Znaczenie i reakcja estetyczna

Na podstawie obecnej wiedzy wydaje się, że nie ma i nie było żadnej ustalonej reakcji czy reakcji żadnej z trzech grup związanych z maską: artysty, noszącego, widza. Istnieje jednak reakcja szczególnego rodzaju, wspólna dla każdej kultury, reakcja taka jak respekt, zachwyt i przyjemność, strach, a nawet przerażenie: są one tak tradycyjnie określone jak formy i kostiumy samych masek. Jest to wyuczony i nieodłączny wzorzec postępowania każdej kultury. Dlatego maski, które mają ściśle porównywalny wygląd w kilku niespokrewnionych grup w różnych częściach świata, często mają zupełnie różne znaczenia i funkcje. Jest więc praktycznie niemożliwe, aby określić znaczenie lub zastosowanie maski tylko na podstawie jej wyglądu. Na przykład, niektóre maski w Afryce, jak również w Oceanii i Azji Wschodniej, mają tak groteskowy lub przerażający wygląd, że można podejrzewać, iż przedstawiają złe duchy z zamiarem sterroryzowania widzów; w rzeczywistości mogą one mieć przeciwny charakter i funkcję. Znaczenie masek można określić jedynie poprzez odniesienie do relacji lub osobistych obserwacji masek w kontekście ich własnej kultury.

Efekty estetyczne masek, z drugiej strony, ponieważ pochodzą one z form i ich rozmieszczenia w ramach projektu, mogą być łatwo oceniane jako przedmioty sztuki. Ale ta ocena opiera się na elementach bardzo różnych od tych, które są oceniane w ramach własnej kultury maski. Wynika to częściowo z faktu, że całkowite walory artystyczne maski wynikają zarówno z jej form zewnętrznych, jak i z jej znaczenia i funkcji w kontekście kulturowym. Istnieją jednak we wszystkich kulturach kryteria określające jakość przedmiotów jako sztuki. Kryteria te różnią się między kulturami i mogą być znane tylko z badań przeprowadzonych w obrębie różnych kultur.

.