Jill Warnick ma złą passę.
Wszystkie sześć młodych jeży hodowczyni z Brookline – trzy mioty – zdechło. A ich śmierć nie była niczym innym jak makabrą.
„Jedna matka porzuciła swoje dzieci,” mówi Warnick z salonu swojego mieszkania w Brookline. Te dzieci zmarły.
Potem, w niepokojącym, ale najwyraźniej powszechnym zjawisku, pozostałe dwie matki… zjadły własne dzieci.
Warnick potrząsa głową, jej ciemne, pierzaste włosy kołyszą się z boku na bok. Odchyla się do tyłu. Dzieci jeży wyglądają jak embriony, mówi: różowe, mięsiste rzeczy z małymi białymi dudkami, niezdolne do widzenia ani poruszania się.
„Dzieci mają wysoki wskaźnik śmiertelności,” mówi Warnick, 53-letnia higienistka stomatologiczna. „Ale nigdy tak naprawdę nie można się do tego przyzwyczaić.”
Dash i Dot, dwa ulubione jeże Warnicka, siedzą na podłodze, ale nie można ich zobaczyć, ponieważ jest światło dzienne. Jeże są zwierzętami nocnymi. Warnick mówi, że śpią w maleńkim zielonym igloo, które spoczywa w przezroczystym plastikowym pojemniku bez pokrywy. Z igloo nie dochodzi żaden ruch ani hałas. Niektóre z innych jeży Warnick-Cookie, Lola, Laser, Muffin i Hot Dog-sleep pobliżu.
„Kocham zwierzęta,” Warnick mówi. Na szklanym stojaku znajduje się morze pamiątek po jeżach. Są tam delikatne szklane figurki jeży, nie większe niż różowe gumki do mazania. Są wypchane zwierzęta jeżowe. Porcelanowe jeże. Plastikowe jeże.
Warnick nie jest osamotniona w swojej miłości do kłujących stworzeń.
Prawie 40 000 gospodarstw domowych w USA ma jeża. Portale społecznościowe takie jak Instagram, Facebook i Pinterest znacznie zwiększyły popularność jeży. Biddythehedgehog”, 3-letni afrykański pigmej, ma 540 000 zwolenników na Instagramie. Na niektórych zdjęciach Biddy nosi malutkie kapelusze czarownic i hełmy strażackie. Przyjmuje pocztę od fanów.
„Myślę, że to był ’94,” mówi Warnick, wspominając o swoim pierwszym spotkaniu „hedgie”. „Byłam na targach zoologicznych w Bostonie niedaleko UMass i mieli loterię. Kilku hodowców z Florydy brało w niej udział, a ja wygrałam. Musiałbym tylko zapłacić za wysyłkę, ale nie były one legalne.”
Afrykańskie jeże pigmejskie zostały zakazane, ponieważ urzędnicy państwowi martwili się, że jeśli zostaną wypuszczone na wolność, jeże zakłócą równowagę ekosystemu. Ponadto, mogą one przenosić choroby takie jak salmonella i pryszczyca, zgodnie z Centrami Kontroli i Prewencji Chorób. Jeże są nadal nielegalne w Arizonie, Kalifornii, Georgii, na Hawajach, w Maine, Pensylwanii, Waszyngtonie i pięciu dzielnicach Nowego Jorku.
W następnym roku jednak Massachusetts zniosło zakaz, a Warnick znalazła hodowcę w Teksasie, który wysłałby jej sześć sztuk. Pomyślała, że wybierze najbardziej przyjaznego, a resztę odeśle z powrotem.
„Wszystkie odbijały się i syczały,” mówi Warnick. Śmieje się. „A ja na to: 'W co ja się wpakowałam?'”.
Okazało się, że najprzyjaźniejszy z sześciu jeży – podszedł do niej! – był w ciąży. Jeż miał jeszcze dwa różowe, wiercące się dzieci. Warnick zobaczyła, jak urocze są dzieci. Były tak zabawne, że można je było trzymać i przytulać” – mówi Warnick, przyciskając ręce do piersi i zamykając oczy. To właśnie wtedy, jak sama mówi, wskoczyła do pociągu hodowlanego. Dziś Warnick ma listę około 500 osób czekających na jedno z jej jeżowych dzieci.
Ale Warnick szybko dowiedziała się, że jeże mają ciemną stronę: matki jeże mogą zjadać swoje dzieci, gdy są przestraszone, a jeże bardzo łatwo się boją.
W ich naturalnym, dzikim środowisku w Europie, Azji i Afryce jeże są przestraszone przez zbliżające się drapieżniki. Jako stworzenia nocne, mają słaby wzrok, więc polegają na zapachach i dźwiękach, a kiedy czują się zagrożone – co zdarza się często – zwijają się w kłębek i usztywniają swój płaszcz ostrych kolców.
W niewoli jednak wydaje się, że prawie wszystko może przestraszyć jeża.
„Musicie zrozumieć, że to zwierzę jest tu stosunkowo nowe – było tu tylko około 25 lat, i ma instynkt, by to zrobić…Widzicie to u królików, goryli, chomików. To mogli być ogrodnicy ze swoimi dmuchawami do liści na zewnątrz” – mówi Warnick. Wzrusza ramionami. „A może moi sąsiedzi mieli jakieś dzieci.”
Jeże domowe są wybredne, delikatnie mówiąc.
Warnick mówi, że jeśli nie są odpowiednio socjalizowane od momentu narodzin, jeże będą przerażone ludźmi.
„Nigdy nie przybiegną do ciebie ani nie poliżą ci twarzy,” mówi Warnick. „Ale są bardziej interaktywne niż chomik.”
Dodaje, że są łatwe w utrzymaniu. Nie trzeba ich szczepić podczas corocznych wizyt kontrolnych u weterynarza. Jeże nie potrzebują dużo jedzenia ani uwagi. Ale są też wady, oprócz tego całego kanibalizmu.
Jeże to stworzenia samotnicze, więc nie powinieneś mieć innych zwierząt domowych (chociaż Warnick ma). W niewoli jedzą suchą karmę dla kotów, więc są predysponowane do otyłości. Kup koło. Ponieważ mogą przenosić salmonellę, powinieneś zawsze myć ręce po ich trzymaniu.
„Ludzie zobaczą, jakie są słodkie, i powiedzą: 'Och, muszę kupić jeden z nich dla mojej dziewczyny’, a nie są wyedukowani na ich temat” – mówi Warnick, wzdychając. Zrobiła film edukacyjny dla potencjalnych klientów, który rozdaje za darmo na swoich jeżowych „Meet N’ Greets” – okazjach dla ludzi do zabawy z jeżami Warnicka przed zakupem ich własnych.
Strata sześciu maluchów sprawiła jej przykrość, ale Warnick mówi, że finansowo nie ma to znaczenia. Mówi, że jest drobnym hodowcą, który ledwo wiąże koniec z końcem, płacąc rachunki za weterynarza, jedzenie i wysoką śmiertelność dzieci. Ona robi to dla zabawy. Wie, że ryzyko jest wysokie. Warnick mówi, że będzie rozmnażać swoje trzy samice ponownie w grudniu i pobierać około 300 dolarów za dziecko, jeśli uda im się przetrwać zimę.
W końcu Warnick ściąga plastikowe igloo z Dasha i Dot.
Dwa szczeciniaste stworzenia powoli patrzą w górę, ich szkliste czarne oczy mrugają pod napowietrznymi światłami. „Och, dajcie spokój, wy dwaj” – mówi Warnick. „Ktoś ma przypadek grumpies! Ostrożnie kładzie rękę na piórach Dasha. Samica jeża syczy, a potem podskakuje. Warnick mówi: „Musisz je tylko rozgrzać”.
Podtrzymując Dash na rękach, przewraca jeża na plecy. Dmucha delikatnie na twarz Dasha. Dash chowa się w sobie, znikając w kłębowisku kolców. Powoli się wyłania, nosem do przodu.
„To jest to, co muszę robić, aby robić im słodkie zdjęcia” – mówi Warnick, po czym kładzie jeża na moich kolanach.
Dash szczerzy się, po czym ucieka na krawędź kanapy.
.
Dodaj komentarz