Olivia Newton-John

Olivia Newton-John umiejętnie dokonała przejścia od popularnej piosenkarki country-pop do popularnej piosenkarki soft rockowej głównego nurtu, stając się w tym procesie jedną z najbardziej udanych wokalistek lat 70-tych. Samo przejście nie było trudne – jej przeboje z początku lat 70. „I Honestly Love You” i „Have You Never Been Mellow” były country tylko w najluźniejszym sensie – jednak zakres jej sukcesów na obu polach był niezwykły. Jako piosenkarka country, jej pięć pierwszych singli trafiło do Top Ten w USA; jako piosenkarka pop, miała nie mniej niż 15 hitów w Top Ten, w tym pięć numerów jeden, z których najważniejszym był „Physical”, który spędził dziesięć tygodni na pierwszym miejscu w latach 1981-1982. Słodki głos Newton-John doskonale pasował zarówno do country-popu, jak i soft rocka, dzięki czemu aż do połowy lat 80. utrzymywała się na szczytach list przebojów. Po 1984 roku nie była już w stanie dotrzeć do Top 40, częściowo z powodu zmieniających się gustów muzycznych, a częściowo dlatego, że nie była w stanie nagrywać seksownego dance-popu, niezależnie od tego, jak bardzo się starała. Niemniej jednak, jej hity z lat 70-tych i 80-tych pozostały soft rockowymi i współczesnymi utworami dla dorosłych aż do lat 90-tych, kiedy nie nagrywała już zbyt często.

Chociaż urodziła się w Cambridge, Anglia, Newton-John została wychowana w Melbourne, Australia, gdzie jej ojciec był dyrektorem Ormond College (jej dziadek Max Born zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki). Nieśmiało wkroczyła do show-biznesu w wieku 12 lat, kiedy to wygrała lokalny konkurs na sobowtóra Hayley Mills. Kilka lat później wraz z trzema przyjaciółkami ze szkoły założyła żeńską grupę wokalną Sol Four. Po rozwiązaniu Sol Four, Newton-John wzięła udział w telewizyjnym konkursie talentów, wygrywając główną nagrodę w postaci wycieczki do Londynu, w Anglii. W Londynie założyła duet z Pat Carroll, inną wokalistką pochodzącą z Australii, i próbowała zaistnieć w przemyśle muzycznym. Chociaż jej współpraca z Carrol trwała krótko – Pat została odesłana do Australii po wygaśnięciu wizy – Olivia robiła postępy w branży. Po odejściu Carrola, Newton-John nagrała i wydała swój pierwszy singiel, wersję utworu Jackie DeShannon „Till You Say You’ll Be Mine”. Wkrótce potem została członkinią Toomorrow, bubblegumowej grupy stworzonej przez Dona Kirshnera w nadziei na stworzenie brytyjskiej wersji Monkees.

Toomorrow pojawili się w filmie science fiction o tej samej nazwie i mieli jeden mały brytyjski hit singiel, „I Could Never Live Without Your Love,” na początku 1970 roku, zanim grupa po cichu się rozwiązała. Po niepowodzeniu Toomorrow, Newton-John stała się częścią tournee Cliffa Richarda, pojawiając się zarówno jako otwierająca występy na jego koncertach, jak i w jego brytyjskim serialu telewizyjnym, It’s Cliff! Jej pierwszy singiel dla Uni Records, wersja utworu Boba Dylana „If Not for You”, stał się przebojem pierwszej dziesiątki w Wielkiej Brytanii wiosną 1971 roku; w Ameryce odniósł zaskakujący sukces, spędzając trzy tygodnie na szczycie listy przebojów adult contemporary i osiągając 25. miejsce na liście przebojów pop. Przez następne dwa lata Newton-John odnosiła sukcesy głównie w Wielkiej Brytanii, gdzie zdobyła szereg mniejszych przebojów z coverami utworów George’a Harrisona „What Is Life” i Johna Denvera „Take Me Home Country Roads”. W Ameryce jej kariera utknęła w martwym punkcie – kolejny singiel „Banks of the Ohio” ledwie otarł się o dolne rejony Top 100. Z drugiej strony, w Stanach Zjednoczonych nie wydała pełnowymiarowego albumu aż do 1973 roku, kiedy to ukazał się „Let Me Be There”. Tytułowy utwór z płyty stał się wielkim przebojem, osiągając status złotej płyty na początku 1974 roku i trafiając do pierwszej dziesiątki list przebojów country i pop. „Let Me Be There” odniosło taki sukces, że zdobyło nagrodę Grammy w kategorii Best Country Vocal Performance, Female, ku konsternacji wielu członków przemysłu muzycznego Nashville.

Po „Let Me Be There” nastąpiły cztery inne hity z Top Ten — „If You Love Me (Let Me Know)” (numer dwa country, numer pięć pop, 1974), „I Honestly Love You” (numer sześć country, numer jeden pop, 1974), „Have You Never Been Mellow” (numer trzy country, numer jeden pop, 1975), i „Please Mr. Please” (numer pięć country, numer trzy pop, 1975). Newton-John przeniosła się do Los Angeles pod koniec 1974 roku i na początku następnego roku zdobyła nagrodę Female Vocalist of the Year przyznawaną przez Country Music Association. Na znak protestu kilku członków CMA odeszło z organizacji. Jak na ironię, Newton-John już wtedy planowała odejście od country. W 1976 i 1977 roku miała kilka mniejszych przebojów z piosenkami soft rockowymi. Chociaż żaden z nich nie był wielkim sukcesem popowym, zaczęły one ustanawiać ją jako piosenkarkę popową, a nie country-popową.

Transformacja Newton-John w łagodnie seksowną piosenkarkę pop została zakończona w 1978 roku, kiedy wystąpiła w filmowej wersji popularnego broadwayowskiego musicalu Grease. Grease, w którym wystąpił również John Travolta, był międzynarodowym hitem i przyniósł trzy wielkie przeboje – „Hopelessly Devoted to You”, „Summer Nights” i „You’re the One That I Want”; dwa ostatnie były duetami Newton-John i Travolty. Zwłaszcza „You’re the One That I Want” odniosło ogromny sukces, stając się numerem jeden zarówno w Ameryce, jak i w Wielkiej Brytanii; w Wielkiej Brytanii spędziło oszałamiające dziewięć tygodni na pierwszym miejscu. W 1979 roku Newton-John wydała album Totally Hot, który był mieszanką soft rocka i lekkiego disco. Płyta okazała się kolejnym hitem, a pierwszy singiel, „A Little More Love”, znalazł się na trzecim miejscu amerykańskiej listy przebojów i pokrył się złotem. Na początku 1980 r. Newton-John wystąpiła w filmie fantasy Xanadu w stylu roller-disco. Podczas gdy film był niekwestionowaną bombą, ścieżka dźwiękowa okazała się wielkim hitem. Utwór „Magic” spędził cztery tygodnie na szczycie amerykańskiej listy przebojów, podczas gdy duet ELO „Xanadu” dotarł do ósmego miejsca, a jej duet z Cliffem Richardem, „Suddenly”, osiągnął szczyt na poziomie 20.

Z kolejnym albumem, Physical, Newton-John kontynuowała przerabianie swojego wizerunku, wymyślając siebie na nowo jako seksowną fanatyczkę aerobiku. Pierwszy singiel z płyty, sugestywny „Physical”, okazał się wielkim przebojem, spędzając dziesięć tygodni na pierwszym miejscu jesienią i zimą 1981-1982. Physical przyniósł kolejny przebój w pierwszej dziesiątce – „Make a Move on Me” – i stał się jej najbardziej udaną płytą. Po sukcesie albumu, Newton-John została odznaczona Orderem Imperium Brytyjskiego. W 1983 roku Newton-John ponownie wystąpiła z Travoltą, tym razem w komedii Two of a Kind. Film okazał się bombą, ale piosenka, którą nagrała na ścieżkę dźwiękową, „Twist of Fate”, stała się hitem Top Ten na początku 1984 roku.

Do końca 1984 roku Newton-John wyszła za mąż za aktora Matta Lattanziego. W następnym roku, wydała klon fizyczny Soul Kiss, który wyprodukował tylko jeden mały hit z jego utworu tytułowego. W 1986 roku urodziła córkę o imieniu Chloe i otworzyła sieć sklepów odzieżowych o nazwie Koala Blue. Newton-John próbowała powrócić w 1988 roku z The Rumour, ale album został zignorowany. W następnym roku podpisała kontrakt z wytwórnią Geffen i wydała album dla dzieci Warm and Tender. W późnych latach 80. i 90. poświęciła się rodzinie i biznesowi, a także kilku organizacjom ekologicznym. W 1992 roku Koala Blue zakończyła działalność, a u Newton-John zdiagnozowano raka piersi. Przez następny rok z powodzeniem poddawała się leczeniu choroby. W 1994 roku powróciła do nagrywania, wydając niezależnie i samodzielnie wyprodukowany album Gaia. W 1998 roku powróciła do Nashville, gdzie nagrała album Back with a Heart. One Woman’s Live Journey został wydany dwa lata później.

W ciągu 2000 roku Newton-John prowadziła szereg działań charytatywnych, wiele związanych z rakiem, w tym otwarcie Olivia Newton-John Cancer & Wellness Centre w Melbourne, a jej nagrania były na ogół inspirujące, takie jak 2006’s Grace and Gratitude, lub sezonowe wydania oddzielone albumami na żywo, takie jak 2007’s Olivia Newton-John and the Sydney Symphony: Live at the Sydney Opera House. W 2010 r. artystka ponownie nagrała swój album z 2006 r. jako Grace and Gratitude Renewed.

W 2012 roku, Newton-John ponownie połączyła się z Travoltą na świąteczny album charytatywny This Christmas. Również w tym roku wystąpiła w australijskim filmie komediowym A Few Best Men, do którego dostarczyła również ścieżkę dźwiękową skoncentrowaną na coverach z lat 70. i 80. Następnie współpracowała z Amy Sky i Beth Nielsen Chapman nad inspirującym albumem LIV ON. Album, zainspirowany jej walką z rakiem piersi i skupiony wokół tematów żałoby, opieki i powrotu do zdrowia, zawierał nowe i przerobione piosenki tria, w tym wersję utworu „Grace and Gratitude” Newton-John.