by IAN GRAHAM

(uwaga: jeśli jesteś w Wielkiej Brytanii, kliknij tutaj, aby dowiedzieć się, kiedy możesz obejrzeć lub usłyszeć ten koncert)

Legendarny Neil Diamond powrócił na scenę Wielkiej Brytanii z doskonałym koncertem w intymnym otoczeniu w BBC Radio Theatre w Londynie dzisiejszego wieczoru.
Byłem jednym ze szczęśliwej grupy nieco poniżej 200 fanów, którzy otrzymali bilet na ten darmowy występ. Bilety były natychmiastowymi przedmiotami kolekcjonerskimi, ponieważ widniała na nich data 14 maja 2007!
Po cierpliwym ustawieniu się w kolejce przed budynkiem BBC przez około 45 minut zostaliśmy wprowadzeni do środka i przeszukani w stylu lotniska, zanim zostaliśmy zatrzymani w pokoju z barem i urządzeniami do odświeżania przez kolejne 35 minut. Podczas oczekiwania na proces wyszukiwania mieliśmy okazję porozmawiać z Hadley, King, Bernie Becker i Greg Lopez, z których wszyscy wydawali się być naprawdę niecierpliwie czeka na wycieczkę zaczyna. Następnie zabrano nas do małego, intymnego radiowego teatru studyjnego. Miejsca były niezastrzeżone i znaleźliśmy się w drugim rzędzie na lewo od sceny centralnej, mniej niż 6 stóp od miejsca, w którym Neil miał wystąpić. (na dole było tylko 13 rzędów i mały balkonik)
DJ BBC Radio Johnny Walker, znany fan Neila Diamonda rozgrzał publiczność, choć prawdę mówiąc było to niepotrzebne, gdyż na widowni było wielu znajomych długoletnich fanów, a potem cały zespół Neila wszedł na scenę przed wejściem samego wielkiego człowieka.
Gdy Neil wyszedł, tłum powitał go owacją na stojąco, a dźwięk był ogłuszający, a on był tak blisko, że to było jak koncert w twoim pokoju rodzinnym w domu! Neil był ubrany w szarą marynarkę w kolorze węgla drzewnego z bordową/szarą koszulą w paski, oraz zwykłe spodnie i buty.
Po uśmiechnięciu się i pomachaniu do publiczności powiedział nam „możecie zostać na miejscach stojących” i wtedy rozpoczął Beautiful Noise. Ten perrenial favourite został powitany z dzikim entuzjazmem, zanim Neil wykonał Jazz Singer 1-2 z Hello Again, po którym nastąpiła Love on the Rocks. Następnie mieliśmy prawdziwą rockową wersję Thank the Lord for the nighttime w środkowej części, w której Neil mówił o powrocie do domu każdej nocy do kogoś, kogo kochał i mówieniu mu, jak bardzo go kocha.
Następnie zostaliśmy uraczeni 2 piosenkami z nowego albumu, Pretty Amazing Grace, która wypadła naprawdę dobrze w tym wyjątkowym otoczeniu i została bardzo dobrze przyjęta. Home Before Dark wprawił publiczność w zachwyt i ponownie otrzymał gromkie brawa.
Neil postawił cały mały teatr na nogi, gdy dał energiczną i obejmującą wszystkich (dosłownie!) śpiewaną wersję Forever in Blue Jeans. Gdy śpiewał, Neil zszedł ze sceny i zatańczył w górę jednej bocznej alejki, wzdłuż pleców i w dół drugiej bocznej alejki, podając ręce, obejmując i śpiewając bezpośrednio do losowo wybranych fanów. Był tam ogromny czynnik feelgood factor, a Neil jak zawsze był katalizatorem radosnych uśmiechów wszystkich. Na koniec Neil przeszedł przez swoją rutynę „shall I do it again” i ze znaczną zachętą przystąpił do powtórzenia „Blue Jeans” i to dosłownie sprowadziło dom na ziemię.
Potem Neil przeszedł do dość długiego wyjaśnienia, jak to nigdy nie opuścił Brooklynu do 16 roku życia, jadąc na Manhattan, aby zobaczyć koncert i płacąc za to studenckie stawki. Następnie opowiedział nam, jak ironicznie spędził następne 7 czy 8 lat jeżdżąc codziennie na Manhattan, by sprzedawać swoje piosenki. Mówił o spotkaniu Ellie Greenwich i jej męża Jeffa Barry’ego, podpisaniu kontraktu z BANG i w końcu o przebojowej płycie. Następnie powiedział „to jest długi wstęp” (właściwie Neilowi nikt nie przeszkadzał, uwielbiam te małe opowieści, które słyszymy co jakiś czas między piosenkami) przed wykonaniem naprawdę wspaniałej wersji Man of God.
Po tym był to czas tupania nogami przez całą drogę do końca, najpierw z ogromnym faworytem Cracklin’ Rosie, po którym szybko nastąpiła Cherry Cherry, i śpiewanym faworytem Sweet Caroline wraz z Wo Wo Wos i So Good So Good So Goods.
Nie wykazując żadnych oznak spowolnienia Neil następnie dał czadu w I’m a Believer. Don’t Go There było na playliście, ale po I’m a Believer Neil przeszedł od razu do I Am.. I Said… co przyniosło kolejną owację na stojąco od publiczności. Następnie, po ukłonie, Neil wyszedł. Nie było bisu, ale cudownie unikalny 13-piosenkowy set (14, jeśli wliczyć dwukrotnie wykonane Blue Jeans) po prostu zachwycił nas wszystkich.
Mając na uwadze, że Neil i zespół byli w Wielkiej Brytanii dopiero od kilku dni i prawdopodobnie wciąż się dostosowywali, poziom energii był wysoki. Linda Press i panie Waters wyglądały jak zawsze jakby świetnie się bawiły, podobnie jak sekcja rockowa, rzeczywiście cały zespół był znakomity, czego od nich oczekiwaliśmy przez tyle lat. Ale niezwykły Neil Diamond zachwycił i zaangażował nas w sposób, w jaki tylko on potrafi.
Widziałam wiele koncertów Neila Diamonda od 1971 roku, ale ten był wyjątkowy, wielki stary budynek BBC i wspaniały mały teatr sprawiły, że było to niemal konspiracyjne spotkanie, ze spiskowcami na czele, Neilem i jego zespołem, dając nam wszystkim wieczór, którego raczej nigdy nie zapomnimy!
Mamy bilety, aby zobaczyć Neila w najbliższą sobotnią noc występującego na żywo w „An Audience With (Neil Diamond z tej okazji!)” w studiach komercyjnego kanału TV.
W piątek wyruszamy do Rotterdamu na pierwszy z 18 koncertów w Holandii, Niemczech, Belgii, Irlandii, Szkocji, Walii, wielu angielskich miejscach, kończąc na Festiwalu Glastonbury. Tak długo, jak nie ma żadnych Gremlinów w naszym systemie, mam nadzieję zamieścić recenzje z każdego koncertu.
Jedna rzecz jest pewna, z żywą legendą, która staje się coraz lepsza i lepsza, jak rocznik wina, czeka nas jedno fantastyczne lato z Beautiful Noises!