilka słów do powiedzenia.

Po pierwsze, zaprzeczam wszystkiemu poza tym, co przez cały czas przyznawałem, a mianowicie, że moim zamiarem było uwolnienie niewolników. Z pewnością zamierzałem zrobić z tym porządek, tak jak zrobiłem to zeszłej zimy, kiedy pojechałem do Missouri i tam zabrałem niewolników bez strzału z żadnej strony, przeprowadziłem ich przez kraj, a w końcu zostawiłem w Kanadzie. Zamierzałem zrobić to samo jeszcze raz, na większą skalę. To było wszystko, co zamierzałem. Nigdy nie zamierzałem popełnić morderstwa, ani zdrady, ani zniszczenia własności, ani podburzać niewolników do buntu, ani wywoływać powstania.

Mam jeszcze jeden zarzut; a mianowicie, że jest to niesprawiedliwe, że powinienem ponieść taką karę. Gdybym wtrącał się w sposób, do którego się przyznaję i który, jak przyznaję, został uczciwie udowodniony (podziwiam bowiem prawdomówność i szczerość większości świadków, którzy zeznawali w tej sprawie), gdybym wtrącał się w imieniu bogatych, potężnych, inteligentnych, tak zwanych wielkich, lub w imieniu któregokolwiek z ich przyjaciół – ojca, matki, brata, siostry, żony, dzieci lub kogokolwiek z tej klasy – i cierpiał i poświęcił to, co ja w tym wtrącaniu się, to wszystko byłoby w porządku; i każdy człowiek w tym sądzie uznałby to za czyn godny raczej nagrody niż kary.

Ten sąd uznaje, jak przypuszczam, ważność prawa Bożego. Widzę tu pocałowaną księgę, która jak przypuszczam jest Biblią, a przynajmniej Nowym Testamentem. Uczy mnie ona, że wszystko, co chciałbym, aby ludzie mi czynili, powinienem im również czynić. Uczy mnie też, aby „pamiętać o tych, którzy są w więzach, jako o związanych z nimi”. Starałem się postępować zgodnie z tą instrukcją. Mówię, że jestem jeszcze za młody, aby zrozumieć, że Bóg nie ma względu na osoby. Wierzę, że moja interwencja w imieniu Jego wzgardzonych biedaków nie była zła, lecz słuszna. Teraz, jeśli jest to uważane za konieczne, abym stracił swoje życie dla dalszych celów sprawiedliwości i zmieszał swoją krew z krwią moich dzieci i z krwią milionów w tym niewolniczym kraju, których prawa są lekceważone przez niegodziwe, okrutne i niesprawiedliwe rozporządzenia, poddaję się; niech więc tak się stanie!

Pozwólcie mi powiedzieć jeszcze jedno słowo.

Czuję się całkowicie usatysfakcjonowany traktowaniem, jakie otrzymałem podczas mojego procesu. Biorąc pod uwagę wszystkie okoliczności, było ono bardziej wspaniałomyślne niż się spodziewałem. Ale nie czuję się winny. Od początku mówiłem, co było moim zamiarem, a co nie. Nigdy nie miałem żadnego zamiaru skierowanego przeciwko życiu jakiejkolwiek osoby, ani nie byłem skłonny popełnić zdrady, podburzać niewolników do buntu lub wywołać powszechne powstanie. Nigdy nie zachęcałem nikogo do tego, ale zawsze zniechęcałem do tego rodzaju pomysłów.

Pozwólcie mi również powiedzieć słowo w odniesieniu do oświadczeń złożonych przez niektórych z tych, którzy są ze mną związani. Słyszałem, że niektórzy z nich twierdzą, iż nakłoniłem ich do przyłączenia się do mnie. Ale prawdą jest coś przeciwnego. Nie mówię tego, aby im zaszkodzić, ale jako wyraz ubolewania nad ich słabością. Nie ma ani jednego z nich, który przyłączył się do mnie z własnej woli, a większa część z nich na własny koszt. Wielu z nich nigdy nie widziałem i nigdy nie miałem słowa rozmowy z nimi, aż do dnia, w którym przyszli do mnie; i to było w celu, który podałem.

Teraz zrobiłem.