Pomysłodawcą i pierwszym dyrektorem Child Study Center był Arnold Gesell, Ph.D., M.D. Dr Gesell jest uważany za ojca rozwoju dziecka w tym kraju. Uzyskał on tytuł doktora psychologii, zanim rozpoczął naukę w Yale School of Medicine. W 1911 roku dziekan szkoły medycznej udostępnił Gesellowi pokój w przychodni w New Haven, który stał się zaczątkiem Yale Clinic of Child Development. W czasie 37-letniej kadencji Gesella klinika przeniosła się do większego budynku, a jej personel zwiększył swoją liczebność i wydajność. Gesell był skrupulatnym obserwatorem i badaczem. Był również znakomitym pisarzem zarówno w prasie naukowej, jak i laickiej. Największą sławę przyniosły Gesellowi jego badania nad prawidłowym rozwojem dziecka. Począwszy od lat 20. XX wieku, wykorzystywał on analizę kinetyczną do dokumentowania etapów rozwoju dzieci w wieku niemowlęcym i szkolnym, aż do okresu dojrzewania włącznie. Gesell opublikował ponad tuzin książek o swoich odkryciach, ale jego najsłynniejszą książką jest monumentalny, Atlas zachowania niemowląt, który zawiera 3200 zdjęć akcji.

Dr Gesell przeszedł na emeryturę w 1948 roku, a jego miejsce zajął Milton J.E. Senn, M.D. z Cornell University. Dr Senn był pediatrą z wykształceniem psychoanalitycznym. Zatrudniono go, aby pełnił funkcję zarówno przewodniczącego Wydziału Pediatrii Yale, jak i dyrektora Yale Clinic of Child Development. Dr Senn zmienił nazwę tej ostatniej na Centrum Badań nad Dzieckiem w Yale. Była to dobrze przemyślana decyzja. Według definicji uniwersyteckiej, centrum jest podobne do pełnoprawnego wydziału, ale z bardziej multidyscyplinarną kadrą. Termin „badania nad dzieckiem” oznaczał bardziej aktywny zakres niż rozwój dziecka, obejmujący pediatrię i psychiatrię, a także psychologię. Krótko mówiąc, centrum badań nad dzieckiem było bardziej akademickie i wszechstronne niż klinika rozwoju dziecka. Senn zainicjował liczne kliniczne i badawcze współprace z pediatrią. Rozpoczął również duże badania podłużne niemowląt. Po 10 latach zrezygnował z przewodniczenia pediatrii, aby poświęcić cały swój czas na kierowanie Centrum. W wieku 65 lat dr Senn przeszedł na emeryturę. W 1966 roku jego następcą został dr Albert J. Solnit, który był pierwszym rezydentem Centrum w psychiatrii dziecięcej.

Dr Solnit był dodatkowo pediatrą, psychoanalitykiem i działaczem społecznym. Dokładnie pasował do lat 60-tych i 70-tych XX wieku. Współpraca z pediatrami i badania rozwojowe z dziećmi w domach dziecka, w rodzinach zastępczych, lub które były maltretowane były kontynuowane. Powstały nowe programy kliniczne, a konsultacje z sądami dla nieletnich oraz z lokalnymi, stanowymi i federalnymi decydentami stały się nowymi obszarami zainteresowania. Dr Solnit był jednak nie tylko zainteresowany prawnymi, społecznymi i stosowanymi rozumieniami psychoanalitycznymi, był świadomy, że mózg szybko staje się najbardziej popularnym i ekscytującym rodzajem badań biomedycznych.

Aby być pewnym, że Child Study Center będzie na czele tej rewolucji, 1972 Dr. Solnit zatrudniła Donalda J. Cohena, młodego psychiatrę dziecięcego, który studiował filozofię i psychologię w Cambridge jako stypendysta Fulbrighta, był badaczem neuroprzekaźników mózgowych, i który miał zostać psychoanalitykiem dorosłych i dzieci. W 1983 roku, kiedy dr Solnit przeszła na emeryturę, dr Cohen został dyrektorem aż do swojej śmierci w 2001 roku. Pod kierownictwem dr Cohena rozkwitło finansowanie grantów federalnych, szczególnie w dziedzinie neurochemii, genetyki molekularnej i populacyjnej oraz neuroobrazowania. Ponadto, dr Cohen był głęboko zaangażowany w działalność międzynarodową. Aktywnie promował i udoskonalał badania oraz usługi kliniczne dla dzieci, a także pomagał w tworzeniu nowych klinik i silnej współpracy na całym świecie. Ten wpływ jest nadal silnie odczuwany i doceniany.

W 2001 roku, John E. Schowalter, M.D., został tymczasowym i p.o. Dyrektora Centrum. Dr Schowalter odgrywał centralną rolę w Centrum Badań nad Dzieckiem oraz pełnił funkcję krajowego i międzynarodowego lidera w psychiatrii dziecięcej. Przez prawie 30 lat kierował Programem Szkoleniowym Rezydentury Psychiatrii Dziecięcej. Jego praca naukowa, kliniczna i mentorska w Child Study Center, a także jego krajowa i międzynarodowa rola w wiodących organizacjach zawodowych są powszechnie znane. W 2002 roku dyrektorem Centrum Studiów nad Dzieckiem został dr Alan E. Kazdin. Wcześniej był on przewodniczącym Wydziału Psychologii Yale. Jego własne badania były częścią Child Study Center pod egidą Child Conduct Clinic, usług ambulatoryjnych poświęconych ocenie i leczeniu dzieci skierowanych do agresywnych i antyspołecznych zachowań.

Przez całą historię Child Study Center była gwiezdna grupa wydziałów, których wkład w zrozumienie rozwoju dziecka i zaburzeń neuropsychiatrycznych są uznawane na całym świecie. Wyzwania są do kontynuowania głębokich tradycji i zobowiązań Centrum. Tradycje i zobowiązania obejmują doskonałość w usługach klinicznych, nauki i szkolenia oraz wysiłki w celu poprawy zdrowia psychicznego dziecka na całym świecie.

.