Czaszka dinozaura wielkości konia, dalekiego krewnego kolosalnego Tyrannosaurusa rexa, sugeruje, że mózgoczaszka stała za dojściem bestii do dominacji miliony lat temu.
Skamieniałości dinozaurów, odkryte na pustyni w Uzbekistanie, sugerują, że chociaż wczesne tyranozaury były małymi zwierzętami, miały zaawansowane mózgi, powiedział główny badacz badania Steve Brusatte, paleontolog z Uniwersytetu w Edynburgu w Wielkiej Brytanii. Te bystre mózgi prawdopodobnie pomogły tyranozaurom stać się drapieżnikami wierzchołkowymi, gdy ewoluowały w większe bestie podczas ostatnich 20 milionów lat ery dinozaurów.
„Tyranozaury stały się inteligentne, zanim stały się duże, a stały się duże szybko pod koniec ery dinozaurów” – powiedział Brusatte w wywiadzie dla Live Science.
T. rex może być sławny, ale niewiele wiadomo o jego drzewie genealogicznym. Tyranozaury powstały około 170 milionów lat temu w połowie okresu jurajskiego, ale w tym czasie były to głównie małe dinozaury o rozmiarach od człowieka do konia. Z powodu 20-milionowej luki w zapisie kopalnym od dawna pozostaje tajemnicą, jak te stosunkowo małe tyranozaury przekształciły się z marginalnych myśliwych w drapieżniki, twierdzą badacze w swoim opracowaniu.
Nowy okaz wypełnia tę ważną lukę. Paleontolodzy i współautorzy badania Alexander Averianov i Hans Sues odkryli skamieniałości tyranozaura na pustyni Kyzylkum w północnym Uzbekistanie. Datowali oni nowo odkryty gatunek, nazwany Timurlengia euotica, na środkową kredę, czyli około 90 milionów lat temu. W tym czasie, Uzbekistan byłby gorący i pustynny, ale miał też lasy, rzeki i jeziora, naukowcy powiedzieli.
„Środkowa kreda to tajemniczy okres w ewolucji, ponieważ skamieniałości zwierząt lądowych z tego czasu znane są z bardzo niewielu miejsc”, powiedział w oświadczeniu Averianov, z Saint Petersburg State University w Rosji. „Uzbekistan jest jednym z tych miejsc. Wczesna ewolucja wielu grup, takich jak tyranozaury, miała miejsce na przybrzeżnych równinach Azji Środkowej w połowie kredy.”
Paleontolodzy odsłonili szereg skamieniałości, w tym kręgi, pazury i zęby. Ale mózgoczaszka tyranozaura – część czaszki, która mieści mózg – była zdecydowanie najbardziej znaczącym znaleziskiem, jak powiedzieli. W rzeczywistości badacze współpracowali z Brusatte’em ze względu na jego doświadczenie w badaniu mózgoczaszki teropodów (dwunożnych, głównie mięsożernych dinozaurów).
Używając tomografii komputerowej (CT), badacze stwierdzili, że T. euotica mógł być tylko wielkości konia i prawdopodobnie ważył do 550 funtów. (około 250 kilogramów) – pisk w porównaniu do 9-tonowego (8 ton metrycznych) T. rex – ale jego mózg i zmysły były wysoko rozwinięte.
„Ma naprawdę zaawansowany mózg, naprawdę zaawansowane zmysły”, powiedział Brusatte.
Tomografia komputerowa ujawniła, że T. euotica miał długi ślimak w uchu wewnętrznym, co umożliwiłoby mu słyszenie dźwięków o niskiej częstotliwości.
„Dźwięki o niskiej częstotliwości pozwalają usłyszeć potencjalną ofiarę, może z większej odległości, ale po prostu lepiej w ogóle” – powiedział Brusatte. „Tyranozaury były lepsze w słyszeniu dźwięków o niskiej częstotliwości niż prawie każdy inny typ dinozaura.”
Skan pozwolił również naukowcom na cyfrową rekonstrukcję zatok, nerwów i naczyń krwionośnych dinozaura w obrębie jego czaszki. „Okazuje się, że w zasadzie ma ten sam typ mózgu co T. rex, tylko mniejszy, powiedział Brusatte.
Reszta szkieletu również dostarczyła wskazówek na temat T. euotica.
„Timurlengia była zwinnym łowcą pościgowym ze smukłymi, bladymi zębami nadającymi się do przecinania mięsa”, powiedział Sues, kurator paleontologii kręgowców w Smithsonian Museum of Natural History w Waszyngtonie, D.C., w oświadczeniu. „Prawdopodobnie żerował na różnych dużych roślinożercach, zwłaszcza wczesnych dinozaurach kaczodziobych, które dzieliły jego świat.”
Badanie zostało opublikowane online dzisiaj (14 marca) w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Śledź Laurę Geggel na Twitterze @LauraGeggel. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.
Recent news
.
Dodaj komentarz