Neil Alden Armstrong urodził się 5 sierpnia 1930 roku w Wapakoneta, Ohio. Jego rodzicami byli Stephen i Viola Armstrong. Stephen Armstrong pracował jako audytor dla stanu Ohio. Neil Armstrong od najmłodszych lat interesował się lataniem, pierwszy lot odbył w wieku sześciu lat. W wieku piętnastu lat zaczął brać lekcje latania, a licencję pilota otrzymał w dniu swoich szesnastych urodzin. Armstrong służył jako pilot w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych w latach 1949-1952, a następnie ukończył studia licencjackie z inżynierii lotniczej na Uniwersytecie Purdue w 1955 roku. W czasie wojny koreańskiej Armstrong odbył siedemdziesiąt osiem misji bojowych. Jego doświadczenie wojskowe jako pilota, jak również wykształcenie, przygotowały go do pracy w National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), poprzednika National Aeronautics and Space Administration (NASA). Podczas pracy w NACA, Armstrong pracował w Lewis Research Center w Cleveland, Ohio. Po utworzeniu NASA w 1959 roku, Armstrong kontynuował pracę dla tej agencji. Przyczynił się do badań lotniczych NASA jako pilot testowy, latając wieloma różnymi samolotami, w tym szybkim X-15. Zdobył również tytuł Master of Science in Aerospace Engineering z University of Southern California.

W 1962 roku Armstrong przeniósł się do programu astronautycznego NASA. Jego pierwszą misją był Gemini 8, który wystartował 16 marca 1966 roku. Armstrong był dowódcą misji Gemini 8, a on otrzymuje kredyt za bycie pierwszą osobą, która kiedykolwiek dokować dwa statki kosmiczne razem podczas gdy na orbicie. Chociaż Gemini 8 była ważną misją, Armstrong jest najbardziej znany jako dowódca misji Apollo 11 i jako pierwsza osoba, która stanęła na Księżycu. Postawiwszy stopę na Księżycu, Armstrong znany jest z powiedzenia: „To jeden mały krok dla człowieka, jeden wielki skok dla ludzkości”. On i kolega astronauta Buzz Aldrin przyniósł z powrotem pierwsze próbki księżycowe na Ziemię, dając naukowcom znacznie więcej informacji na temat składu Księżyca i historii układu słonecznego.

Armstrong opuścił program astronautyczny po misji Apollo 11, aby stać się zastępcą Associate Administrator for Aeronautics w siedzibie NASA w Waszyngtonie. On tylko trzymał to stanowisko na krótki czas przed rezygnacją w 1971 roku, aby stać się profesorem na Uniwersytecie w Cincinnati. Na uniwersytecie Armstrong wykładał inżynierię lotniczą i prowadził badania od 1971 do 1979 roku.

W 1982 roku Armstrong został prezesem Computing Technologies for Aviation, Inc, firmy zlokalizowanej w Charlottesville w stanie Wirginia. Pozostał tam prezesem do 1992 roku. Armstrong później został prezesem firmy, która produkuje systemy elektroniczne o nazwie AIL Systems, Inc, z siedzibą w Deer Park, New York.

Od Apollo 11, Armstrong otrzymał wiele ważnych wyróżnień, zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i na arenie międzynarodowej. Otrzymał Prezydencki Medal Wolności w 1969 roku, jak również Robert J. Collier Trophy. W następnym roku Armstrongowi przyznano Robert H. Goddard Memorial Trophy, nazwane tak na cześć człowieka uznawanego przez wielu za ojca amerykańskiej rakiety. Armstrong i jego koledzy astronauci, wraz z żonami, odbyli podróż dookoła świata po misji Apollo 11. Po tym punkcie, Armstrong starał się trzymać z dala od medialnego reflektora, woląc żyć bardziej spokojnym życiem. Chociaż Armstrong opuścił NASA, aby uczyć na Uniwersytecie Cincinnati, prezydent Richard Nixon powołał go do służby jako przewodniczącego Prezydenckiego Komitetu Doradczego Korpusu Pokoju w latach 1971-1973. W 1978 r. Armstrong został odznaczony przez Kongres Kosmicznym Medalem Honoru. Ponadto otrzymał wiele innych wyróżnień z całego świata.

Z powodu swojego doświadczenia zarówno jako inżynier, jak i astronauta, Armstrong służył jako członek National Commission on Space od 1985 do 1986 roku. Prezydent Ronald Reagan mianował Armstrong wiceprzewodniczącym prezydenckiej komisji w sprawie wypadku promu kosmicznego Challenger w 1986 roku. Choć Armstrong wiele lat temu przeszedł na emeryturę z korpusu astronautów, jego doświadczenie i wiedza przygotowały go do pełnienia przez lata wielu ważnych funkcji doradczych. Zmarł 25 sierpnia 2012 roku w wieku 82 lat.