Był rok 2004, dzień po Bożym Narodzeniu, a tysiące europejskich i amerykańskich turystów ściągało na plaże Tajlandii, Sri Lanki i Indonezji, aby uciec przed zimowym chłodem w tropikalnym raju.
O godzinie 7:59 rano, trzęsienie ziemi o sile 9,1 magnitudy – jedno z największych, jakie kiedykolwiek zanotowano – przedarło się przez podmorski uskok na Oceanie Indyjskim, napędzając potężny słup wody w kierunku niczego nie spodziewających się wybrzeży. Tsunami z Boxing Day było najbardziej śmiercionośnym tsunami w historii, pochłaniając w ciągu kilku godzin 230 000 istnień ludzkich.
Miasto Banda Aceh na północnym krańcu Sumatry znajdowało się najbliżej epicentrum potężnego trzęsienia ziemi, a pierwsze fale dotarły tam w ciągu zaledwie 20 minut. Niemal niemożliwe jest wyobrażenie sobie 100-stopowej, kipiącej góry wody, która pochłonęła nadmorskie miasto liczące 320.000 mieszkańców, zabijając natychmiast ponad 100.000 mężczyzn, kobiet i dzieci. Budynki złożyły się jak domki z kart, drzewa i samochody zostały zmiecione przez czarne jak ropa rzeki i praktycznie nikt, kto znalazł się w potopie, nie przeżył.
Czytaj dalej: The Deadliest Natural Disasters in U.S. History
Tajlandia była następna. Z falami o prędkości 500 mph przez Ocean Indyjski, tsunami uderzyło w nadmorskie prowincje Phang Nga i Phuket półtorej godziny później. Pomimo upływu czasu, miejscowi i turyści byli zupełnie nieświadomi nadchodzących zniszczeń. Zaciekawieni plażowicze przechadzali się nawet wśród dziwnie cofających się fal, tylko po to, by zostać zepchniętym w dół przez walącą się ścianę wody. Liczba ofiar śmiertelnych w Tajlandii wyniosła prawie 5,400, w tym 2,000 zagranicznych turystów. Godzinę później, po przeciwnej stronie Oceanu Indyjskiego, fale uderzyły w południowo-wschodnie wybrzeże Indii, w pobliżu miasta Chennai, spychając zasypaną gruzem wodę kilometry w głąb lądu i zabijając ponad 10,000 ludzi, głównie kobiet i dzieci, ponieważ wielu mężczyzn było na rybach. Ale niektóre z najgorszych zniszczeń były zarezerwowane dla wyspiarskiego kraju Sri Lanki, gdzie ponad 30.000 ludzi zostało zmiecionych przez fale, a setki tysięcy pozostało bez dachu nad głową.
„Są to największe uskoki na świecie i wszystkie znajdują się pod wodą”, mówi Titov.
Trzęsienie z 2004 roku rozerwało 900-milowy odcinek wzdłuż płyt indyjskiej i australijskiej 31 mil pod dnem oceanu. Zamiast jednego gwałtownego wstrząsu, trzęsienie trwało nieubłaganie 10 minut, uwalniając tyle mocy, co kilka tysięcy bomb atomowych.
W procesie, masywne segmenty dna oceanu zostały wypchnięte w górę szacunkowo 30 lub 40 metrów (do 130 stóp). Efekt był jak upuszczenie największego na świecie kamyka w Oceanie Indyjskim z falami wielkości gór rozciągających się we wszystkich kierunkach.
Titov podkreśla, że tsunami w niczym nie przypominają gigantycznych fal w stylu surfing break, które wielu z nas sobie wyobraża.
„To jest fala, ale z punktu widzenia obserwatora, nie rozpoznałbyś jej jako fali” – mówi Titov. „To bardziej tak, jakby ocean zamieniał się w rzekę o białej wodzie i zalewał wszystko na swojej drodze.”
Jak już wpadniesz w szalejące wody, jeśli prądy nie wciągną cię pod wodę, gruz dokończy dzieła.
„W trzęsieniach ziemi pewna liczba osób ginie, ale o wiele więcej zostaje rannych. W przypadku tsunami jest zupełnie odwrotnie” – mówi Titow. „Prawie nie ma rannych, ponieważ jest to tak trudna do przeżycia katastrofa”.
Trzęsienie ziemi i tsunami o takiej sile jak to, które uderzyło w 2004 roku jest tak rzadkie, że katastrofalne tsunami są w ogóle nieznane w długich historiach kulturowych Indii i Sri Lanki, wyjaśnia Jose Borrero, badacz tsunami z University of Southern California i dyrektor eCoast, morskiej firmy konsultingowej z siedzibą w Nowej Zelandii.
” dotarło do brzegu w tych miejscach, które nie miały naturalnego ostrzeżenia, ponieważ były na tyle daleko, że nie odczuły żadnego z trzęsień ziemi”, mówi Borrero. „Więc bez naturalnego ostrzeżenia, bez oficjalnego ostrzeżenia i bez historii tsunami, uderzając w wybrzeża pełne ludzi, to idealna kombinacja, by spowodować wiele śmierci i zniszczeń.”
Obaj Borrero i Titov wzięli udział w ekspedycjach U.S. Geological Survey na początku 2005 roku, by zmierzyć pełny zasięg tsunami, które uderzyło w Sumatrę. To właśnie podczas tych ekspedycji naukowcy potwierdzili maksymalną wysokość fal wynoszącą ponad 131 stóp na północno-zachodnim krańcu wyspy. Borrero pamięta, że natknął się na kolosalny frachtowiec załadowany workami z cementem, który został przewrócony na plecy ze śrubą napędową w powietrzu.
„To było najbardziej ekstremalne wydarzenie tsunami od 1960 roku,” mówi Borrero, odnosząc się do trzęsienia ziemi i tsunami w Chile o sile 8.6-magnitudy, które ukarało Pacyfik, w tym zrównanie z ziemią Hilo na Hawajach, 15 godzin po trzęsieniu.
Titov nigdy nie zapomni sceny rozległych zniszczeń, których był świadkiem na Sumatrze, nawet miesiące po ustąpieniu wód tsunami.
„Popłynęliśmy łodzią od środka wyspy aż do Banda Aceh, obszaru, który najbardziej ucierpiał, i przez setki kilometrów było tak, jakby ktoś wziął gumkę i wymazał wszystko poniżej linii 20 metrów”, mówi Titov. „Sama skala zniszczeń była po prostu oszałamiająca”.
Dodaj komentarz