Każdy, kto dzielił dom z psem lub kotem, nauczył się czegoś o cichym języku ogonów. Dzikie i udomowione zwierzęta mogą używać ogonów do wszystkiego, od komunikacji do zalotów, równowagi do lokomocji i obrony do łapania much. Ogony mogą być od krótkich do długich i futrzane, pierzaste lub nagie.
Łatwe machanie ogonem przez psa wyraża przyjaźń, podczas gdy schowany ogon pokazuje uległość. Strach lub agresja to ogon zakręcony w dół. Wysoko uniesiony i napięty ogon sygnalizuje status alfa; najlepiej „high-tail it out of there”. Z drugiej strony, kot wita się trzymając ogon prosto do góry. Ogon strachu jest nadęty i wyprostowany (kojarzy się z kotem Halloween). Śpiące koty poruszają ogonem, kiedy śnią. Przyjazny kot ocierający się o Twoją nogę używa zapachu z gruczołów znajdujących się u nasady ogona, aby zaznaczyć, że jesteś jego własnością. Większość właścicieli może odnieść się do tej typowej kociej postawy.
Dzikie kotowate (jak bobcaty i rysie), oraz psowate (jak lisy i kojoty), również mają gruczoły zapachowe na górnej powierzchni ogona. Te same mięśnie, które powodują, że futro jest wyprostowane, wyciskają na powierzchnię skóry wonny związek białkowy. Zwierzęta używają tego zapachu do przekazywania informacji, od granic terytorium po gotowość do kopulacji. Gruczoły te są źródłem, na przykład, piżmowy zapach rude i szare lisy zostawić w lesie w sezonie godowym.
Wiele innych zwierząt używać ich ogony do komunikowania się w inny sposób. Każdy wie, że należy uciekać, gdy skunks podnosi ogon, aby ostrzec o zbliżającym się sprayu, i że złowieszczy grzechot ogona grzechotnika zapowiada jadowite ukąszenie. Lisy i jelenie używają swoich ogonów do sygnalizowania niebezpieczeństwa; brązowy ogon jelenia błyska białą spodnią stroną jako sygnał alarmowy. Bobry ogłaszają zagrożenie głośnym uderzeniem ogona o powierzchnię wody – i przechowują zapasy tłuszczu w ogonach na zimę.
Inne ogony pełnią funkcje poza komunikacją, również. Szop banding działa jako kamuflaż, rozbijając długi profil wizualny jego ogona. Długie, krzaczaste ogony lisów i szarych wiewiórek umożliwiają tym aktywnym zimą zwierzętom zwinięcie się i owinięcie w przytulny, izolujący koc. Wiewiórki natomiast przesypiają większość zimy w stanie letargu, chowając się głęboko w swoich norach na głębokości od 10 do 30 stóp pod ziemią. Ich słodkie, 3- do 5-calowe ogony nie są bujnie owłosione i nie odgrywają kluczowej roli jako izolacja.
Niektóre ogony służą jako rodzaj piątej kończyny. Lisy używają swoich ogonów do utrzymania równowagi podczas biegu i jako przeciwwagi podczas ataku na ofiarę. Wieloryby, wydry i ryby falują ich ogony do napędu. Ogony napletkowe, takie jak te występujące u małp, oposów i pangolinów (łuskowatych krewnych mrówkojadów), umożliwiają zwierzętom chwytanie się gałęzi i zwisanie z drzew. Ogon oposa może być nagi i szorstki, aby mógł uzyskać dobrą przyczepność.
Brak wyrostka ogonowego, ptaki zatrudniają pióra ogonowe do wszystkiego, od manewrów powietrznych do skomplikowanych rytuałów zalotów, takich jak bujny wyświetlacz fantail dzikiego indyka. Dodatkowe sztywne pióra ogonowe dzięciołów działają jako rekwizyt, który utrzymuje je w pozycji pionowej, gdy siedzą pionowo na pniu drzewa.
Although my, ludzie, straciliśmy nasze ogony, coccyx – lub „kość ogonowa” – pozostaje. Kość ogonowa, będąca szczątkowym ogonem na końcu kręgosłupa, składa się z trzech do pięciu połączonych kręgów i pomaga nam utrzymać pozycję pionową podczas siedzenia.
Ale dlaczego ogony niektórych dzikich zwierząt, takich jak bobcat i ryś, prawie nie istnieją? Naukowcy postulują, że przodkowie bobcatów doświadczyli anomalii genetycznej podczas ewolucji, która przetrwała w czasie, mimo że nie miała żadnej szczególnej wartości dla przetrwania. A może ten samotny drapieżnik po prostu nie potrzebuje długiego ogona do zniuansowanej komunikacji.
Ogony ujawniają coś z wewnętrznych światów zwierząt, a jednak wiele na temat ich futrzanych fafli i cichej sinusoidy pozostaje owiane tajemnicą.
Michael J. Caduto jest autorem, ekologiem i gawędziarzem, który mieszka w Reading w stanie Vermont.
Pobierz artykuł
Dodaj komentarz