Badacze pamięci rzucili światło na poznawczą otchłań. Nowe wspomnienie – na przykład imię kogoś, kogo właśnie spotkałeś – jest przechowywane przez kilka sekund w tak zwanej pamięci roboczej, ponieważ neurony twojego mózgu nadal strzelają. Jeśli ta osoba jest dla ciebie ważna, imię to w ciągu kilku dni wejdzie do pamięci długotrwałej, zachowane dzięki trwale zmienionym połączeniom neuronalnym. Ale gdzie to idzie podczas między godzinami, kiedy opuścił swoją standardową pamięć roboczą i nie jest jeszcze osadzony w pamięci długotrwałej?

W Science, zespół badawczy pokazuje, że wspomnienia mogą być wskrzeszone z tego limbo. Ich obserwacje wskazują na nową formę pamięci roboczej, którą nazwali priorytetową pamięcią długotrwałą, która istnieje bez podwyższonej aktywności neuronalnej. Zgodnie z innymi ostatnimi pracami, badanie sugeruje, że informacje mogą być w jakiś sposób przechowywane wśród synaps, które łączą neurony, nawet po tym, jak konwencjonalna pamięć robocza zanikła.

„To naprawdę fundamentalne odkrycie – to jak ciemna materia pamięci”, mówi Geoffrey Woodman, neurobiolog poznawczy z Uniwersytetu Vanderbilta w Nashville, który nie był zaangażowany w pracę. „Trudno jest ją naprawdę zobaczyć lub zmierzyć w jakiś wyraźny sposób, ale musi tam być. W przeciwnym razie, rzeczy rozleciałyby się.”

Naukowiec poznawczy Nathan Rose i koledzy z University of Wisconsin (UW) w Madison początkowo kazali badanym oglądać serię slajdów pokazujących twarze, słowa lub kropki poruszające się w jednym kierunku. Śledzili powstałą aktywność neuronalną za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) i, z pomocą algorytmu uczenia maszynowego, pokazali, że mogą sklasyfikować aktywność mózgu związaną z każdym elementem. Następnie badani oglądali elementy w kombinacji – na przykład słowo i twarz – ale zostali poproszeni o skupienie się tylko na jednym elemencie. Na początku, sygnatury mózgowe obu przedmiotów pokazały się, jak zmierzono w tej rundzie za pomocą elektroencefalografii (EEG). Jednak aktywność neuronów dla elementu nieobjętego poleceniem szybko spadła do poziomu podstawowego, tak jakby został on zapomniany, podczas gdy sygnatura EEG elementu objętego poleceniem pozostała, co świadczy o tym, że był on nadal w pamięci roboczej. Jednak badani nadal mogli szybko przypomnieć sobie nieukierunkowany przedmiot, gdy poproszono ich o przypomnienie go kilka sekund później.

Rose, który niedawno opuścił UW i przeniósł się na Uniwersytet Notre Dame w South Bend w stanie Indiana, wraz z kolegami przeszedł do przezczaszkowej stymulacji magnetycznej (TMS), nieinwazyjnej metody wykorzystującej szybko zmieniające się pola magnetyczne do dostarczenia impulsu prądu elektrycznego do mózgu. Badani wykonywali to samo zadanie pamięciowe, a następnie poddawali ich działaniu szerokiego impulsu TMS tuż po tym, jak zanikła sygnatura elementu pamięci, który nie został zapamiętany. Odpowiednia aktywność neuronalna dla tego „zapomnianego” elementu wzrastała, pokazując, że pamięć została reaktywowana z utajonego stanu do świadomości. Co więcej, kiedy TMS był skierowany bezpośrednio na obszary mózgu, które były początkowo aktywne dla nie odnalezionego przedmiotu, reaktywacja była jeszcze silniejsza.

Badania nie odnoszą się do tego, jak synapsy lub inne cechy neuronów mogą utrzymywać ten drugi poziom pamięci roboczej, ani do tego, ile informacji może on przechowywać. „To prymitywny, wczesny krok w zrozumieniu, jak wprowadzamy rzeczy do umysłu”, mówi neurobiolog kognitywny UW Bradley Postle, współautor badania.

Woodman zgadza się z tym. „Dobre badania mają tendencję do wydobycia na światło dzienne więcej pytań niż odpowiedzi”, mówi. „Ta praca absolutnie to robi”. Ostatecznie, mówi, ten nowy stan pamięci może mieć szereg praktycznych implikacji, od pomagania studentom college’u uczyć się bardziej efektywnie do pomagania ludziom z chorobami neurologicznymi związanymi z pamięcią, takimi jak amnezja, padaczka i schizofrenia.

Więcej naszych badań i wiadomości na temat pamięci, odwiedź naszą stronę tematyczną.