Po drugie, orangutany są prawie wyłącznie arborealne (zamieszkujące drzewa), i spędzają przytłaczającą większość swojego życia wysoko w koronach drzew. Dorosłe samce nie podróżować na ziemi w wielu przypadkach, często z powodu ich dużych rozmiarów (orangutany są w rzeczywistości największym arboreal zwierzęcia na świecie, z kobiet i mężczyzn ważących około 120 i 250 funtów, odpowiednio). Afrykańskie małpy są znacznie bardziej lądowe, choć wszystkie wielkie taksony małp są znane do korzystania co najmniej niższe poziomy drzew do wspinaczki i traveling.
Po trzecie, orangutany są w dużej mierze ewoluowały frugivores (zjadacze owoców), w przeciwieństwie do bardziej roślinożernych i wszystkożernych afrykańskich apes.
Finally, orangutany w środowisku naturalnym są mniej gregarious niż afrykańskie apes. Dorosłych mężczyzn w środowisku naturalnym spędzają dużo czasu sam, dorosłe kobiety są zazwyczaj towarzyszy tylko przez zależne potomstwo. Orangutany, zwłaszcza samice, gromadzą się, aby skorzystać z rzadkich lub sezonowych preferowanych produktów spożywczych, ale ogólnie rzecz biorąc, spędzają czas samotnie. Taki styl życia wydaje się być wynikiem ekologii: duże, arborealne, owocożerne zwierzęta nie mogą żyć w dużych, gromadnych grupach społecznych afrykańskich małp człekokształtnych. Owoce są rzadkim zasobem; duża grupa orangutanów nie byłaby w stanie zdobyć wystarczającej ilości pożywienia, żerując w jednym miejscu. Dodatkowo, owocujące drzewo może nie być w stanie fizycznie utrzymać wagę wielu orangutanów karmienia razem.
W ludzkiej opieki, jednak, orangutany są zazwyczaj umieszczone w sytuacjach społecznych – i rozwijają się w takich okolicznościach. Wydaje się, że gdy ograniczenia i konieczności dzikiej ekologii są usuwane, jak w zoo, orangutany mogą i wyświetlać zakres i głębokość zachowań społecznych porównywalnych do tego z bardziej towarzyskich małp afrykańskich. Trzymanie orangutanów w odosobnieniu, jako bezpośrednie przełożenie jednostek społecznych obserwowanych w środowisku naturalnym, nie jest wymogiem właściwej hodowli w ogrodach zoologicznych czy sanktuariach; takson ten wykazał się zdolnością adaptacji do szerokiego zakresu warunków mieszkaniowych, od pojedynczych osobników przebywających w odosobnieniu do dużych, mieszanych wiekowo i płciowo grup społecznych. Takson ten jest być może najlepiej opisany jako samotnik-ale-towarzyski, w przeciwieństwie do jednego lub drugiego. Wiele osobników wykazuje wszelkie oznaki zadowolenia z towarzystwa innych osobników, a dorosłe samce są często widziane jak aktywnie bawią się z młodymi.

.