Bitwy na teatrze śródziemnomorskim i północnoafrykańskim obnażyły liczne słabości organizacyjne armii. Być może najbardziej znaczącą z nich było istnienie oddzielnych, niezależnych batalionów czołgów GHQ. Jednostki te, uważane za gorsze pod względem utrzymania i wyszkolenia od swoich odpowiedników w dywizjach pancernych, były zazwyczaj szybko rotowane pomiędzy różnymi jednostkami piechoty, nie tylko w ramach jednej dywizji, ale także pomiędzy innymi dywizjami. Na poziomie małych jednostek sprawiało to, że rozwój pracy zespołowej i esprit, tak ważnych dla sukcesu drużyny czołgowo-piechotnej, był prawie niemożliwy. Ze względu na ich niezależne istnienie, batalionom czołgów GHQ brakowało odpowiedniej opieki i wsparcia. Poza kanałami personalnymi i zaopatrzeniowymi regularnej dywizji, bataliony czołgów GHQ cierpiały z powodu braku wymiany załóg, zaopatrzenia i części zamiennych. Niestety, bataliony czołgów GHQ były często obojętnie dowodzone, a najlepsi oficerowie pancerni byli wybierani do dowodzenia batalionami czołgów w dywizjach pancernych. Problem batalionów czołgów GHQ był bolesny i towarzyszył armii amerykańskiej na francuskim lądzie stałym.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, November 1988

Oddzielne bataliony czołgów dobrze spisywały się w Europie i we Włoszech, ale nowy sprzęt był traktowany priorytetowo dla dywizji pancernych. Oznaczało to, że bataliony te powoli otrzymywały unowocześniony sprzęt, taki jak 76 mm Sherman i nowy M24 Chaffee.

Jeden z przykładów tego miał miejsce w 752 Batalionie Czołgów, służącym we Włoszech. Dopiero w lutym 1945 roku jednostka została wyposażona w Shermany 76 mm. W marcu jednak batalion otrzymał 17 nowych czołgów lekkich M24 Chaffee. Okazało się to dobrodziejstwem dla operacji:

Ponieważ lekkie czołgi były teraz wyposażone w działa 75 mm, zostały one przesunięte do linii w celu uzyskania dodatkowej siły ognia i odciążenia niektórych jednostek średnich, które były na pozycjach nieprzerwanie od poprzedniego października.

Wydaje się jednak, że nowe czołgi zostały wydane omyłkowo. Kilka tygodni później zostały one odebrane, a batalionowi ponownie wydano M5:

5 kwietnia kompania czołgów lekkich straciła swoje nowe M24 na rzecz Pierwszej Armii Pancernej. Kompania została wycofana z linii, a plutony z kompanii A i B odciążyły ją. Nowe czołgi zostały zwrócone i kompania otrzymała kompletny zestaw M5A1. Był to jeden z najgorszych wstrząsów, jakie lekcy czołgiści przeżyli od czasu, gdy weszli na linię frontu około trzech miesięcy wcześniej, a cały batalion czuł, że dostali naprawdę ciężkie zadanie.

Batalion otrzymał wtedy „kompanię rezerwową” starszych M4 Shermanów, z którymi mógł zrobić, co uważał za stosowne:

Siedemnaście czołgów M4 otrzymano jako pulę rezerwową dla oddziału, a każda z kompanii średnich wymieniła jeden pluton swoich M4A3 na taką samą liczbę czołgów 75 mm. Plany przewidywały użycie starszych czołgów do przebijania się przez pola minowe, a nowszych jako zastępczych w razie utraty lub uszkodzenia podczas posuwania się naprzód. Batalion ściągnął również około 50 dodatkowych ludzi, którzy zostali przydzieleni do kompanii Dog jako rezerwa. Nowi ludzie przeszli szybki kurs orientacyjny na temat czołgów i zostali wstępnie przydzieleni do pojazdów rezerwowych, aby utworzyć kompanię awaryjną w razie potrzeby.

Rola wsparcia piechoty została również wzmocniona przez obecność batalionów niszczycieli czołgów, które pierwotnie zostały stworzone w celu stłumienia potencjalnych natarć pancernych wroga. Jednak po bitwie nad przepaścią niemiecki pancerz był rzadko używany masowo, co pozwoliło na wykorzystanie ich w roli wsparcia.

TaktykaEdit

Oddział piechoty z 9 Dywizji Piechoty współpracuje z pojedynczym czołgiem średnim M4 z 746 Batalionu Czołgów. Połączenie czołgu z piechotą stało się istotną cechą taktyki małych jednostek amerykańskich podczas wojny w Europie Zachodniej.

Zobacz też: broń połączona

Samodzielne bataliony czołgów były rzadko, jeśli w ogóle, używane w walce jako samodzielna formacja i większość czasu spędzały dołączone do dywizji piechoty. Dywizja piechoty USA podczas II Wojny Światowej składała się z trzech pułków piechoty, a każda kompania czołgów średnich była zazwyczaj przydzielana do pułku w celu bliskiego wsparcia działań. W razie potrzeby można to było podzielić jeszcze bardziej, przy czym każdy z trzech plutonów czołgów kompanii czołgów średnich mógł być przydzielony do jednego z trzech batalionów piechoty pułku. Podczas przebijania się przez Bocage w Normandii, często stosowano najmniejszą możliwą kombinację – pojedynczy czołg działający z dziewięcioosobowym oddziałem piechoty.

Kompania czołgów lekkich była rzadko wykorzystywana w misjach bezpośredniego wsparcia piechoty, a zazwyczaj służyła w roli osłaniającej lub wspomagała oddziały rozpoznawcze kawalerii dywizji w ich działaniach. Wynikało to z poważnych ograniczeń czołgu lekkiego M5 Stuart, który w 1944 roku był słabo uzbrojony i zbyt słabo opancerzony, by być skutecznym w czymkolwiek poza misjami rozpoznawczymi (752 Batalion Czołgów określał działo 37 mm jako „peashooter”).

Im dłużej oddzielny batalion czołgów był związany z jedną dywizją, tym sprawniej przebiegały połączone operacje, ponieważ zarówno piechota, jak i jednostki pancerne zapoznawały się ze sobą i z niezbędną taktyką. Nie zawsze jednak było to możliwe, gdyż batalion czołgów często był przenoszony w inne miejsce i przydzielany do innej dywizji.

Doświadczenia 782 Batalionu Czołgów pod koniec kwietnia 1945 roku były dość typowe po dołączeniu do 97 Dywizji Piechoty w Bawarii, z trzema średnimi kompaniami przydzielonymi do pułków piechoty, podczas gdy lekka kompania została przydzielona do różnych zadań pod kontrolą dywizji:

22 kwietnia batalion przeniósł się z Oberkotzau, Niemcy do Wunsiedel, Niemcy. Tutaj zakończono przyłączanie kompanii liniowych do Pułkowych Zespołów Bojowych 97 Dywizji. Rozdzieliliśmy się i nie spotkaliśmy się ponownie aż do końca wojny. Kompania „A” dołączyła do 303. w Rehau, Niemcy: Kompania „B” dołączyła do 386-ej w Arzburgu, Niemcy: a Kompania „C” do 387-ej w Waldsassen, Niemcy.

Sekcje Plutonu Rozpoznawczego zostały dołączone do każdej z kompanii, aby działać jako łącznik pomiędzy Dowództwem Batalionu a kompaniami. Dwa plutony Kompanii „D” pozostały w Hof, aby strzec wschodnich podejść do miasta przed spodziewanym kontratakiem, podczas gdy jeden pluton Kompanii „D”, wraz z plutonem dział szturmowych, dołączył do 97. oddziału rozpoznawczego w północno-zachodnim sudeckim mieście Rossbach. Reszta kompanii sztabowej i cała kompania obsługi pozostały pod kontrolą batalionu, wchodząc w skład rezerwy dywizji. Front dywizji rozciągał się teraz od Rossbach na północy do Tirschenreuth na południu. Pluton z kompanii „D” i pluton dział szturmowych z oddziałem rozpoznawczym na lewej flance, 386. i 387. pułkowe zespoły bojowe w centrum, a 303. na prawej flance. Kompania serwisowa miała trudne zadanie utrzymywania szeroko rozrzuconych czołgów w stanie zaopatrzenia w gaz i amunicję, z którego to zadania wywiązywała się znakomicie. Często Kompania „D” dostarczała lekkie czołgi, które pełniły rolę uzbrojonych strażników dla cienkoskórych ciężarówek transportowanych na front.

782. doświadczyła również wzajemnych relacji z piechotą, gdzie jedni służyli do ochrony drugich:

(T)on tanks proved a great asset to the Doughboys as the enemy was stronggest in automatic and semi-automatic fire, so dangerous to the Infantry. Piechota z kolei chroniła czołgi przed wszechobecnym ogniem Panzerfaustów i 88, zabójczym dla pancerza. Czołgi okazały się również cenne przy wysadzaniu blokad drogowych i montowaniu piechoty w celu wykorzystania ucieczki szybko rozpadających się resztek armii niemieckiej.

.