Health Effects of Oil Pollution

Oil wells in Nigeria produce mostly light crudes in which aromatic hydrocarbons may account for up to 45% of the total hydrocarbons. Ponieważ węglowodory aromatyczne są stosunkowo dobrze rozpuszczalne w wodzie, lekkie ropy nigeryjskie mają większy potencjał pozostawania w fazie wodnej i kumulowania się w łańcuchu pokarmowym w porównaniu z cięższymi, mniej rozpuszczalnymi w wodzie ropami. W większości obszarów Delty Nigru woda pitna jest czerpana prosto ze skażonych ropą naftową strumieni i potoków (nie ma innych możliwości), co ma poważne i udokumentowane konsekwencje zdrowotne dla miejscowej ludności. Po dużym wycieku ropy naftowej w 1980 r. odnotowano, że w jednej ze społeczności w wyniku zanieczyszczenia zmarło 180 osób. Poważny wyciek z 12 stycznia 1998 r. spowodował hospitalizację ok. 100 wsi w dotkniętych nim społecznościach. Groźba eksplozji rurociągu naraża mieszkańców wielu społeczności na ryzyko śmierci lub obrażeń. W październiku 1998 r. nastąpił wyciek z rurociągu, który zalał duży obszar w pobliżu wsi Jesse, powodując śmierć ponad 1000 mieszkańców wsi, głównie kobiet i dzieci, oraz innych osób, które poszukiwały produktów rafinacji ropy naftowej w wadliwym rurociągu wysokiego ciśnienia. Inny wybuch rurociągu w pobliżu tego samego miasta (Jesse) w lipcu 2000 roku zabił około 250 mieszkańców wsi.

Ropa naftowa zawiera wiele szkodliwych związków (Tabela 1), takich jak metale toksyczne (w tym wanad, nikiel, żelazo, aluminium, miedź, ołów i kadm), lotne związki organiczne (w tym benzen, toluen, etylobenzen i ksyleny (BTEX)), wielopierścieniowe związki aromatyczne (benzopiren) i szkodliwe gazy (tlenek węgla i tlenek azotu). Narażenie na działanie ropy naftowej może być zarówno ostre (wycieki ropy naftowej), jak i przewlekłe (w ramach bieżącej produkcji ropy naftowej), a wyniki zdrowotne zależą od lokalizacji społeczności (w stosunku do zanieczyszczenia ropą naftową) oraz zawodu i stylu życia osób dotkniętych tym problemem. Ogólnie rzecz biorąc, wycieki/zanieczyszczenia olejowe mogą wpływać na zdrowie ludzkie dwoma uzupełniającymi się drogami: (a) narażenia na z natury niebezpieczne substancje chemiczne, takie jak para-fenole i lotny benzen z ropy, które mogą bezpośrednio pogorszyć stan zdrowia poprzez toksyczność ogólnoustrojową; oraz (b) ścieżki pośrednie, które działają poprzez postrzeganie ryzyka, zmartwienia, irytację i przewlekły stres, które moderują następstwa złych wyników zdrowotnych. Badania wycieków ropy naftowej w wielu częściach świata donoszą o poważnych fizjologicznych konsekwencjach zdrowotnych narażenia na zanieczyszczenie ropą naftową, które obejmują zaburzenia funkcji hematologicznych, wątrobowych, oddechowych, nerkowych i neurologicznych, a osoby narażone mogą doświadczać częstych ataków astmatycznych, bólu głowy, biegunki, zawrotów głowy, bólu brzucha, bólu pleców i innych objawów. Te skutki fizjologiczne prawie zawsze współwystępują z zaburzeniami emocjonalnymi, nawet jeśli osoby nie są bezpośrednio narażone na działanie ropy.

Badania w delcie Nigru wykazały wysoką częstość występowania objawów, które były związane z wyciekami ropy w innych częściach świata, w tym ból głowy, łzawienie oczu, ból gardła, problemy z oddychaniem, swędzenie skóry, wysypki na twarzy i szyi, kichanie, kaszel lub zatkany nos bez przeziębienia, nudności, zawroty głowy, ból w klatce piersiowej i biegunka. Objawy te są często skorelowane z miarami narażenia, takimi jak odległość miejsca zamieszkania uczestnika od widocznego zanieczyszczenia ropą naftową; odległość miejsca zamieszkania uczestnika od instalacji spalania gazu, własny bezpośredni kontakt z zanieczyszczeniem ropą naftową oraz zanieczyszczenie ropą naftową w wodzie pitnej.

Przygnębienie emocjonalne związane z zanieczyszczeniem ropą naftową jest bardzo rozpowszechnione w społecznościach Delty Nigru. Jedno z badań wykazało, że około 80% respondentów było bardzo zaniepokojonych, 86% było bardzo rozgniewanych, a 72% było bardzo przestraszonych i znaczna większość (68%) była bardzo przestraszona lub bardzo zestresowana (66%) o lokalnym zanieczyszczeniu ropą. W podsumowaniu badań stwierdzono, że zaburzenia emocjonalne w różnym stopniu są częścią życia każdego człowieka na terenach wydobycia ropy naftowej. Zaburzenia emocjonalne mogą powodować dysregulację wielu powiązanych ze sobą układów fizjologicznych, w tym sercowo-naczyniowego, endokrynologicznego i immunologicznego, a tym samym są czynnikami ryzyka dla szerokiego zakresu chorób patologicznych. Na przykład osoby cierpiące na cukrzycę typu II, która jest szybko rozwijającą się chorobą w Nigerii, są dwukrotnie bardziej narażone na depresję w porównaniu z populacją ogólną, co z kolei może prowadzić do większych trudności w samoopiece. Osoby z zaburzeniami emocjonalnymi częściej palą papierosy niż inni ludzie, a pacjenci z depresją mają wyższe ryzyko zawału serca w porównaniu z populacją ogólną. Na szczególną uwagę zasługuje fakt, że w Nigerii irytacja i nietolerancja są uważane za czynniki ryzyka agresji poprzez utratę samokontroli. Osoby, które wykazują podwyższone agresywne poznanie, fizjologiczne pobudzenie i złość, mają tendencję do wrogiego przypisywania innym zachowania (np. wobec trucicieli w delcie Nigru), co zwiększa skłonność do agresji. Związek przyczynowo-skutkowy między narażeniem na zanieczyszczenie ropą naftową a wysokim poziomem przemocy w Delcie Nigru, jak również wrogość wobec firm wydobywających ropę naftową jest intrygującym pytaniem do dalszych badań.

Rosnąca liczba dowodów sugeruje, że procesy wydobycia ropy i gazu stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia reprodukcyjnego człowieka. Systematyczny przegląd 45 oryginalnych, opublikowanych artykułów badawczych na ten temat wykazał, że większość z nich donosiła o negatywnym wpływie na ludzką reprodukcję w wyniku ekspozycji na działalność związaną z ropą i gazem. Znaleziono umiarkowane dowody na zwiększone ryzyko przedwczesnego porodu, poronienia, wad wrodzonych, obniżonej jakości nasienia i raka prostaty. Jakość dowodów była niska i/lub niewystarczająca w przypadku martwych urodzeń, stosunku płci, raka jąder, nowotworów żeńskich dróg rodnych i raka piersi, natomiast w przypadku zwiększonego ryzyka niskiej wagi urodzeniowej dowody okazały się niespójne. The review identified ample evidence for disruption of the estrogen, androgen, and progesterone receptors by oil and gas chemicals, which provides a mechanistic rationale for how exposure to oil and gas activities may increase the reproductive health risks.

Recent studies have reported associations between exposure to oil and gas activities and adverse impacts on male reproductive function in terms of semen quality (sperm concentration, motility, and viability), DNA integrity and birth outcomes. W badaniu dotyczącym hamującego wpływu nigeryjskiej ropy naftowej na spermatogenezę stwierdzono, że u samców szczurów albinosów narażonych na lekką ropę naftową Bonny przez 7 dni stwierdzono zależny od dawki znaczny spadek bezwzględnej masy jąder, zmniejszenie liczby plemników w najądrzach oraz niewielkie lub poważne zwyrodnienie, a nawet całkowity brak kanalików nasiennych i martwicę komórek, w zależności od dawki ropy naftowej. Szacuje się, że w Nigerii żyje około 12 milionów niepłodnych osób, a 10%-25% dorosłej populacji może być subpłodne. Chociaż powszechnie przyjmuje się, że przyczyną męskiej niepłodności w Nigerii jest infekcja, nie można całkowicie zdyskontować wpływu zanieczyszczenia ropą naftową na zdrowie reprodukcyjne mieszkańców regionu delty.

W metaanalizie danych z 34 badań obejmujących prawie 33 000 osób znaleziono dowody na wysoką częstość występowania nadciśnienia tętniczego w społecznościach delty Nigru. The pooled results showed that the prevalence of hypertension in rural population was higher than the rate in urban areas, and also observed a strong correlation between age and prevalence of hypertension in the region such that for every 10-year increase in mean age of participants, the prevalence of hypertension increased by roughly 10%. Emotive response to oil pollution is known risk factor for hypertension.

Numerous anecdotal reports have hinted at other human health effects of oil pollution in the Niger Delta. Twierdzi się, że wśród stosunkowo młodych mieszkańców niektórych wiosek szerzy się zjawisko słabego wzroku, kaszlu i chorób skóry. Problemy z oddychaniem, silny kaszel, problemy żołądkowo-jelitowe, różne formy raka i niedożywienie to inne dolegliwości powszechnie zgłaszane w wielu społecznościach. Obecnie nie jest jasne, czy zaburzenia żołądkowo-jelitowe zgłaszane często przez społeczności można powiązać ze spożyciem zanieczyszczonych olejem ryb morskich lub skorupiaków. Wysoka częstość występowania kwashiorkor, zespół niedoboru białka, została przypisana niedożywienia wynikającego ze spadku lokalnych połowów ryb i rolnictwa w wyniku zanieczyszczenia rzek, stawów, wód morskich i gruntów przez operacje przemysłu naftowego. Interesujące ostatnie badania wykazały wyższe wskaźniki związane z zanieczyszczeniem keratoconjunctivitis (PKC) wśród dzieci w obszarach przemysłowych produkujących ropę naftową w delcie w porównaniu z miejscami nie produkującymi ropy naftowej w Nigerii. Przypisali oni różnicę w częstości występowania PKC wyższemu stężeniu cząstek czarnego węgla z rafinerii i spalania gazu na polach naftowych w pobliżu miejsca badania.

Instalacje spalania gazu są często zlokalizowane w pobliżu społeczności lokalnych i zazwyczaj nie posiadają odpowiedniego ogrodzenia lub ochrony dla mieszkańców wsi, którzy regularnie są narażeni na ciepło flary podczas wykonywania codziennych czynności. Przez wiele lat mieszkańcy Delty Nigru skarżyli się, że pochodnie gazowe poważnie pogarszają jakość ich życia i stanowią zagrożenie dla ich zdrowia. Flary, które na wielu obszarach działają nieprzerwanie przez 24 godziny na dobę, powodują hałas i wysoką temperaturę w najbliższej okolicy oraz narażają mieszkańców na stałe światło, które ma niewyobrażalne skutki neuropatologiczne. Flary wytwarzają również znaczne ilości zanieczyszczeń powietrza. Kiedy gaz jest spalany w pochodni, spalanie jest często niekompletne, więc krople oleju spadają na drogi wodne, uprawy, domy i ludzi. Ponadto, nieefektywna technologia stosowana w pochodniach oznacza, że wiele z nich spala się bez wystarczającej ilości tlenu lub z niewielką ilością oleju zmieszanego z gazem, tworząc sadzę (wysoko wzbogacone wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne), która osadza się na pobliskich gruntach i budynkach oraz jest wdychana przez okolicznych mieszkańców. Spalanie gazu może również wytwarzać tlenki azotu wraz z drobnymi cząsteczkami, które mogą powodować problemy z oddychaniem u dzieci w pobliżu pochodni gazowych. Ponieważ wielu ludzi zbiera wodę deszczową poprzez przechwytywanie spływów z dachów do celów gotowania i picia, narażają się oni na ryzyko podwyższonych poziomów oleju, WWA i metali toksycznych (zwłaszcza wanadu) spłukiwanych z dachów. Poza tymi wszystkimi postrzeganymi i rzeczywistymi zagrożeniami, ciągły widok palącego się gazu (pożarów) sprawia, że staje się on większym zagrożeniem, a tym samym bardziej należy się go obawiać i nie można go łatwo zignorować. Katastrofalny strach przed ogniem i dymem oraz wizualnymi wskazówkami dotyczącymi spalania i flar, spotęgowany niepewnością co do możliwych skutków zdrowotnych tego, co znajduje się w „dymie”, może powodować znaczne zaburzenia emocjonalne w lokalnych społecznościach. Wykazano, że niepokój emocjonalny jest ważnym czynnikiem pośredniczącym w powstawaniu chorób fizjologicznych i psychologicznych w miejscowej ludności.