Ten diagram pokazuje jak HIV replikuje, lub tworzy kopie samego siebie. Glikoproteiny na powierzchni wirusa HIV wiążą się z określonymi receptorami na powierzchni komórki gospodarza (A). Wywołuje to połączenie błony komórkowej z otoczką wirusa, uwalniając genom (+)RNA wirusa i białka wirusowe, w tym odwrotną transkryptazę i integrazę, do cytozolu komórki (B).

Wirusowa odwrotna transkryptaza przepisuje genom (+)RNA wirusa na komplementarne DNA (cDNA) w procesie znanym jako odwrotna transkrypcja (C). Jest to następnie wykorzystywane do tworzenia kopii dsDNA genomu wirusa. Kopia DNA wędruje do jądra i jest wprowadzana do genomu komórki przez wirusową integrazę.

Genom wirusowy jest przepisywany przez maszynerię gospodarza obok genomu gospodarza (D). W ten sposób powstaje więcej kopii genomu (+)RNA wirusa (E), a także mRNA (F). MRNA opuszcza jądro i jest tłumaczone na białka przez rybosomy w cytosolu i w retikulum endoplazmatycznym (ER) (G). Glikoproteiny HIV są dalej modyfikowane poprzez przetwarzanie białek w sieci ER-Golgi (H), a następnie są transportowane do błony komórkowej.

Genomy wirusowe i białka składają się w nowe wirusy na powierzchni komórki (I), które opuszczają komórkę poprzez proces znany jako pączkowanie (J). Proces ten otacza wirusa fragmentem błony komórkowej zawierającym białka wirusowe, który staje się otoczką wirusa.

.