What is Vulvodynia?

Vulvodynia, lub ból sromu, jest przewlekłym stanem charakteryzującym się pieczeniem, kłuciem i uczuciem kłucia. Opisywano go jako „wylewanie kwasu na skórę” i „uczucie stałego bólu podobnego do noża”. Dla niektórych, ból jest stały i wpływa na każdy aspekt ich życia, podczas gdy inni przede wszystkim mają ból tylko z naciskiem lub kontaktu, takich jak podczas stosunku seksualnego lub długotrwałych okresów siedzących.

Kto cierpi?

Wulwodynia występuje u kobiet w każdym wieku, w tym u nastolatek, i jest powszechna u kobiet wszystkich ras, religii i środowisk etnicznych.

Jak wiele kobiet jest dotkniętych

Badania wykazały, że aż 16 procent kobiet w Stanach Zjednoczonych cierpi na wulwodynię w pewnym momencie swojego życia (Harlow 2003, Pukall 2016). Największa częstość występowania objawów przypada na wiek od 18 do 25 lat. Najmniejsza częstość występowania występuje po 35 roku życia (Harlow 2003).

Wpływ na jakość życia

Dla kobiet, które cierpią na vulvodynię, stosunki seksualne są bolesne lub niemożliwe. Wiele młodych kobiet jest zbyt zakłopotanych, by umawiać się na randki. To rozbija kochające się małżeństwa. Niektóre osoby cierpiące na tę chorobę nie mogą długo siedzieć i muszą zrezygnować z pracy. Większość nie może nosić spodni, a w niektórych przypadkach nawet bielizny. Życie z bólem i tak wieloma ograniczeniami fizycznymi prowadzi do uczucia depresji i beznadziei (NVA 2015, Pukall 2016).

Szukanie diagnozy

Według finansowanego przez NIH badania Harvardu, 60 procent dotkniętych kobiet konsultuje się z trzema lub więcej lekarzami przed otrzymaniem diagnozy vulvodynii. Niestety, 40 procent kobiet szukających leczenia vulvodynii nie jest dokładnie zdiagnozowanych po wizycie u aż trzech lekarzy (Harlow 2003).

Kobiety konsultują się z lekarzem za lekarzem szukając diagnozy dla swojego prywatnego palącego bólu. Wiele z nich było wielokrotnie leczonych na nieistniejące infekcje drożdżakowe, które mogą nasilać ból. Te, które mają szczęście znaleźć ginekologa z odpowiednią wiedzą lub specjalistę od chorób sromu i pochwy, zostaną dokładnie zbadane i przetestowane pod kątem wszelkich infekcji bakteryjnych, grzybiczych i chorób skóry. Podczas pierwszej wizyty lekarz przeprowadzi również szczegółowy wywiad medyczny i seksualny. Jeśli wszystkie wyniki badań są negatywne, a lekarz nie może ustalić przyczyny bólu, zostanie postawiona diagnoza vulvodynii.

Co powoduje vulvodynię?

Dokładna przyczyna nie jest znana, ponieważ brakuje funduszy na badania łagodnych zaburzeń ginekologicznych. To, co wiemy, to fakt, że vulvodynia nie jest infekcją ani chorobą przenoszoną drogą płciową. Najnowsze badania sugerują, że jedną lub więcej z poniższych przyczyn może powodować vulvodynię:

– uszkodzenie lub podrażnienie, nerwów kontrolujących czucie w sromie
– nieprawidłowa reakcja komórek sromu na zakażenie lub uraz
– nieprawidłowości genetyczne, które powodują nadmierną reakcję komórek na zapalenie
– zlokalizowana nadwrażliwość na Candidę (drożdże)
– osłabienie lub skurcz mięśni dna miednicy

Opcje leczenia

Wiele metod leczenia stosowanych w leczeniu vulvodynii to te same metody, które są stosowane w przypadku innych przewlekłych stanów bólowych. Długoletnie leczenie pierwszego rzutu za pomocą trójpierścieniowych leków przeciwdepresyjnych w małych dawkach jest obecnie kwestionowane, ponieważ ostatnie badanie finansowane przez NIH wykazało, że lek ten nie jest bardziej skuteczny niż placebo u pacjentów z wulwodynię (Foster 2010). Poza przepisywaniem różnych leków doustnych lekarze często zalecają terapię mięśni dna miednicy, ponieważ dysfunkcja dna miednicy jest powszechna u kobiet z vulvodynią. Interwencje psychologiczne, takie jak terapia poznawczo-behawioralna, są przydatne w radzeniu sobie z depresją i lękiem, które często towarzyszą vulvodynii.

Wykorzystuje się wiele innych metod leczenia, ale dowody na ich skuteczność są niewielkie lub żadne. Należą do nich leki przeciwdrgawkowe, różne leki miejscowe, zastrzyki z botoksu, blokady nerwów, akupunktura i środki przeciwzapalne. U kobiet z prowokowaną westybulodynią, częstym podtypem vulvodynii, ból pojawia się tylko wtedy, gdy wywierany jest nacisk na przedsionek (tkankę otaczającą otwór pochwy). Jeśli zawiodą środki zachowawcze, często zaleca się u tych kobiet zabieg chirurgiczny (vestibulektomię). Wskaźnik powodzenia operacji waha się od 60 do 90 procent.

Społeczny wpływ wulwodynii

Aby określić społeczny i ekonomiczny wpływ wulwodynii, NVA stworzyło ankietę internetową, która prosiła respondentów o wprowadzenie kosztów związanych z wulwodynią w okresie 6 miesięcy. Ankietę wypełniły 303 kobiety. Wykorzystując ostrożne szacunki częstości występowania na poziomie od 3 do 7% (zgłoszono nawet 16%), Xie i współpracownicy (2012) oszacowali wpływ ekonomiczny vulvodynii na 31 do 72 miliardów dolarów, z czego 70% stanowią bezpośrednie koszty opieki zdrowotnej. Stwierdzili oni, że vulvodynia wiąże się z ogromnym obciążeniem ekonomicznym dla społeczeństwa i jednostki, a jakość życia kobiet z vulvodynią jest znacznie upośledzona.